Peu d’écrivains ont vu leur travail figurer dans « Les Simpsons » et « Les Sopranos ». Peu d’historiens ont été critiqués par un président à la Maison Blanche pour le « crime » de faire des recherches et d’écrire sur l’histoire de cette nation. Et peu d’auteurs ont étudié de nombreux peuples qui ont une vision différente du passé selon le point de vue de ceux qui en parlent. Il s’agit d’Howard Zinn, qui a façonné la conscience d’eux-mêmes des Américains au cours de soixante-dix ans d’activisme, et dont la sagesse devrait continuer à éclairer notre compréhension de l’actualité du moment.
Zinn est peut-être l’historien le plus interdit de l’histoire américaine et l’auteur du texte d’histoire américaine le plus durable, le best-seller “Une histoire populaire des États-Unis”, vieux de 46 ans. Il est décédé une décennie plus tôt lorsque le président Trump – en pleine pandémie de COVID-19 – a tenu Zinn pour responsable de « la violence et de la colère de gauche » et des « journaux… qui tentent de faire honte aux étudiants de leur propre histoire ».
Au niveau le plus bas, les détracteurs attaquent Zinn pour la même raison que les enseignants, les étudiants et les lecteurs le respectent : parce que son travail incite les gens à réfléchir de manière critique, à riposter et à créer leur propre histoire. Pour une personne d’autorité, la pensée de ceux qui sont inspirés de cette manière est très froide. Cela contredit également leur conviction politique selon laquelle l’histoire ne se produira que sur ordre des « grands hommes ». Ceux qui ont lu Zinn – et certaines générations d’historiens qu’il a inspirés – savent qu’il s’agit là du plus grand mensonge. Comme il l’a écrit : “Les bonnes choses qui ont été faites, les changements… cela ne passe pas par les lois du gouvernement… Cela se fait par les actions du peuple… La chose la plus importante est ce que les gens font, ce qu’ils disent, ce qu’ils veulent”.
Pourtant, les dix dernières années ont été difficiles pour ceux qui ont été influencés par Zinn. Nous avons assisté à des manifestations massives partout dans le monde dans les années 2010, mais certains de ces « mouvements citoyens » ont suscité une forte réaction. Dans les années 2020, nous avons vu Trump revenir au pouvoir dans son pays et le pouvoir de la droite augmente à l’échelle mondiale. Cela a amené les gens à me demander, apparemment du plus sombre au plus sombre, ce que Howard Zinn lui-même avait à dire sur notre situation actuelle. Les gens se demandent comment cet homme sage se porte si bien en ces temps sombres.
C’est un mauvais jeu dont parler pour ceux qui ne sont pas là pour en parler eux-mêmes, mais Zinn a déclaré que cela a été le travail de sa vie de fournir une feuille de route pour ses découvertes. Enfin, il est orateur depuis plus de 70 ans et il a laissé quelques commentaires qui parlent de ce problème même de la façon dont nous perdons espoir lorsqu’il n’y a pas de mouvements.
Si Zinn était là aujourd’hui, il demanderait d’abord. Il veut savoir à quel point la politique est sombre ; Pourquoi les jeunes – il considère comme un mouvement historique – sont-ils si en colère contre le monde mais si tristes face au changement, face au fait qu’un autre monde soit possible. Zinn ne posait pas ces questions avec regret. Né en 1922, il a vécu trop de choses dans sa vie – de la Grande Dépression au harcèlement du FBI – pour n’avoir aucune vision des temps réactionnaires. Mais Zinn voulait un ensemble de faits qu’il pouvait analyser et comprendre. Il évoque également les moments de l’histoire où il faisait le plus sombre avant l’aube.
À un moment donné, Zinn a déclaré : « La personne idéale n’est pas un petit sifflet lent et sifflant dans l’obscurité de notre époque. L’espoir dans les moments difficiles n’est pas seulement l’amour. Il est basé sur le fait que l’histoire de l’humanité est non seulement une histoire de cruauté mais d’amour, de sacrifice, de courage et de gentillesse. Ce que nous choisissons de célébrer dans ce monde difficile, nous le trouverons. seul au pire, nous perdons la capacité de faire quoi que ce soit. »
J’insiste sur « seulement » pour souligner que Zinn ne dit pas d’ignorer les mauvaises choses, de dire qu’elles ne se produisent pas. Nous ne devons pas laisser le désespoir – et le coût des preuves sous nos yeux – guider notre politique ou notre réflexion. L’histoire montre que des pousses vertes émergent du béton et ensuite – pour citer Tupac Shakur – ceux qui veulent le changement doivent se concentrer sur elles, ne pas ignorer ou piétiner ces lueurs d’espoir parce qu’elles ne correspondent pas à ce que nous voulons.
Nous avons besoin d’espoir et de plus de gens qui disent la vérité, car ce pays est dans sa 250e année d’oppression : il souffre de la désinformation et de « faits différents ». La lutte pour la vérité, aussi difficile soit-elle, consiste à raconter les histoires de ceux qui n’ont pas été entendus. C’est l’œuvre de toute une vie d’Howard Zinn. Et nous en voulons plus.
Dave Zirin est l’auteur de 12 livres, dont “Le journaliste du peuple: La vie d’Howard Zinn.
