“Comme la mafia russe”: les sondages du jury de Los Angeles voient un drame inhabituel

Un juge affirme que ses collègues ont un « complot criminel » pour le faire taire.

Un autre a comparé le conseil gouvernemental qui l’accusait de corruption à la « mafia russe ».

Les élections législatives sont souvent une affaire dormante, qui ne ressemble guère à une élection politique. Mais deux batailles lors des élections de juin à Los Angeles ont fait monter la température cette saison électorale, soulevant des questions sur la durée pendant laquelle les membres du siège insulaire de l’État prendront soin d’eux-mêmes.

Les avocats qui souhaitent devenir juges se présentent souvent pour des sièges vacants. Les challengers de ces courses affirment cependant qu’ils se sont fortement concentrés sur les candidats qu’ils estiment inaptes à occuper ce poste, qui comporte un salaire annuel de plus de 244 000 dollars.

L’un des concours pourrait renverser Robert Draper, 84 ans, qui cherche à être réélu alors qu’il a passé les trois dernières années confiné dans une pièce d’un palais de justice de Santa Monica sans ordinateur ni argent liquide, que deux juges ont décrit au Times comme un “placard”.

En 2023, la juge en chef de l’époque, Samantha Jessner, a déclaré que Draper était « incapable d’exercer les devoirs et responsabilités d’un juge » en raison d’une mauvaise santé mentale et physique, selon une lettre qu’elle a soumise à la Commission des services judiciaires.

Draper a nié tout acte répréhensible dans une interview avec le Times, affirmant que malgré le diagnostic de la maladie de Parkinson, il était toujours apte à ce rôle. Il a également été accusé d’incitation et de diffamation et a été inculpé par la commission judiciaire. Il conteste ces affirmations. Son éventuelle audience d’extradition a débuté lundi et devrait se terminer début mai.

Parmi les autres législateurs qui luttent pour sauver son siège, citons le juge Pat Connolly, 61 ans, ancien procureur soutenu par d’autres juges du comté de Los Angeles. Mais son adversaire, le député Dist. Atty. Paul Thompson a qualifié Connolly de « juge brutal » qui doit être remplacé.

Connolly a été condamné à plusieurs reprises au cours de ses 18 années de mandat pour avoir fait de fausses déclarations sur les jurés et, dans un cas, pour avoir fait preuve d’outrage à l’égard d’un avocat de la défense qui faisait face à des accusations d’outrage, selon les archives de la commission fédérale.

Thompson, qui est surtout connu pour avoir remporté le procès pour détournement de fonds contre Harvey Weinstein, a acheté les droits du nom de domaine “patconnolly4judge.com”, ce qui en fait l’un des avertissements de la commission Connolly.

“Ce que je vois, c’est une personne qui fait toujours passer son propre intérêt avant celui de la communauté et du public qu’elle sert… c’est une personne qui a été punie pour avoir poursuivi ses propres intérêts”, a déclaré Thompson, soutenu par le Parti démocrate du comté de Los Angeles.

Dans une tournure inattendue, la course était liée à la récente fusillade à l’Association des correspondants de la Maison Blanche. repas après que les fans ont posté une photo de la pancarte de campagne de Thompson sur la pelouse de Torrance du ravisseur présumé, Cole Tomas Allen.

Thompson vit avec la famille Allen et a déclaré que les parents du suspect étaient très proches. Il a déclaré qu’il ne connaissait pas leur fils et a rejeté les “trolls Internet” pour avoir tenté de lier sa campagne à la violence politique.

Les élections de cette année ont fait ressortir le soutien inébranlable que les juges en exercice trouvent parmi leurs collègues.

Malgré les inquiétudes concernant la santé de Draper, un comité d’action politique dirigé par des collègues juges a donné 72 500 $ à sa campagne, selon les dossiers financiers de l’État. Le PAC a donné à Connolly le même montant.

La juge Maria Lucy Armendariz, qui dirige le PAC, n’a pas répondu aux appels sollicitant des commentaires.

