Dans les années 1960, la terreur papale s’est intensifiée. En 2026, le président s’en prend à un pape

WASHINGTON— Il était difficile de manquer la rencontre du président Trump avec le pape Léon XIV cette semaine.

C’était la première fois dans la mémoire moderne qu’un président américain disait publiquement du mal d’un pontife en exercice ou, d’ailleurs, partageait une image qui l’identifiait comme étant Jésus-Christ. Les critiques ont crié au « blasphème ! bien que les partisans soutiennent toujours celui qui est le président, certains disent que Dieu l’a envoyé.

Les étudiants en histoire américaine se souviennent peut-être d’un incident précoce au cours duquel les pouvoirs papal et présidentiel se sont affrontés. Le souci : le président sera trop attaché à l’Église ou recevra les ordres du pape.

Cette préoccupation était profondément ancrée dans la campagne présidentielle de John F. Kennedy en 1960, sa victoire finale faisant de lui le premier président catholique.

À l’époque, Kennedy était encore en train de repousser les accusations de diverses églises protestantes selon lesquelles son pontife désigné, Jean XXIII, faisait ses valises pour un déménagement à la Maison Blanche.

En raison de la grandeur du sujet évoqué, 150 ecclésiastiques et laïcs ont fondé les Citoyens pour la Liberté Religieuse, qui avertissaient dans un petit magazine que : « Il est impossible d’imaginer qu’un président catholique romain ne soit pas complètement contraint par les dirigeants de son église à suivre ses règles et exigences. »

Une voix importante parmi le clergé était le révérend Norman Vincent Peale, un ministre et auteur populaire et influent. Peale était profondément troublé par les attentes de Kennedy.

“Notre culture américaine est en crise”, a-t-il déclaré lors de la réunion des ministres. “Je ne dis pas que ça ne survivra pas, mais ce ne sera plus pareil.”

Le groupe a demandé à Kennedy « d’aller à Houston » pour expliquer son point de vue sur la religion et le gouvernement. Il a accepté et a parlé à la télévision à l’hôtel Rice, où il est devenu célèbre pour ses opinions bien arrêtées sur la séparation de l’Église et de l’État.

“Je ne suis pas un candidat catholique à la présidence”, a déclaré Kennedy au groupe. “Je suis le candidat démocrate à la présidence et je suis catholique.”

Le magazine Time a réfléchi sur le discours des années plus tard, concluant que le discours de Kennedy était si bon que « beaucoup ont estimé que le timing remarquable était une partie importante de sa victoire ».

Depuis, les présidents actuels se sont parfois retrouvés en porte-à-faux avec le Vatican. Les présidents républicains entendent souvent le pape parler de guerres étrangères, tandis que les présidents démocrates se moquent de leur politique en matière d’avortement.

Mais ces débats se mènent à travers le langage décoratif de la marque.

Le président George W. Bush remet au pape Jean-Paul II la Médaille présidentielle de la liberté à Rome le 4 juin 2004. Le pape a rappelé à Bush l’opposition du Vatican à la guerre en Irak. Bush l’a salué comme un “fidèle serviteur de Dieu”.

(Éric Vandeville/Gamma-Rapho via Getty Images)

Puis est arrivé Trump, désormais accusé d’avoir insulté la foi catholique et le premier amendement. Il a déclaré que Leo était faible en matière de criminalité et de politique étrangère, entre autres. Non-chrétien autoproclamé et affirmant que son livre préféré est la Bible, Trump n’a pas eu peur de critiquer le pontife et n’a pas non plus hésité à brouiller la frontière entre l’Église et l’État.

Kennedy a plaidé pour une véritable séparation, Trump a promu un modèle de renouveau religieux, affirmant que « les bancs seront meilleurs, plus petits et plus honnêtes que les années passées ». A travers des programmes et l’initiative « America Prays » lancée l’année dernière, la Maison Blanche a cherché à « ramener Dieu » en invitant des millions d’Américains à des réunions de prière. La page Web du projet se concentre uniquement sur les Écritures chrétiennes.

“Depuis les premiers jours du gouvernement, la foi en Dieu a été une grande source de force nationale”, a déclaré Trump lors du petit-déjeuner de prière national en février.

Le président Trump, le vice-président Mike Pence et les chefs religieux prient lors de la signature d’une proclamation dans le bureau ovale le 1er septembre 2017. .

(Alex Wong/Getty Images)

Aux États-Unis, l’Église catholique a historiquement « aimé le premier amendement » et son engagement en faveur de la liberté religieuse et, par conséquent, s’est distanciée du gouvernement, selon Tom Reese, prêtre jésuite et commentateur religieux. Après avoir échoué à influencer les rois et les hommes politiques en Europe, “l’Église catholique ne voulait pas que le gouvernement interfère avec elle et savait qu’elle n’avait pas le droit d’interférer avec le gouvernement”, a déclaré Reese.

Kennedy était favorable au premier amendement. Il est resté au-dessus de ses propres croyances religieuses et s’est frayé un chemin jusqu’à la Maison Blanche.

“Je n’ai aucun intérêt pour un président qui s’efforce d’abroger les garanties de liberté religieuse du premier amendement”, a-t-il déclaré. “Notre système de freins et contrepoids ne lui permet pas non plus de faire cela.”

Le pape Léon XIV rencontre les membres de la communauté d’Alger à la basilique Notre-Dame d’Afrique le 13 avril 2026.

(Fontaine du Vatican via Getty Images)