DES MOINES, Iowa (AP) – O ex-diretor do maior distrito escolar de Iowa, cuja prisão por agentes federais de imigração atraiu a atenção nacional, deverá mudar seu apelo no tribunal federal na quinta-feira para acusações de que ele se apresentou falsamente como cidadão dos EUA e possuía ilegalmente uma arma de fogo.
Ian Roberts, da Guiana, na América do Sul, inicialmente se declarou inocente de duas acusações contra ele, que acarretam pena máxima de 20 anos de prisão. Sujeito a uma ordem final de remoção emitida em 2024, Roberts também enfrenta deportação.
A audiência de mudança de confissão foi marcada depois que os advogados de Roberts disseram em um processo judicial que estavam negociando com promotores federais para chegar a um acordo antes do prazo final de 28 de janeiro.
Roberts era o diretor das Escolas Públicas de Des Moines, um distrito com cerca de 30 mil estudantes, quando foi preso em 26 de setembro em uma operação direcionada da Imigração e Alfândega. Ele supostamente fugiu de agentes federais antes que eles o prendessem em uma área arborizada próxima com a ajuda de policiais estaduais.
As autoridades dizem que encontraram uma arma carregada enrolada em uma toalha e US$ 3.000 em dinheiro no Jeep Cherokee do condado que ele dirigia.
Roberts, professor e administrador em distritos dos Estados Unidos durante duas décadas, era adorado pelo seu estilo de liderança carismático e exuberante. Sua prisão chocou a comunidade de Des Moines.
Em outubro, um grande júri federal retornou uma acusação de duas acusações. De acordo com a acusação, Roberts fez uma “declaração falsa” no formulário de verificação de elegibilidade para emprego dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA, conhecido como I-9, alegando ser cidadão dos EUA, embora as autoridades digam que ele sabia que não estava autorizado. Isso é punível com até cinco anos de prisão e multa.
De acordo com o condado de Roberts, para se candidatar ao cargo de Des Moines, ele preencheu o Formulário I-9 após ser contratado em 2023 e apresentou seu cartão do Seguro Social e carteira de motorista como documentos de verificação. Em seu requerimento ao Conselho Estadual de Examinadores de Educação, que emitiu a Roberts uma licença de administrador profissional em 2023, ele também afirmou que era cidadão americano.
Autoridades federais disseram que Roberts veio aos Estados Unidos pela primeira vez em 1994 com um visto de não imigrante. Eles disseram que ele retornou em 1999 com um visto de estudante F-1 válido em março de 2004. Seu green card foi negado em 2003, de acordo com o Departamento de Segurança Interna dos EUA.
Sua próxima interação com os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA foi em 2018, quando finalmente obteve autorização de trabalho. As autoridades disseram que seu segundo pedido de autorização de trabalho foi aprovado e expirou em dezembro de 2020 e que ele não teve autorização de trabalho desde então.
As autoridades disseram que Roberts recebeu uma intimação para comparecer perante um juiz de imigração em outubro de 2020 e uma ordem final de remoção em 2024. As autoridades do condado disseram não ter conhecimento das questões de imigração.
Alfredo Parrish, um dos advogados de Roberts, disse que o advogado anterior tinha a impressão de que seu caso de imigração havia sido “resolvido com sucesso”.
Na quarta-feira, Parrish não respondeu às mensagens por telefone e e-mail sobre sua audiência de mudança de confissão.
Roberts também enfrenta uma acusação federal de porte de arma, punível com até 15 anos de prisão e multa. A acusação descreve duas pistolas, um rifle e uma espingarda encontradas em posse de Roberts. As autoridades disseram que, além daquela que estava em seu veículo quando foi preso, três armas de fogo foram encontradas durante uma busca na casa de Roberts.
Roberts renunciou ao seu direito de comparecer ao julgamento em outubro, quando se declarou inocente. O julgamento estava programado para começar no início de março.