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L’article décrit Howard Zinn comme un romancier très influent et controversé dont le travail a atteint le public et la culture populaire tout en provoquant des débats politiques, citant le fait que Zinn est l’auteur à succès de « Une histoire populaire des États-Unis » avec une autorité populaire et une utilisation fréquente dans les salles de classe et dans les publications.(9)(12)(14)
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À cet égard, la chronique souligne que la principale contribution de Zinn est le récit de l’histoire américaine « depuis le bas », les travailleurs, les femmes, les personnes de couleur, les immigrants et d’autres groupes marginalisés, en se basant sur la description de son livre comme une histoire révisionniste qui se concentre sur ce qui est laissé de côté dans les livres traditionnels.(3)(14)(17)
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Le passage suggère que les opposants et les partisans de Zinn se ressemblent : son travail encourage les lecteurs à penser de manière critique, à remettre en question l’autorité et à se considérer comme des agents de changement dans le passé, reflétant la propre insistance de Zinn à faire de l’histoire un outil de lutte sociale plutôt qu’un récit neutre.(7)(6)(18)
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Dans cette histoire, les dirigeants sont montrés en train de menacer l’information qui donne du pouvoir aux gens ordinaires, et l’article mentionne les actions des politiciens pour blâmer Zinn pour le problème ou pour retirer son livre des écoles, semblables aux tests écrits comme la pression de l’ancien gouverneur de l’Indiana Mitch Daniels pour garder le travail de Zinn hors des salles de classe.(12)(13)
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L’article fait l’éloge de la « pensée critique » de Zinn et dit que malgré la longue période de guerre, d’oppression et de crise de la démocratie, Zinn a toujours exhorté les gens à ne pas céder au désespoir, une situation qui a été vue dans ses essais sur la démocratie en crise et son insistance sur le fait que l’espoir est basé sur les modèles précédents d’amour, de résistance et de renouveau.(1)(4)(3)
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En outre, cet article indique que si Zinn était vivant aujourd’hui, l’historien réagirait à la vague actuelle de dépression et d’autoritarisme en posant des questions difficiles, en collectant des faits et en pointant du doigt le passé lorsque les mouvements sociaux étaient faibles avant de produire des changements durables, suggérant que les résultats dépendent de la liberté et de l’espoir des gens, plutôt que de l’impossibilité.(7)(6)
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Le passage relie ce point de vue à la conviction de Zinn selon laquelle la neutralité est impossible et que vivre dans le mouvement citoyen est éthiquement et historiquement nécessaire, comme dans les entretiens où Zinn dit qu’être « neutre » dans un monde négatif est bon pour l’ancien pouvoir.(18)(15)
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Enfin, l’article affirme qu’à une époque pleine d’histoires et de « faits différents », l’engagement de toute une vie de Zinn à raconter l’histoire des « inouïs » est indispensable, tout comme l’histoire qui montre son influence sur les éducateurs, les fans et les lecteurs qui utilisent son travail pour remettre en question les informations les plus importantes et inciter les étudiants à s’interroger.(3)(14)(17)
Différents points de vue sur le sujet
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De nombreux historiens et commentateurs affirment que le travail de Zinn est plus controversé que scientifique, affirmant que « Une histoire populaire des États-Unis » présente une image déformée, manipulatrice et frauduleuse du passé, qui a déjà été critiquée dans des endroits conservateurs comme la Claremont Review of Books.(13)
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De plus, un essai dans Not Even Past trouve « des faits erronés et des preuves douteuses » dans les écrits de Zinn, et soutient que même si le livre peut remettre en question les « vaches sacrées » de l’histoire américaine, il le fait en minimisant les sujets complexes et en utilisant des sources sélectives.(11)
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Reflétant cette idée fausse, un sondage d’historiens du History News Network – discuté dans les commentaires sur le livre – a classé « Une histoire populaire » parmi les ouvrages historiques les moins crédibles du texte, suggérant que de nombreux chercheurs considèrent l’interprétation globale de Zinn comme idéologiquement motivée et moralement faible.(5)(17)
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Certains commentateurs de la gauche politique expriment des réserves : un article paru dans In These Times soutient que l’accent mis par Zinn sur la résistance venue d’en bas cache combien le changement politique dépend souvent d’interactions conflictuelles entre les mouvements, les institutions et les dirigeants, et ne dit donc pas la vérité sur la nature du changement.(10)(17)
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En outre, de nombreux artistes affirment que Zinn lui-même a rejeté l’idéal du projet, faisant de son œuvre une défense des « 99 % » contre les élites, et ils craignent que cette affirmation ne conduise à des mythes et réduise les preuves qui ne correspondent pas à sa thèse.(15)(10)(16)
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Certaines critiques décrivent « Une histoire populaire » comme fortement marxiste et préviennent que, bien qu’il s’agisse d’une lecture importante et stimulante, elle ne devrait pas être enseignée aux étudiants comme s’il s’agissait d’un récit vague ou général de l’histoire américaine.(2)(8)
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D’un point de vue académique, les opposants ainsi que les politiciens rationnels affirment que l’attention portée par Zinn à la tromperie, à l’injustice et à l’oppression systématique encourage les étudiants à avoir honte de leur pays, utilisant cette préoccupation pour justifier les efforts visant à retirer ses articles des programmes scolaires ou à les qualifier de « propagande » sans pays.(12)(13)
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Enfin, de nombreux auteurs soutiennent que même si l’importance des voix minoritaires est importante, l’accent mis par Zinn sur la sous-estimation et la haine des histoires de « grands hommes » qui sous-tendent le travail des institutions, des dirigeants et des décisions politiques, réduit l’utilité du livre en tant que texte de recherche unique ou d’abord dans les cours qui cherchent à montrer aux étudiants les nombreuses interprétations concurrentes de l’Amérique.(11)(17)(10)
