LOUIS (AP) – Purdue lutou para eliminar Miami na segunda metade de seu jogo da segunda rodada do torneio da NCAA no domingo, quando Braden Smith, Fletcher Loyer e Trey Kauffman-Renn se combinaram para marcar os próximos 22 pontos dos Boilermakers, ajudando-os transformar uma vantagem de três pontos em uma vitória Sweet por 79-69 em 16 jogos.
Era exatamente o que o técnico Matt Painter esperava de seus companheiros nos últimos quatro anos.
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A antítese do basquete universitário na era das transferências gratuitas e do dinheiro para nome, imagem e semelhança, os Boilermakers estão a duas vitórias de uma segunda participação na Final Four nos últimos três anos, mantendo as coisas decididamente à moda antiga: recrutar jogadores que se encaixem em seu programa, desenvolvê-los ao longo do tempo e, em seguida, apoiar-se neles quando for mais importante.
“Tudo se resume à cultura”, disse Smith. “Ter o que tivemos aqui nos últimos quatro anos é muito especial. Acho que tivemos talvez quatro transferências nos quatro anos que tivemos, e acho que isso é muito especial, e poucas equipes já fizeram isso.
É único no basquete universitário, claro, mas não necessariamente único no Sweet 16.
Na verdade, o Torneio da NCAA deste ano ressaltou o valor da continuidade dentro de um programa, e que simplesmente reabastecer com uma nova onda de transferências a cada entressafra não é necessariamente a melhor maneira de construir uma escalação para o campeonato.
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Cinco times ainda vivos têm pelo menos quatro titulares que jogaram várias temporadas sob o comando de seus treinadores atuais, de acordo com uma pesquisa da escalação da Associated Press, e nove dos 16 têm pelo menos três. Duke e Michigan State têm escalações iniciais que consistem inteiramente de caras que não jogaram em nenhum outro lugar na faculdade, e 11 dos 16 times têm pelo menos três titulares.
Esses números existem apesar de Iowa (Ben McCollum) e Texas (Sean Miller) terem novos treinadores, e ambos terem sido forçados a explorar a janela de transferências após o típico e inevitável êxodo de jogadores do regime anterior.
Em Purdue, Smith, agora líder de assistências de carreira da NCAA, e Loyer foram titulares nos últimos quatro anos. Kaufman-Renn, também veterano, foi titular nos últimos três jogos. Juntos, eles estão empatados na turma mais vitoriosa da história escolar.
“Quem não gostaria de ficar?” Smith perguntou. “Obviamente, se a nossa situação fosse diferente, tanto faz. Para nós, apenas estarmos perto de um grande grupo de pessoas como um todo, a comunidade de Purdue, a comissão técnica, apenas a equipe em geral, isso o torna realmente especial.”
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Para os Hawkeyes, quatro dos titulares – Bennett Stirtz, Tavion Banks, Cam Manyawu e Kael Combs – seguiram McCollum de Drake, criando o mesmo tipo de continuidade. O outro titular, Jacob Koch, jogou por Fran McCaffery em Iowa na temporada passada.
“Temos filhos muito leais e eu sabia disso”, disse McCollum, que treinou a bola da Divisão II há dois anos. “Eles são perfeitos ou não, não são. Temos nossos problemas, eu tenho meus problemas, mas eles são perfeitos para a lealdade, e são duros e estabeleceram uma base e um núcleo sólidos.”
O rival estadual dos Hawkeyes, Iowa State, retorna ao Sweet 16 atrás de Tamin Lipsey, um aluno do último ano que cresceu perto de seu campus em Ames. Milan Momcilovic e o atacante lesionado Joshua Jefferson estão no TJ Otzelberger há vários anos.
Com o tempo, eles aceitaram o que significa fazer parte do programa Ciclones.
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“Estamos muito orgulhosos de que este programa continue indo tão bem”, disse Otzelberger, “e sua consistência significa muito para nós. Continuaremos a ter hábitos de trabalho que refletem isso dia após dia.”
O técnico do Spartans, Tom Izzo, não tem apenas cinco titulares que recrutou no ensino médio, mas também quatro que permaneceram com ele por pelo menos três temporadas. Isso inclui Carson Cooper e Jaxon Kohler, uma dupla de unicórnios do basquete universitário: alunos do último ano.
“Quando você acaba treinando e tem rapazes por três ou quatro anos, eles se tornam como seus próprios filhos”, disse Izzo. “Na verdade, passei mais tempo com alguns dos meus jogadores do que com meus próprios filhos enquanto crescia. Não estou muito orgulhoso disso, apenas da realidade disso.”
Ainda assim, é um estilo de vida um tanto agradável para quem se lembra de como eram os esportes universitários antes de os administradores começarem a perseguir dinheiro acima de tudo, e os jogadores seguirem o exemplo. Os torcedores abraçaram os times quando o March Madness apareceu porque viram seus jogadores crescerem; eles tinham um interesse geral depois de anos de alegria e sofrimento compartilhados.
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De certa forma, o Sweet 16 deste ano é um retrocesso a uma era cada vez mais passada.
“Isso me traz de volta a como somos agora, até mesmo com nossas refeições em nossos quartos de hotel e apenas saindo com os caras. Acho que isso é algo que todos nós daremos como certo em algum momento”, disse Cooper. “Quando nos formarmos, onde quer que o próximo passo nos leve, olharemos para trás e desejaremos estar de volta lá, saindo com a galera.”
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Suporte AP March Madness: e cobertura:
