TEGUCIGALPA, Honduras — Sept mois après avoir été libéré d’une prison américaine après que le président Trump a accordé une amnistie pour sa condamnation pour trafic de cocaïne, l’ancien président hondurien Juan Orlando Hernández est arrivé mardi dans son pays pour faire face à des accusations de corruption.
Hernández, considéré comme un allié fidèle des États-Unis dans la guerre contre la drogue, a dirigé le Honduras de 2014 à 2022, lorsqu’il a déclaré qu’il « jetterait de la drogue sous le nez des gringos », selon les procureurs américains.
Son extradition vers les États-Unis il y a quatre ans pour son procès pour trafic de drogue, peu après qu’il ait quitté ses fonctions, était une chance rare d’obtenir justice pour les Honduriens, qui craignaient qu’il ne bloque le système judiciaire du pays, ce qui ne permettrait jamais un procès sur le sol hondurien.
Mais l’ancien dirigeant, condamné à 45 ans de prison aux États-Unis, a été libéré en décembre, à la surprise de beaucoup aux États-Unis et au Honduras, après avoir obtenu une grâce présidentielle de Trump.
Trump a été fortement critiqué pour avoir accordé l’amnistie – peu avant l’invasion américaine du Venezuela pour arrêter le président Nicolás Maduro pour trafic de drogue aux États-Unis, et à un moment donné, l’armée américaine a mené des attaques meurtrières contre des bateaux qui, selon elle, transportaient de la drogue. Il a défendu la grâce en affirmant que Hernández n’avait pas bénéficié d’un procès équitable et qu’il avait été organisé par l’administration Biden.
Hernández est retourné au Honduras pour faire face à des accusations de corruption, craignant que le système judiciaire ne soit faible et que le retour de son parti à la présidence ne conduise à l’impunité.
“La majeure partie de la communauté est en colère mais ne parle pas à cause de la peur”, a déclaré Joaquín Mejía, avocat et chercheur pour l’organisation de défense des droits humains Reflection, Research and Communication Team. “Nous parlons du roi de tous les barons de la drogue.”
Certains dans le pays ont salué son retour. Hernández a été accueilli à l’aéroport de Palmerola par sa mère, son épouse, ses enfants et son petit-fils ainsi que par de nombreux partisans de son Parti national.
“Le moment est venu. Après quatre ans, je peux vous dire que nous nous reverrons”, a déclaré Hernández dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux avant son arrivée.
Hernández, 57 ans, fait face à des accusations liées à une affaire connue sous le nom de Pandora I, qui dit qu’un réseau d’anciens fonctionnaires de 2010 à 2013 a participé à l’expansion et à l’approbation de fonds publics qui ont été distribués pour plus de 10,8 millions de dollars à diverses fondations, selon l’enquête de l’Unité de Corruption Againstor, Corruptor Unite.
Selon l’UFERCO, Hernández a bénéficié de ces paiements, obtenant 2,3 millions de dollars pour sa campagne politique grâce à divers stratagèmes, notamment la création de sociétés écrans, le recours à des hommes de paille et des contrats fabriqués.
Hernández a déclaré qu’il était innocent et que l’affaire était “inconstitutionnelle”.
En juin, un juge a suspendu son mandat d’arrêt et la notice rouge internationale délivrée à Interpol à la demande de l’avocat d’Hernández, bien que l’affaire soit toujours pendante. L’ancien président a accepté de comparaître devant un juge le 3 août pour son procès.
D’autres hauts responsables impliqués dans Pandora I ont vu leur dossier rejeté, ce qui indique une issue possible pour Hernández, ont déclaré des experts juridiques.
“Tout indique que la prévention est la première étape”, a déclaré Mejía. “Il viendra, peut-être qu’ils enverront d’autres conditions au prisonnier pour maintenir la situation, et alors il n’y aura pas de problème, pas de permission.”
Pour Luis Javier Santos, l’ancien chef de l’UFERCO qui a enquêté sur le cas d’Hernández, le retour de l’ancien dirigeant représente un échec à le juger pour ses crimes, plutôt qu’une chance d’obtenir justice.
Santos a été démis de ses fonctions à l’UFERCO en février car il aurait révélé des tentatives visant à bloquer les enquêtes du nouveau gouvernement de Nasry Asfura, du Parti national de Hernández, arrivé au pouvoir en janvier après avoir reçu le soutien de Trump lors des élections.
“Nous sommes revenus à une situation pire qu’au début de tous les efforts de lutte contre la corruption”, a déclaré Santos.
González et Brigida écrivent pour Associated Press. Brigida a parlé depuis Mexico.
