L’attaquant de St George Illawarra, Ryan Couchman, a reçu une suspension de quatre matches du tribunal de la LNR pour le plaquage à la hanche qui a mis fin à la saison de J’Maine Hopgood de Parramatta.
Les panélistes judiciaires Greg McCallum et Bob Lindner ont délibéré pendant 19 minutes après l’audience de mardi soir avant de finaliser leur sentence contre Couchman, qui a rompu le ligament croisé antérieur de Hopgood avec son plaquage dimanche.
Couchman manquera les matchs contre Gold Coast, North Queensland, Manly et South Sydney, mais reviendra pour le match traditionnel de l’Anzac Day des Dragons contre les Sydney Roosters.
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L’absence du junior local très apprécié est un revers pour les Dragons, 16e, qui ont une fiche de 0-3 cette saison.
“Évidemment, c’est décevant de ne pas pouvoir jouer au foot, mais j’ai fait une erreur donc je vais rester quatre semaines”, a déclaré Couchman après l’audience.
“Je ferai tout ce que je peux pour les aider (les Dragons) à se préparer pour les prochains matchs et à sortir dès que possible.”
L’ancien attaquant de l’État d’origine, Hopgood, subira une intervention chirurgicale et manquera le reste de la saison de Parramatta, a confirmé le club lundi.
Couchman a plaidé coupable et avait particulièrement des remords parce que sa propre blessure au LCA l’avait limité à un seul match l’année dernière.
“Cela pourrait être un processus difficile mais je suis sûr qu’il (Hopgood) aura un grand soutien derrière lui et je veux lui apporter mon soutien”, a déclaré le joueur de 22 ans.
Après la défaite 30-20 de dimanche contre Parramatta, Couchman est devenu le premier joueur masculin depuis avril dernier à être immédiatement renvoyé devant un tribunal.
L’entraîneur des Dragons Shane Flanagan, le directeur général Tim Watsford et le patron du football Ben Haran ont accompagné Couchman au siège de la LNR.
Interrogé sur l’incident par l’avocat de la défense Nick Ghabar, Couchman a déclaré qu’il avait tenté de plaquer Hopgood autour du ballon, mais que sa main droite avait glissé avant de perdre l’équilibre.
Couchman a déclaré qu’en tombant, Hopgood a surgi à travers le contact et l’a poussé derrière le plaquage, au sol, puis sur la jambe de Hopgood.
Il a dit qu’il ne voulait pas se mettre dans cette position “mais mon poids – ma hanche et mes fesses” était sur le sol avant de se remettre aux pieds de son adversaire.
Ghabar a suggéré que le contact était accidentel et non imprudent ou dangereux comme le dernier tacle hip-drop renvoyé au tribunal lors de la septième manche de 2025.
À cette occasion, le pilier de Manly Toafofoa Sipley a été banni pendant quatre matchs pour avoir plaqué Ghabar, qui se sentait plus fort et faisait preuve de plus de vitesse et de moins de contrôle.
Couchman a soumis des références de la légende des Dragons Mick Potter et de l’ancien joueur de State of Origin Tim Grant pour tenter de convaincre la justice que son tacle ne correspondait pas à son caractère.
La référence du personnage de Grant décrit Couchman comme “parmi les jeunes hommes de la plus haute qualité” qu’il ait rencontrés dans la ligue de rugby.
Potter, quant à lui, a déclaré que l’insistance de Couchman à vérifier le bien-être de Hopgood après le match et à s’excuser prouvait son fort caractère.
“Je n’étais qu’à trois matchs de mon propre ACL, alors je suis allé directement vers lui et je me suis excusé”, a déclaré Couchman.
Ghabar a déclaré qu’une suspension de trois matchs était une punition équitable, mais le conseiller de la LNR, Lachlan Gyles, en a poussé quatre.
Gyles a admis que Couchman aurait dû abandonner le plaquage et donner la priorité au bien-être de Hopgood plutôt qu’à ses tâches défensives.
Il a déclaré qu’une longue suspension était le seul moyen de dissuader les joueurs de faire des plaquages à la hanche.
“Une période de moins de quatre semaines n’envoie tout simplement pas un message suffisamment fort”, a déclaré Gyles.
