O sol nascerá sobre as Montanhas Rochosas e Robin Gammons correrá para a varanda para pegar o jornal da manhã antes da escola.
Ela queria quadrinhos e seu pai queria esportes, mas o Montana Standard significava mais do que uma corrida diária para pontuar Calvin e Hobbes ou resultados de beisebol. Quando uma das três crianças passava no lance de honra, ganhava um jogo de basquete ou vestia um bisão recém-morto para o Clube de História, aparecer no Standard fazia a conquista parecer mais real. Robin se tornou uma artista com uma exposição individual em uma galeria no centro da cidade, e a matéria de primeira página também acabou na geladeira. Cinco anos depois, o artigo amarelado ainda está lá.
Há dois anos, o Montana Standard reduziu a sua circulação impressa para três dias por semana, reduzindo os custos de impressão de cerca de 1.200 jornais dos EUA nas últimas duas décadas. Ao mesmo tempo, foram encerrados cerca de 3.500 artigos. Este ano, uma média de duas instalações fecham por semana.
Acontece que este lento declínio significa mais do que apenas uma mudança nos hábitos de informação. Fala diretamente da presença do jornal nas nossas vidas – não apenas em termos da informação nele impressa, mas também no contexto da sua identidade como objeto físico com muitos outros usos.
“Você pode passá-lo adiante. Você pode mantê-lo. E, claro, essa é a diversão”, diz Diane DeBlois, uma das fundadoras da Ephemera Society of America, um grupo de acadêmicos, pesquisadores, negociantes e colecionadores que se concentram no que chamam de “informações valiosas de fontes primárias”.
“Os jornais embrulhavam peixes. Lavavam janelas. Eles apareciam em dependências”, diz ele. “E… papel higiênico grátis.”
O declínio da indústria dos meios de comunicação social transformou a democracia americana ao longo das últimas duas décadas – alguns pensam para melhor, muitos para pior. O que é indiscutível: o declínio gradual dos papéis impressos – artigos que tantos milhões de pessoas leem para obter informação e depois reutilizam nas suas casas – alterou silenciosamente a estrutura da vida quotidiana.
Democracia americana e jaulas de animais
As pessoas costumavam acompanhar o mundo e depois escrever suas memórias preciosas, proteger seus pisos e móveis, embrulhar presentes, organizar gaiolas de animais e acender fogueiras. Em Butte, em San Antonio, Texas, em grande parte de Nova Jersey e em todo o mundo, a vida sem papel impresso é um pouco diferente.
Para os editores de jornais, os custos de impressão são simplesmente demasiado elevados numa indústria sobrecarregada pelo pesado fardo de uma sociedade online. Para as pessoas comuns, o papel físico combina um telefone, uma fita cassete, uma secretária eletrônica, um cheque bancário, o som de um motor de combustão interna e um par de luvas femininas marfim como objetos cujo desaparecimento marca a passagem do tempo.
“É muito difícil ver isso quando está acontecendo, é muito mais fácil ver essas coisas mesmo de uma perspectiva humilde”, diz Marilyn Nissenson, co-autora de “Going Going Gone: Vanishing Americana”. “As jovens iam trabalhar e usavam-nas durante algum tempo, mas um dia olhavam para elas e pensavam: ‘Isto é ridículo’. Era um ícone pequeno mas poderoso de uma mudança social muito maior.”
Nick Mathews pensa muito sobre jornais. Seus pais trabalhavam no Pekin (Illinois) Daily Times. Ele então se tornou editor de esportes do Houston Chronicle e atualmente é professor adjunto da Escola de Jornalismo da Universidade de Missouri.
“Tenho boas lembranças de meus pais embrulhando presentes em jornais”, diz ele. “Na minha família, sempre soubemos que o presente era dos meus pais por causa da embalagem.”
Ele lembrou recentemente que o Chronicle esgotou de forma confiável em Houston quando os Astros, Rockets ou Texas venceram o campeonato porque muitas pessoas queriam o jornal como lembrança.
Há quatro anos, Mathews entrevistou 19 pessoas no condado de Caroline, Virgínia, sobre o encerramento em 2018 do Caroline Progress, um jornal semanal de 99 anos que fechou poucos meses antes do seu 100º aniversário.