“Le PAC a ici quelques explications. Pourquoi y a-t-il une telle démonstration de soutien envers quelqu’un qui fait face à tant de défis ?” a demandé Laurie Levenson, une ancienne procureure fédérale qui enseigne à la faculté de droit de Loyola. “Ça ne se reflète pas bien sur le sol.”

Dist. adjoint. Atty. Tal Khan Valbuena dans Grand Park au centre-ville de Los Angeles.

(Maison Christina/Los Angeles Times)

L’adversaire de Draper est le député Dist. Atty. Tal Khan Valbuena, un réfugié pakistanais qui travaille au tribunal de santé mentale d’Hollywood. Khan Valbuena estime que son expérience en tant qu’homosexuel musulman a influencé la sagesse d’apporter une perspective compatissante à certaines des plaintes auxquelles sont confrontés les procureurs pénaux en âge d’aller à l’école.

Mais il a également exprimé son inquiétude quant à la détérioration mentale de Draper après l’avoir rencontré pour un déjeuner plus tôt cette année.

“Son honneur illustre un comportement irrationnel, une pensée tangentielle… des choses que je vois tous les jours (au tribunal de la santé mentale)”, a déclaré Khan Valbuena, reconnaissant qu’il n’est pas médecin.

Association du barreau du comté de Los Angeles. il a publié la semaine dernière ses notes pour chaque candidat judiciaire. Connolly s’est classé premier parmi les juges du concours de débat, le qualifiant de « hautement qualifié ». Thompson et Khan Valubena ont été considérés comme des « indicateurs ». Draper était l’un des trois candidats qualifiés de « non qualifiés ».

En 2022, le juge Eric Taylor a déclaré avoir constaté un changement significatif dans le comportement de Draper, notamment l’envoi d’e-mails « offensants » et « inappropriés » à des collègues contenant un langage raciste et offensant, selon une lettre que Taylor a soumise à la commission judiciaire fédérale.

“Il a montré un drapeau pour son honnêteté”, a écrit Taylor.

Draper a été accusé de harcèlement, de commentaires racistes et de conduite désordonnée lors du même événement. Selon les accusations et les témoignages du gouvernement lors de l’audience de mise en accusation de Draper lundi, le juge aurait fouetté les cheveux d’une avocate après qu’elle se soit adressée à un avocat noir au sujet de « l’histoire des Noirs, des joueurs de football noirs, de la loi sur les droits civils et du mouvement Black Lives Matter », même si l’affaire n’avait rien à voir avec ces questions.

Le juge Robert Draper devant le bâtiment fédéral Ronald Reagan à Los Angeles.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Plus tard en chambre le même jour, elle a parlé de manière désobligeante à un groupe d’avocates tout en réfléchissant à son temps en tant qu’avocat civil, rappelant comment les avocats masculins se moquaient des femmes secrétaires et les exhortaient à apprendre à « baiser mieux qu’elles ne tapent », selon le témoignage de l’avocate Janice Brown au procès de Draper.

Brown a déclaré à la commission d’examen que le comportement de Draper était « dérangeant » et « malavisé ».

Draper a nié la majeure partie du contenu de la plainte. Il dit qu’il n’a jamais touché les cheveux d’un avocat, et les histoires sur la culture noire montrent sa fierté du progrès racial en Amérique. Il a critiqué la Commission des services juridiques.

“C’est comme la mafia russe, c’est comme l’Allemagne”, a-t-il déclaré. “Il n’existe aucune procédure appropriée pour aucun juge.”

L’avocat de Draper, Ashley Posner, a déclaré que son client avait monté sept étages d’escaliers lorsqu’il avait été admis au palais de justice du centre-ville de Stanley Mosk et qu’il était toujours alerte.

“Les choses ont été mises en place pour le présenter sous le pire jour possible… il a été décrit comme un méchant. Il a été décrit comme délirant, délirant et ne pourrait être plus éloigné de la vérité”, a déclaré Posner.

Devant le tribunal lundi, Posner a déclaré que l’acte d’accusation faisait partie d’un plan plus large visant à forcer Draper à prendre sa retraite et à accuser le chef de la Cour supérieure du comté de Los Angeles d’âgisme. Une porte-parole du tribunal a déclaré qu’elle ne pouvait pas commenter les questions de personnel.

La rivalité entre Connolly et Thompson a attiré l’attention sur des allégations de mauvaise conduite.

Les avertissements précédents de Connolly de la part de la commission fédérale incluent des plaintes qu’il a adressées à des avocats pour avoir comparu pendant la pandémie de COVID-19. Le juge a également déclaré à un accusé acquitté qu’il savait que l’homme était coupable, selon les dossiers.

“Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit qui ressemble à ce que j’ai dit et à ce que j’ai dit. Je pense qu’ils ont mal interprété les mots que j’ai utilisés”, a déclaré Connolly, ajoutant qu’il n’avait pas été accusé de violation de l’éthique ou de turpitude morale.

Le juge Pat Connolly de la Cour supérieure du comté de LA au palais de justice de Compton.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Un expert juridique a soulevé des questions en 2023 sur la légitimité de Connolly cherchant à annuler la décision d’un autre juge sur une requête visant à destituer un tueur de la police poursuivi par Connolly à la fin des années 2000. La commission fédérale examine actuellement deux autres plaintes contre Connolly, selon les courriels consultés par le Times. Connolly a déclaré qu’il ne pouvait commenter aucune des deux situations.

Dans une interview avec le Times, Connolly a déclaré qu’il était surpris par le “ridicule” que Thompson avait injecté dans le match.

Il s’est décrit comme un juge équitable ayant le don de trouver des solutions créatives aux cas qui équilibrent la sécurité publique et les alternatives à l’incarcération. En 2022, selon les archives judiciaires, il a négocié un accord de plaidoyer pour un joueur de la NFL incarcéré pour agression et lui a ordonné d’organiser un camp sportif pour des jeunes défavorisés.

“Je fais partie de ceux qui écoutent les deux côtés et leur donnent la possibilité d’exprimer leurs positions”, a-t-il déclaré.

Connolly bénéficie du soutien de plusieurs juges résidents et dirigeants juridiques, dont Dist. Atty. Steve Cooley et le chef de la division pénale du tribunal, Ricardo Ocampo.

Thompson dit que certains amis de Connolly sont montés sur le banc derrière ses partisans.

Lorsque Thompson a lancé sa campagne, il a publié une approbation du juge Scott Yang de la Cour supérieure du comté de Los Angeles sur le site Web de sa campagne. Quelques semaines plus tard, a déclaré Thompson, Yang lui a demandé de retirer le mandat, affirmant qu’il subissait des pressions de la part d’autres juges.

Yang, qui préside un tribunal d’Antelope Valley, a qualifié ses collègues de « mentalité de gangster » lorsqu’ils lui ont demandé de retirer son soutien lors d’une élection judiciaire, selon un rapport examiné par le Times.

“Ils le poursuivent. Ils vont courir après lui. Ils vont mentir à son sujet”, a déclaré Thompson.

Connolly a nié toute implication dans le harcèlement présumé et a refusé de commenter l’affaire. Yang n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires. Une porte-parole du tribunal a déclaré qu’elle n’avait reçu aucun rapport faisant état de menaces contre Yang, mais une source policière a déclaré que Yang leur avait dit qu’elle avait été harcelée par d’autres jurés pour avoir soutenu Thompson. La source a parlé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles de la part du parc.

La bataille a suscité des rumeurs parmi les juges du comté de Los Angeles, dont l’un a demandé à ne pas être nommé par crainte de divulgation publique. Parlant des menaces contre Yang, a déclaré le juge, certains craignaient des représailles pour avoir rompu les rangs.

“C’est très inquiétant”, a déclaré le juge. “En quoi est-ce différent des groupes secondaires ?”