Le 1er avril, un équipage de quatre astronautes sera lancé depuis le Centre spatial Kennedy, dans l’est de la Floride, à bord du vaisseau spatial Orion dans le cadre de la mission Artemis II de la NASA – le dernier vol du programme qui vise à ramener des humains à la surface de la Lune pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle.
Artemis I, lancé en 2022, est un vol non lunaire pour tester le véhicule. Artemis II se concentre désormais sur l’évaluation de ses systèmes de survie.
L’équipe a fait le tour de la Terre avant de lancer une fronde vers la Lune. Lundi, ils ont voyagé plus loin de la Terre que quiconque dans l’histoire et ont été les premiers à voir à l’œil nu des parties de la face cachée de la Lune pendant la journée.
Mais des années avant que les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch ne se rendent sur la Lune avec l’explorateur spatial canadien Jeremy Hansen, un employé de longue date de la NASA a joué un rôle important en aidant la mission Artemis de l’agence spatiale depuis la Terre.
La relation d’Edward González avec la NASA s’étend sur plus de 40 ans. Il était étudiant en génie aéronautique à l’Université du Texas à Austin à la fin des années 70. Le natif de San Juan, au Texas, a été sélectionné pour participer à un programme spécial qui lui a permis de travailler en rotation avec le Johnson Space Center de la NASA à Houston tout en complétant ses études. Après avoir obtenu son diplôme en 1980, González a commencé à travailler à temps plein dans l’industrie spatiale, d’abord en tant que technicien aérospatial avant de rejoindre le groupe de dynamique aéronautique.
“J’étais directeur de vol et je travaillais au centre de contrôle de mission soutenant le programme de la navette spatiale”, a déclaré González au Times. “À la fin du programme de la navette spatiale, je suis devenu chef d’équipe pour un groupe d’opérateurs aériens, et il était de ma responsabilité de recruter les personnes affectées au support des missions, de les former et de les qualifier pour travailler dans la gestion de mission.”
L’ingénieur aujourd’hui âgé de 68 ans a pris sa retraite de la NASA en 2013 mais était déterminé à reprendre le contrôle astral quelques années après son départ.
Heureusement, “les étoiles se sont alignées” et González a trouvé une porte d’entrée.
“Quand ils avaient besoin d’aide et qu’un ancien chercheur m’a rendu visite… C’était en 2019, alors je suis retourné travailler à la NASA, mais cette fois, au lieu de travailler comme employé de la NASA, j’étais un employé de KBR, comme je le suis maintenant”, a déclaré González.
(KBR est une société d’ingénierie qui a un contrat pour soutenir la NASA.)
Il est retourné à la NASA en 2020 pour servir d’instructeur, former de nouveaux opérateurs aériens et les aider à se qualifier pour soutenir les missions Artemis.
González n’avait aucune expérience en tant qu’instructeur, mais il a utilisé ses décennies d’éducation pour découvrir rapidement ses qualités et les intégrer dans l’entraînement régulier d’Artemis I.
Après l’achèvement de la première mission Artemis en décembre 2022, l’avenir s’annonce très prometteur pour Artemis II. González était chargé de former les opérateurs de mission ainsi que les navigateurs.
Se préparer à Artemis II était sa première participation à un entraînement d’infanterie, qu’il dit être à la fois passionnant et exaltant.
Avant qu’Artemis II n’atterrisse au large de San Diego vendredi après-midi, González s’est entretenu avec le Times pour expliquer pourquoi il a décidé de poursuivre une carrière d’ingénieur, ce que cela a été de travailler à la NASA pendant plus de quatre décennies et ce que c’est que de travailler sur Artemis II.
Cette interview a été éditée et raccourcie pour plus de clarté.
Comment était-ce de grandir à San Juan, au Texas ?
Quand j’étais petite, mes parents m’ont acheté un télescope et j’étais fasciné par l’observation de la lune. J’ai grandi lorsque le programme Apollo était à son apogée. J’avais onze ans lorsque Apollo 11 s’est levé et que Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont marché sur la lune pour la première fois.
Après cela, j’ai réfléchi au type de travail que je pourrais faire à la NASA et j’ai décidé que je voulais devenir ingénieur en aérospatiale. Je ne sais pas si je peux le faire ou si cela arrivera, mais c’est mon objectif.
Quand avez-vous réalisé que vous aviez un talent pour les mathématiques et les sciences ? Est-ce que cela vous est arrivé ou avez-vous grandi ?
En sixième, j’avais un professeur de mathématiques et nous faisions ces problèmes en classe. Je me souviens d’avoir croisé quelqu’un que je ne connaissais pas. Alors que (mon professeur) passait devant mon bureau, je lui ai dit : « Je ne comprends pas ce problème ». Il m’a regardé, m’a pris l’oreille et a dit : “El burro sabe más que tú” (« L’âne en sait plus que toi »).
Et mon garçon, j’étais ivre. J’ai donc décidé que je serais meilleur en mathématiques à l’avenir, et cela a allumé une étincelle en moi. Après cela, les mathématiques étaient ma matière la plus forte. Mais j’ai toujours douté quand j’étais à l’université de ne pas pouvoir réussir tous ces cours nécessaires pour devenir ingénieur. Mais j’ai continué à travailler un jour à la fois, un cours à la fois. Ensuite, j’ai réalisé que j’étais capable de comprendre et de réussir les études nécessaires et de continuer à lutter pour réaliser ce rêve de travailler à la NASA.
