Quatro astronautas a bordo do SpaceX Crew Dragon caíram no Oceano Pacífico, encerrando um esforço de uma semana para trazer um membro da tripulação não identificado para casa para avaliação médica.
A tripulação deixou a Estação Espacial Internacional a bordo da espaçonave e fez a viagem de 10 horas, perdendo altitude gradativamente e se preparando para reentrar na atmosfera terrestre.
Os astronautas, parte da missão chamada Crew-11, pousaram pouco depois das 19h AEDT de quinta-feira na costa de San Diego e foram recebidos pela visão de vários golfinhos nadando nas proximidades.
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A tripulação está atualmente em um navio de recuperação que pode retirar sua cápsula SpaceX do oceano após cair.
Como é comum quando os astronautas retornam de longas estadias na ISS, macas são usadas para auxiliar a tripulação na mobilidade enquanto se adaptam à vida com a gravidade.
Todos os quatro membros da tripulação sorriram, acenaram e levantaram os polegares ao saírem da espaçonave.
Espera-se que os astronautas sejam submetidos a exames médicos de rotina, o que é comum a todas as pessoas que retornam do espaço.
Não está claro qual membro da tripulação está com problemas de saúde, embora se espere que essa pessoa seja transportada para o hospital – o que não é uma etapa comum após um voo.
“Queremos aproveitar os recursos da Terra para fornecer o melhor atendimento possível”, disse a porta-voz da NASA, Leah Cheshier, durante uma transmissão ao vivo do evento de quinta-feira.
“A NASA mantém relações com hospitais locais para garantir a prontidão para atender a quaisquer necessidades pós-pouso e, para este retorno, estamos usando essa opção como parte de nossos preparativos normais.”
A NASA não revelou o nome do astronauta afetado ou a natureza de sua condição, apenas para dizer que a pessoa estava em condições estáveis e não precisava de providências especiais para a viagem de volta.
Normalmente, as informações médicas são mantidas em segredo para garantir a privacidade dos astronautas.
A NASA tomou a decisão de trazer os astronautas da Tripulação 11 para casa na semana passada, depois que a agência espacial anunciou que estava cancelando a caminhada espacial planejada devido a problemas médicos.
“Este não foi um ferimento ocorrido durante as operações”, disse o Dr. James Polk, diretor médico e de saúde da sede da NASA.
Em vez disso, o problema envolve ter “problemas médicos nas áreas difíceis da microgravidade”, acrescentou Polk, observando que a NASA quer trazer os astronautas para casa para usarem ferramentas de diagnóstico.
Embora a Estação Espacial Internacional possua um conjunto de equipamentos médicos, ela não possui todas as ferramentas que uma sala de emergência típica teria.
Mike Fincke e Zena Cardman, da NASA, deveriam ter realizado a caminhada espacial cancelada – ambos membros da equipe Crew-11.
A dupla está voltando para casa com os companheiros de equipe Kimiya Yui, da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial, ou JAXA, e o cosmonauta russo Oleg Platonov, da Roscosmos.
Retornar à Terra
A viagem de volta para casa pode afetar o corpo dos astronautas.
A força G exercida enquanto o Crew Dragon avança em direção à Terra pode atingir uma força gravitacional cinco vezes maior que a da Terra.
A fase final da missão também foi uma das mais perigosas, pois o Crew Dragon reentrou na atmosfera a mais de 22 vezes a velocidade do som.
Sabe-se que este processo aquece o exterior da nave espacial que regressa a mais de 1926°C, criando uma acumulação de plasma e causando um apagão de comunicações que dura minutos.
Quem resta na estação espacial?
A tripulação-11 estava originalmente programada para deixar a estação espacial em meados de fevereiro, somente depois que uma equipe substituta – os astronautas da tripulação-12 – chegasse para assumir as operações.
Partida antecipada dos astronautas A tripulação-11 deixou a estação espacial do tamanho de um campo de futebol com três pessoas: dois cosmonautas russos, Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikaev, bem como o astronauta da NASA Chris Williams, que chegou ao laboratório orbital como parte de um acordo de compartilhamento de carona com a Rússia.
