John Seymour était le rare homme politique qui n’hésitait pas à nuire à son travail si c’était la bonne chose à faire pour ses électeurs.
En tant que nouveau maire d’Anaheim en 1978, il a provoqué la colère du service de police de la ville en appelant à la création d’une commission d’enquête citoyenne après que les habitants se soient plaints que les policiers les harcelaient et les battaient régulièrement.
Le Républicain universel a mis en colère l’establishment de son parti dans les années 1980 en tant que sénateur de l’État, lorsqu’il a annoncé son soutien au droit à l’avortement et son opposition à l’exploitation minière.
“Je n’ai pas toujours raison”, a déclaré Seymour aux journalistes en 1990. “Donc, s’attendre à ce qu’une position ne change jamais pour quelque raison que ce soit… c’est trop demander.”
Nommé au Sénat américain en 1990 après l’élection de Pete Wilson comme gouverneur, Seymour a perdu son siège au profit de Dianne Feinstein deux ans plus tard et ne s’est jamais présenté à une fonction publique. Il reste le dernier républicain californien à le faire.
“John était un homme très courageux, bien intentionné et de bon cœur”, a déclaré lundi Wilson, qui était maire de San Diego lorsqu’il a rencontré Seymour pour la première fois dans les années 1970. “Il ne voulait pas d’un petit combat, il était prêt à lui donner le temps dont il avait besoin pour ce combat.”
Seymour est décédé le 18 avril à son domicile de Carlsbad. Il avait 88 ans et souffrait de la maladie d’Alzheimer, selon son fils John.
Alors que son parti se déplaçait vers la droite, le décontracté Seymour n’avait aucun problème à adopter une position politique.
Le candidat à la Cour suprême Clarence Thomas, au centre, se tient aux côtés des sénateurs à Capitol Hill en 1991. Thomas, de gauche à droite, les sénateurs John Seymour (R-Calif.), Larry Craig (R-Idaho), Bob Dole (R-Kan.), Jesse Helms (RN.C.), Connie Mack (R-Fla.) et Connie Mack (R-Fla.) et Dan.
(John Duricka/Associated Press)
“S’il y a quelque part dans les archives, l’histoire devrait écrire mes travaux publics. J’espère que je serai écrit comme une personne soucieuse des gens dans la politique, une personne sans paroles qui a travaillé dur pour ceux qui avaient besoin d’aide, mais qui n’a pas hésité à frapper les chefs des départements pour faire avancer les choses”, a-t-il déclaré à ses partisans au début de sa campagne sénatoriale2 en 1999.
Né à Chicago, Seymour s’est installé en Californie du Sud dans les années 1960 après avoir servi dans le Corps des Marines. Le diplômé de l’UCLA a démarré une entreprise immobilière dans le comté d’Orange alors que la région passait des terres agricoles à la banlieue. Après quatre ans au conseil municipal d’Anaheim, il devient maire en 1978.
Il s’est rapidement imposé comme un homme capable d’exceller dans la politique californienne.
Quelques mois après la victoire de Seymour à la mairie, la police d’Anaheim a effectué une descente dans un quartier latino et tué des dizaines de personnes lors des soi-disant émeutes de Little People’s Park. Lors d’événements communautaires, Seymour a admis avoir été choqué d’apprendre les mauvaises relations entre la police et de nombreux résidents.
Le maire explique sa démarche : « Ne vous laissez pas balayer sous le tapis, ne détournez pas le regard.
Au même moment, Seymour était en pourparlers avec les Rams de Los Angeles pour déplacer le Coliseum dans le comté d’Orange. Alors que d’autres responsables du CO proposaient un nouveau stade, il s’est mis d’accord avec le conseil municipal d’Anaheim pour transformer l’Angel Stadium en un lieu polyvalent qui, selon lui, créerait “le plus grand endroit pour Anaheim depuis Disneyland et les California Angels”.
Les Rams ont déménagé dans la ville en 1980. Deux ans plus tard, Seymour s’est rendu à Sacramento pour occuper le poste de gouverneur.
Il est devenu président du Sénat républicain au cours de sa première année et a brisé l’image du GOP du comté d’Orange en bloquant les questions de guerre culturelle sur des questions telles que l’augmentation des salaires des enseignants et le soutien du gouvernement aux parents pauvres qu’il s’est parfois aligné sur les démocrates. Peu d’amis dans son parti, beaucoup de gens ont vu son ambition personnelle – il a écrit une lettre au gouverneur George Deukmejian pour demander à être nommé trésorier de l’État – et risquer beaucoup de leurs votes à Sacramento.
Seymour n’a pas hésité à se vendre comme fonctionnaire tout en recherchant le pouvoir.
“J’aime travailler”, a déclaré Seymour au Times en 1987. “J’ai été un bourreau de travail toute ma vie. Je n’aime pas rester assis à me sucer le pouce. J’aime résoudre des problèmes.”
Cette année-là, il a été évincé de son poste de président du conseil par des rivaux conservateurs. Deux ans plus tard, ils ont ri lorsqu’il s’est prononcé contre l’avortement et a soutenu le droit des femmes à choisir.
Le sénateur John Seymour en 1991.
(Don Boomer / Pour le temps)
L’impulsion a été une décision de la Cour suprême des États-Unis qui a donné aux États davantage de contrôle sur l’avortement. Depuis que la Californie avait légalisé cette pratique des décennies plus tôt, Seymour a estimé qu’il devait respecter les choix des femmes. Elle s’est entretenue avec des défenseurs et des anti-avortement, ainsi qu’avec sa propre famille, avant de se rendre publiquement et de changer d’avis.
