L’amphithéâtre F&M Bank de Long Beach ouvre ses portes avec vue sur le Queen Mary

Un théâtre au bord de l’eau, environ deux fois plus grand que le Théâtre grec et deux tiers de la taille du Hollywood Bowl, devrait ouvrir ses portes cette semaine à Long Beach – et il peut compter sur son succès.

Les responsables de la ville espèrent que l’amphithéâtre F&M Bank de Long Beach, situé à côté de l’emblématique Queen Mary, compensera la baisse des revenus issus de l’extraction pétrolière et stimulera le tourisme. Les promoteurs de concerts, quant à eux, occupent une place importante sur le marché des salles de concert du sud de la Californie.

Le stade temporaire, d’une capacité maximale de 11 000 places, était censé représenter le véritable « Long Beach Bowl », s’imposant comme le plus grand site de plage de la côte ouest. La salle ouvre ses portes le 6 juin avec une performance de son fils local Snoop Dogg et devrait durer 10 ans.

Le nouveau théâtre représente un rêve de longue date du maire Rex Richardson, qui avait prévu d’ouvrir un théâtre en plein air sur le front de mer en 2023. Peu de temps après la fermeture de l’amphithéâtre FivePoint d’Irvine en octobre de la même année, il a accéléré ces plans en demandant cette installation. Le consensus général est que la perte d’Irvine sera celle de Long Beach.

“C’est un lieu où la musique rassemble les gens et où ils se souviennent, où notre ville est représentée sur la grande scène”, a-t-il déclaré lors de l’événement de janvier. « Le stade représente un moyen d’investir dans l’avenir de la ville, d’adopter notre économie créative (et) de façonner le caractère de Long Beach pour les générations à venir.

Bien que Los Angeles et le comté d’Orange ne manquent pas de parcs intérieurs, la région a perdu une « maison d’été » qui mérite d’accueillir des tournées nationales, a déclaré Nick Storch, responsable du développement international des artistes pour l’enregistrement du bureau privé des arts. Beaucoup de ces tournées se déroulent dans des salles plus grandes que le parc des expositions grec, Irvine’s Great Park Live ou Costa Mesa, près de l’amphithéâtre du Pacifique, mais plus petites que le Hollywood Bowl.

Ces tournées, a déclaré Storch, sont « énormes » pour l’industrie du concert. “Avec les théâtres, ce n’est pas seulement une question de musique – c’est l’expérience d’être dehors et de regarder un concert, de manger avec des amis et tout ce genre de choses”, a déclaré Storch, dont les clients Motley Crue et Five Finger Death Punch se produiront à l’amphithéâtre F&M Bank en septembre.

“FivePoint est un excellent endroit pour aider les artistes qui se trouvent dans cet espace et qui ne sont pas vraiment prêts à saisir les opportunités”, a-t-il déclaré. “Long Beach est un marché immobilier en plein essor.”

Les amphithéâtres sont également importants pour les artistes classiques et leurs fans. Le groupe de hard rock de longue date Tesla – qui se produira également à l’amphithéâtre F&M Bank en septembre – n’a pas donné de concert à Los Angeles ou dans les comtés d’Orange depuis la fermeture de FivePoint, où le groupe a joué deux fois.

Selon Brian Wheat, arbitre et directeur du groupe, il est enthousiasmé par le nouvel emplacement qui contribuera à changer cette situation. “Les hangars sont super en été, et les concerts d’été en plein air créent toujours une bonne ambiance pour les groupes et les fans”, a-t-il déclaré.

Semblable à l’amphithéâtre F&M Bank, l’amphithéâtre FivePoint a été construit comme lieu temporaire après la fermeture de l’amphithéâtre Irvine Meadows, qui a fonctionné de 1981 à 2016. (De 2000 à 2014, il était connu sous le nom d’amphithéâtre Verizon Wireless.)

Avec 11 000 places, il représente les deux tiers de la taille du Hollywood Bowl. Son remplacement permanent est un « chef-d’œuvre architectural », a déclaré le maire Rex Richardson, tandis que cette version temporaire ressemble à une « maison d’été ».

(Éric Thayer/Los Angeles Times)

Depuis son ouverture en octobre 2017 jusqu’à sa fermeture, FivePoint a accueilli près de 500 concerts, dont des artistes tels que KISS, Dave Matthews Band, Charlie Puth, Morgan Wallen et Luke Combs.

L’opérateur de sites Live Nation – qui exploite plus de 300 installations dans tout le pays – espérait à l’origine construire un stade à proximité, mais ces projets ont été abandonnés en 2023 après la fin des négociations du conseil municipal d’Irvine. Peu de temps après, Live Nation a annoncé la fermeture de la salle.

Après avoir appris la disparition de Live Nation et d’Irvine, Richardson et les membres de son équipe de développement économique ont assisté au dernier concert de FivePoint, une représentation du Zac Brown Band, pour “voir si nous pouvions recommencer”.

Trois mois plus tard, Richardson a annoncé la construction d’un théâtre temporaire à Long Beach pour remplir l’espace jusqu’à ce qu’une installation permanente soit trouvée – qu’il a décrite comme un endroit « pittoresque et majestueux » sur le front de mer. Rady Shell de San Diego à Jacobs Park — peuvent être approuvés, financés et fabriqués.