No artigo “Print Imprint: The Connection Between the Physical Newspaper and the Self”, publicado no Journal of Communication Inquiry, os melancólicos virginianos relembram seu retrato do ensino médio e uma foto de sua filha em um vestido de noiva que apareceu em Progress. Além disso, um deles disse a Mathews: “Meus dedos estão muito limpos agora. Sem as manchas de tinta, sinto-me triste.”
Muitas e variadas aplicações
Graças ao dinheiro dos Omahans que investiram anos atrás com o garoto local Warren Buffett, o Nebraska Wildlife Rehab é uma instalação bem equipada para aves aquáticas migratórias, aves pernaltas, répteis, raposas, linces, coiotes, visons e castores.
“Recolhemos mais de 8.000 animais todos os anos e cobrimos quase todos eles neste jornal”, afirma a Diretora Executiva Laura Stastny.
Nesta cidade vizinha do Centro-Oeste, conseguir jornais velhos nunca foi um problema. No entanto, Stastny se preocupa com o futuro da eletrônica.
“Estamos indo muito bem agora”, diz ele. “Se perdêssemos essa fonte e tivéssemos que usar outra coisa ou comprar algo, isso facilmente nos custaria mais de US$ 10 mil por ano com as opções que temos hoje.”
Isso representaria quase 1% do orçamento, diz Stastny, mas “nunca consegui ficar sem eles, então posso ficar chocado com uma quantia mais alta em dólares”.
Em 1974, o Omaha World-Herald imprimiu uma edição matinal e duas edições vespertinas, incluindo uma edição de Wall Street no final da tarde com preços de fechamento.
“Os jogos vespertinos da liga principal de beisebol ainda eram comuns naquela época, então tive que me aprofundar nos fatos tanto sobre o beisebol quanto sobre o mercado de ações”, disse Buffett, 85 anos, ao World-Herald em 2013. Nessa época, ele já havia se tornado o investidor mais famoso do mundo e proprietário de um jornal.
O World-Herald encerrou sua segunda edição vespertina em 2016, e Buffett deixou o ramo jornalístico há cinco anos. Atualmente, menos de 60 mil famílias leem o jornal, abaixo dos quase 190 mil em 2005, ou cerca de uma por família, de acordo com a Medill School of Journalism da Northwestern University.
O tempo passa
Poucos lugares simbolizam mais a transição do impresso para o digital do que Akalla, um distrito de Estocolmo onde o centro de dados ST01 está localizado num local outrora ocupado pela fábrica que imprimia o principal jornal da Suécia, diz Kaun.
“Eles têm cada vez menos máquinas e, em vez disso, o prédio é cada vez mais ocupado por esse data center de colocation”, diz ele.
Os centros de dados, é claro, utilizam enormes quantidades de energia e os benefícios ambientais da utilização de menos papel para impressão são também compensados pela enorme popularidade das compras online.
“Veremos um declínio no número de papéis impressos, mas haverá um enorme aumento na quantidade de embalagens”, afirma Cecilia Alcoreza, gestora de transformação do setor florestal do World Wildlife Fund.
Em agosto, o Atlanta Journal-Constitution anunciou que descontinuaria a sua edição impressa no final do ano e mudaria para uma edição totalmente digital, tornando Atlanta a maior área metropolitana dos EUA sem um jornal diário impresso.
O hábito de acompanhar as notícias – de estar informado sobre o mundo – não pode ser separado da existência da imprensa, diz Anne Kaun, professora de estudos de mídia e comunicação na Universidade Södertörn, em Estocolmo.
Kaun percebeu que crianças que cresceram em lares onde jornais e revistas eram impressos aleatoriamente se deparavam com as notícias e desenvolviam o hábito de lê-las. Isso não acontece com telefones celulares.
“Penso que muda significativamente a forma como nos relacionamos uns com os outros, como nos relacionamos com coisas como as notícias. Muda a forma como nos concentramos e comunicamos”, diz Sarah Wasserman, crítica cultural e reitora associada do Dartmouth College em New Hampshire, especializada em mudar formas de comunicação.
“Essas coisas sempre continuarão a existir em certas esferas, em certas áreas e em certos nichos de classe”, afirma. “Mas acho que eles estão desaparecendo.”