Les opposants ont accusé le sénateur de l’État d’avoir tenté de priver les électrices du droit de vote alors qu’il se disputait l’investiture républicaine au poste de lieutenant-gouverneur contre sa collègue législatrice du comté d’Orange, Marian Bergeson, qui s’oppose à l’avortement. L’accusation est fausse, selon la consultante de la campagne Seymour, Eileen Padberg.
“Il ne lui a pas dit, c’est un marin”, a-t-elle déclaré. “Il doit tout savoir avant de prendre une décision. Lorsque je représentais des centaines de candidats, John était l’un des rares à toujours dire à propos de leurs positions : ‘Cela va me tuer, mais je dois le faire.'”
Seymour a perdu le premier contre Bergeson. Six mois plus tard, il était l’un des républicains les plus forts de l’État lorsqu’il occupait le siège du Sénat que Wilson venait de quitter en tant que gouverneur.
Le fils de Seymour, John, se souvient que son père avait appelé Wilson alors que la famille était en vacances à Shasta.
“Papa savait que c’était une responsabilité lourde et lourde, et que cela affecterait la famille”, a déclaré John. “Mais nos enfants nous ont dit : ‘Faites ceci, si cela vous rend heureux.'”
Seymour est le deuxième républicain d’Anaheim à occuper ce poste, après Thomas Kuchel dans les années 1950 et 1960.
Wilson a déclaré au Times qu’il souhaitait garder son ami à Sacramento pour aider sa cause. Mais le gouverneur a déclaré qu’il lui fallait une voix crédible à Washington.
“Vous recherchez des gens qui sont non seulement amicaux, mais aussi intelligents, intelligents et qui savent ce qu’ils font”, a déclaré Wilson. “Et je ne pense pas avoir fait du bon travail avec lui, car c’est une période difficile pour le gouvernement.”
La Californie connaît sa pire récession depuis des décennies et une grave sécheresse. L’industrie gouvernementale, autrefois fière, a vu des milliers d’emplois supprimés par la fermeture des bases militaires après la fin de la guerre froide.
La lourde charge de travail n’a pas découragé Seymour.
“Je veux dire, il faut réussir dans le secteur privé”, a-t-il déclaré au Times en 1992. “Mais si vous voulez réussir dans le secteur public, vous devez être meilleur que ça ! C’est le défi !”
Seymour a passé la majeure partie de son court séjour au Sénat en mode probatoire. Il a parlé très ouvertement du secteur immobilier californien, se faisant appeler le « sénateur concessionnaire ». Mais la personnalité décontractée du petit homme n’a pas réussi à trouver un écho auprès des électeurs californiens – un article du Times de 1991 le qualifiait de « sénateur inintelligent ». Et son séjour dans le pays deviendra une nourriture pour les ennemis.
Au printemps 1992, Los Angeles a été déchirée par des émeutes meurtrières après qu’un jury ait reconnu coupables quatre policiers pour avoir battu Rodney King. Comme il l’avait fait auparavant à Anaheim, Seymour a effectué une tournée d’écoute à travers les zones touchées, accompagné du président George HW Bush.
Pendant ce temps, Seymour a été accusé d’avoir recherché de la publicité un mois avant ses élections primaires et d’avoir fait la sourde oreille aux causes des troubles en diffusant des publicités télévisées qui disaient : « Nous ne pouvons pas être durs envers les contrevenants ». Les collaborateurs de la Maison Blanche l’ont ridiculisé dans la presse en le qualifiant de « sénateur Velcro ». Son adversaire républicain, le représentant du comté d’Orange, William Dannemeyer, surnommé « Senator Flip Flop ».
Seymour a facilement battu Dannemeyer, puis a affronté la démocrate Dianne Feinstein, l’ancienne maire de San Francisco, dont la courte défaite face à Wilson dans la course au poste de gouverneur lui a valu une réputation. Elle n’a obtenu que 38 % des voix alors que Feinstein a surfé sur la vague démocrate qui a entraîné Bill Clinton à la Maison Blanche et de nombreuses femmes au Sénat, dont Barbara Boxer de Californie.
Le porte-parole du ministère des Finances de Californie, HD Palmer, qui travaillait pour Seymour à l’époque, a vu son patron “sur le point” de prononcer “l’un des meilleurs discours d’acceptation que j’ai jamais entendu”.
“Puis il s’est rendu au CO avec ses partisans”, a déclaré Palmer. “Il est fidèle à ses racines.”
Wilson a rapidement nommé Seymour à la tête du Département californien du financement du logement, qui aide les primo-accédants à accéder à des prêts à faible coût. Il a passé deux ans à ce poste avant de devenir PDG de la Southern California Housing Development Corp. L’organisation à but non lucratif Inland Empire, qui exploite et construit des logements abordables, est maintenant connue sous le nom de National Community Renaissance, ou National CORE.
John, vice-président des ventes de l’organisation à but non lucratif, a déclaré que son père n’avait aucun regret d’avoir quitté la politique parce que « la ferme était sa passion.
Seymour s’est appuyé sur ses efforts passés pour amener les villes et les comtés à approuver des projets de logements abordables, un défi similaire au sien : faire ce qu’il faut, quel que soit le coût politique.
“Si vous essayez de changer un environnement dans lequel un maire ou un conseil municipal peut faire ce qu’il sait être juste dans son cœur, vous devez vous débarrasser des sanctions politiques”, a-t-il déclaré lors d’un rassemblement dans la cathédrale en 2002. “Je vous mets au défi de construire une coalition”.
Seymour laisse dans le deuil son épouse depuis 54 ans, Judy; les enfants John, Shad, Jeffrey, Barrett, Lisa Houser et Sarena Talbert ; neuf petits-enfants et huit arrière-petits-enfants.