L’emplacement du lieu était le facteur le plus important de son attrait, a déclaré Dan Hoffend, vice-président des sites nord-américains pour Legends Global, l’exploitant de l’amphithéâtre F&M Bank. “Si vous êtes assis dans la rangée du haut – ce que vous pourriez considérer comme le pire siège de la maison – vous avez une vue imprenable”, a-t-il déclaré. “Voici le Queen Mary dans toute sa splendeur. Vous regardez de l’autre côté du port. Ce qu’on appelle le pire siège est le meilleur parce que vous avez tout vu.”

Le maire de Long Beach, Rex Richardson, à gauche, et le directeur exécutif du théâtre, Tra Jones, posent. Même avec un saignement de nez, vous pouvez toujours voir le front de mer à l’amphithéâtre F&M Bank.

(Éric Thayer/Los Angeles Times)

Tra Jones, directeur exécutif du nouveau théâtre et originaire de Long Beach, a déclaré qu’il faisait pression pour rendre FivePoint moins isolé et plus rentable.

“Il ne semble pas que ce soit à court terme”, a-t-il déclaré. « Nous avons examiné tous les environnements et nous nous sommes demandé : « À quoi cela ressemble-t-il du point de vue de la nature ? » Nous nous sommes penchés sur l’ambiance port/SteelCraft – un look industriel vraiment cool. Lorsque vous entrez, vous pouvez entendre le bourdonnement. C’est ce que nous voulons inspirer ceux qui viennent ici. »

Le mot « ambiance » revient dans la conversation avec Richardson. Sous sa direction, Long Beach a commencé à se présenter sous le nom de « Vibe City », ce qui, selon lui, était une tentative de compléter le charme de la deuxième plus grande ville du comté de Los Angeles et de la septième plus grande ville de l’État.

“Long Beach est spécial, mais il est difficile d’expliquer pourquoi si vous n’êtes jamais venu ici”, a-t-il déclaré. “Parce qu’il faut en faire l’expérience soi-même, la meilleure façon de le décrire est de le décrire comme un frisson.”

Pourtant, Richardson sait que les vibrations ne peuvent aller plus loin. Lors d’une réunion en avril avec les habitants de la ville de Long Beach, les participants étaient plus intéressés par la discussion sur le sans-abrisme et la récente augmentation des accidents de la route que sur l’ajout d’une nouvelle salle de concert au portefeuille culturel de la ville. Certains habitants de la ville ont déposé une pétition suite à leurs inquiétudes concernant le bruit.

« Le travail du maire est de répondre aux besoins des résidents d’aujourd’hui – garder un toit au-dessus de votre tête, pouvoir marcher en toute sécurité dans la rue et avoir accès aux biens et services de votre communauté – mais aussi penser à l’avenir », a-t-il déclaré.

Cela signifie trouver un moyen de payer les revenus de l’extraction pétrolière, qui financent actuellement de nombreux services de la ville et devraient passer de 50 millions de dollars par an à 21 millions de dollars d’ici 2035. Selon Richardson, le nouveau théâtre – exploité par Legends Global, mais propriété de la ville – contribuera à combler ce déficit. Le site devrait être rentable d’ici cinq ans, avec des revenus approchant les 29 millions de dollars d’ici 2036.

Les revenus pétroliers, qui servent à financer les services municipaux, devraient chuter de plus de moitié. Le théâtre est proposé comme une solution au déficit budgétaire.

(Éric Thayer/Los Angeles Times)

“Nous avons eu la chance que les revenus pétroliers nous aient permis de fournir bon nombre de nos services et de construire notre magnifique littoral, mais à mesure que la Californie s’éloigne de la production pétrolière, nous devons planifier à l’avance en investissant dans ce que nous savons être ici à long terme”, a déclaré Richardson. “Pour y parvenir, nous devons investir dans les arts, la culture et le tourisme.”

Richardson mise sur la musique tandis que d’autres villes, dont Los Angeles, misent sur le sport, les entrepôts ou les centres de données. Le théâtre est censé servir de rappel global de l’impact de la ville sur la culture pop.

De War à Warren G et Sublime à Snoop, Long Beach a une riche histoire musicale. La ville a accueilli les premiers concerts des Beach Boys et No Doubt, des membres du Rock & Roll Hall of Fame Elvis Presley, des Eagles et d’Iron Maiden ont tous honoré la scène de la Long Beach Arena.

Bien que le lieu soit plus un événement qu’un concert, Long Beach a accueilli plusieurs événements musicaux en plein air ces dernières années, notamment Warped Tour, Day Trip et Dreamstate. Richardson estime que le succès de ces événements a contribué à renforcer le potentiel de la ville en tant que destination de concerts.

“C’est la première étape pour placer notre ville dans une situation plus économique”, a déclaré Richardson. “Pendant les grands changements survenus dans l’économie de notre ville, nous avons compté sur les arts comme moyen d’avancer, et ce n’est pas différent.”

Même les gradins représentent la fierté de Long Beach à l’amphithéâtre F&M.

(Éric Thayer/Los Angeles Times)