De l’extérieur, je ne vois pas beaucoup de Latinos dans l’industrie aérospatiale. Quels sont certains des défis auxquels vous avez été confrontés en tant que Latino dans cette industrie ?
C’est un défi, mais je ne dirais pas que c’est mauvais ou quoi que ce soit, car tout le monde est égal ici. Nous sommes tous des experts et avons un seul objectif en tête : effectuer ces missions spatiales et ramener nos astronautes en toute sécurité à la fin de la mission. Je ne l’ai donc pas vu comme un obstacle.
J’ai remarqué qu’il n’y a pas beaucoup de Latinos ici à la NASA, mais il y en a un bon nombre. Et il y en avait quelques-uns qui ont grandi dans le même quartier que moi et nous sommes devenus de bons amis. Tous les gens que j’ai connus à l’époque étaient tous à la retraite, mais nous avons persévéré.
Vous avez auparavant travaillé comme agent de contrôle aérien. Que font-ils exactement ?
L’officier de vitesse de vol est l’un des postes à l’avant du centre de contrôle de mission. Nous sommes responsables de la direction du véhicule, nous devons donc nous assurer que nous arrivons là où nous prévoyons d’aller, et si nous dévions de notre route, nous pouvons nous assurer de corriger la direction dans laquelle nous volons. Et parfois, à cause de nombreux problèmes à bord, nous ne pouvons pas effectuer la mission prévue et nous avons différents programmes planifiés à l’avance.
C’est l’une des choses que j’ai faites pour Artemis II, c’était de voir ce que nous pourrions faire si nous ne pouvions pas aller sur la Lune pour une raison quelconque et que nous devions rester en orbite terrestre.
Combien de temps faut-il pour écrire un morceau ? Quel est l’intérêt de ça ?
Les actions d’Artemis sont uniques car elles changent en fonction du jour où vous les lancez. Cela change de jour en jour et de mois en mois en fonction de la géométrie de la terre et de la lune. Alors, regardons tout à l’avance, en commençant par nos amis ingénieurs qui les examinent avec un bon an et demi d’avance.
Vous avez mentionné que vous travailliez au centre de contrôle de mission. Comment ça se passe dans la vraie pièce où tout cela se passe ? Et les sections d’entrée et de sortie sont-elles aussi fortes que les histoires et les films ?
Oui, ce sera très fort. Et c’est quelque chose pour lequel les agents de bord sont formés. Nous avons ces simulations où les astronautes sont dans le simulateur Orion, les instructeurs sont dans la salle des instructeurs et tous les contrôleurs de vol sont à leur place dans le centre de contrôle de mission. Nous avions les données extraites du simulateur comme s’il s’agissait de données réelles.
Ainsi, en tant qu’instructeurs, nous mettons les dangers dans la simulation afin que les contrôleurs de vol, le contrôle de mission et les pilotes puissent travailler ensemble dans leurs simulateurs sur ces problèmes. Cela permet de garantir qu’en cas d’urgence majeure, vous devrez dévier l’itinéraire pour ramener l’équipage chez lui en toute sécurité. Donc ça va être dur, mais les équipes sont prêtes à gérer ces (positions) lorsque nous arriverons à la vraie course.
Un paysage bleu avec des nuages blancs éclatants se trouve derrière la surface de la lune, capturé depuis la fenêtre du vaisseau spatial Orion lors du survol de la lune Artemis II.
(NASA)
Quelles sont les joies de savoir que ces observateurs d’étoiles sont les plus éloignés de la Terre ?
C’était formidable de faire connaissance avec les pilotes et de participer à leur formation. Nous nous sommes entraînés en classe et avons consacré une formation dans un petit simulateur pouvant accueillir deux pilotes en même temps. Nous avons donc eu besoin de plusieurs séances pour suivre ces leçons. Ils viennent dans notre salle des professeurs avant le début des grandes pièces et nous leur parlons toujours au préalable, apprenons à les connaître et rigolons avant de nous lancer dans les grandes affaires de l’apprentissage et de la formation.
Pour cette mission Artemis II, comment s’est passée la vision du vaisseau spatial Orion en orbite ?
C’était très excitant de voir le lancement et de le voir fonctionner exactement comme nous l’avions prévu et entraîné. L’autre jour, quand Orion volait autour de la lune et qu’ils prenaient toutes ces superbes photos de la lune, c’était génial. Je me sens très privilégié de donner une petite part pour une mission.
(Jackie Rivera / The Times ; Martina Ibáñez-Baldor / Los Angeles Times)
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M. Gravel, alias Cascajoest un illustrateur et dessinateur né à Mexico. Son travail a été présenté sur les pochettes d’albums du chanteur de cumbia Vetiver Bong, sur des T-shirts pour des événements liés à l’immigration et pour le High Museum of Art, ainsi que dans des publications telles que Mundo Hispánico d’Atlanta, pour lequel il a reçu des prix de la National Assn. des colonies hispaniques.
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Sauf indication contraire, les informations ci-dessous ont été publiées par le Los Angeles Times.
