L’avocat de la défense de l’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, a plaidé non coupable du meurtre de sa petite amie et partenaire commerciale, Michelle Ritter.
L’arbitre, la juge à la retraite de l’État de Washington Beth Andrus, a ordonné à Ritter de payer 10,7 millions de dollars de dommages et intérêts à Schmidt.
Ritter a poursuivi Schmidt devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles en septembre dernier, accusant le magnat milliardaire de la technologie de l’avoir « violée » sur un yacht au large des côtes du Mexique en 2021. Elle a également allégué que Schmidt l’avait forcée à dormir privée lors de l’événement Burning Man en 2023.
“Je lui ai littéralement dit ‘non’ et j’ai essayé de l’arrêter, mais j’ai réalisé qu’il était inutile d’essayer de résister physiquement et que cela ne ferait qu’empirer”, a déclaré Ritter dans un dossier judiciaire.
Schmidt a nié les allégations sous serment. L’avocat de la défense a déclaré que Ritter avait fait “tout ce qu’il pouvait” pour éviter de parler sous serment des allégations d’extorsion.
Ritter et Schmidt, 70 ans, ont eu une relation amoureuse après leur rencontre en 2020 alors qu’il poursuivait des études supérieures en droit et en commerce à l’Université de Columbia. Il a investi environ 100 millions de dollars dans un partenariat avec lui qui a ensuite fait faillite.
Le différend entre les deux hommes remonte à 2024, après la révélation de leur relation personnelle, alors qu’ils négociaient un règlement pour leur société Steel Perlot, une société de capital-risque qui investissait dans l’intelligence artificielle, la cryptographie et d’autres startups.
Ritter a également accusé Schmidt de lui avoir volé la collaboration, ce qu’il a nié.
“On peut également conclure que Ritter a agi en son propre nom pour exercer des représailles contre Schmidt d’une manière plus préjudiciable que pour aider sa cause”, a écrit Andrus dans sa décision annoncée récemment. “Je comprends que l’affirmation de Ritter selon laquelle Schmidt a été falsifié est fausse.”
Ritter, 32 ans, a déclaré qu’une loi fédérale de 2022 inspirée du mouvement #MeToo et destinée à mettre fin à l’arbitrage obligatoire pour les plaintes pour harcèlement et harcèlement lui permettait d’entendre son cas en audience publique.
Le juge de la Cour supérieure Michael Small n’était pas d’accord, affirmant que la loi ne s’appliquait pas en raison d’un règlement financier et d’une convention d’arbitrage signés par Ritter et Schmidt en décembre 2024 après l’inconduite sexuelle présumée – pas plus tôt que l’exige la loi.
Un juge a renvoyé l’affaire en arbitrage en mars. Ritter a déposé une plainte fédérale en Californie en avril pour contester l’arbitrage.
Schmidt a été directeur général de Google de 2001 à 2011, puis président de la société de la Silicon Valley et de sa société mère, Alphabet Inc., jusqu’en 2017.
Schmidt vaut 52 milliards de dollars, principalement grâce à ses actions dans la société mère de Google, Alphabet, selon Bloomberg.
L’année dernière, Schmidt est devenu propriétaire de Relativity Space, une start-up de fusées de Long Beach fondée en 2015.
Les avocats de Ritter et Schmidt n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
