Os primeiros sinais da doença de Alzheimer podem estar ocultos na forma como uma pessoa fala, mas ainda não está claro quais detalhes da nossa dicção são mais importantes para o diagnóstico.
Um estudo de 2023 sugere que com a idade Como dizemos que algo pode importar mais do que O que nós dizemos. Pesquisadores da Universidade de Toronto acreditam que a velocidade diária da fala pode ser um melhor indicador de declínio cognitivo do que a dificuldade de encontrar palavras.
“Nossos resultados indicam que mudanças na taxa geral de fala podem refletir mudanças no cérebro”, disse o neurocientista cognitivo Jed Meltzer após a publicação do estudo.
“Isso sugere que a velocidade da fala deve ser examinada como parte de avaliações cognitivas padrão para ajudar os médicos a detectar o declínio cognitivo mais rapidamente e ajudar os idosos a manter a saúde cerebral à medida que envelhecem”.
Assista ao vídeo abaixo com um resumo do estudo:
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Letologica, também conhecido como fenômeno da “ponta da língua”, afeta jovens e idosos. No entanto, à medida que envelhecemos, encontrar nomes para as coisas pode tornar-se um desafio cada vez maior, especialmente depois dos 60 anos.
Para investigar por que isso acontece, os pesquisadores pediram a 125 adultos saudáveis, com idades entre 18 e 90 anos, que descrevessem uma cena em detalhes.
Os participantes viram então imagens de objetos do cotidiano enquanto ouviam um som que os confirmaria ou confundiria.
Por exemplo, se fosse mostrada aos participantes a imagem de uma vassoura, a gravação de áudio poderia dizer “noivo” para ajudá-los a lembrar a palavra por meio de uma rima. Mas, por outro lado, o som também pode conter uma palavra relacionada, como “esfregão”, que pode desviar temporariamente o cérebro.
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Quanto mais rápida for a fala natural de uma pessoa na primeira tarefa, mais rápidas serão as respostas na segunda tarefa.
As descobertas estão alinhadas com a “teoria da velocidade de processamento”, que argumenta que uma desaceleração geral do processamento cognitivo está no centro do declínio cognitivo, e não uma desaceleração específica dos centros de memória.
“É claro que os adultos mais velhos realizam uma variedade de tarefas cognitivas muito mais lentamente do que os adultos mais jovens, incluindo tarefas de formação de palavras, como nomear imagens, responder a perguntas e ler palavras escritas”, explicou uma equipa liderada pelo psicólogo da Universidade de Toronto, Hsi T. Wei.
“Na fala natural, os idosos também tendem a ter mais disfluências, como pausas não preenchidas e preenchidas (por exemplo, “aha” e “um”) entre a fala, e sua velocidade de fala é geralmente mais lenta.”
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Em um artigo de 2024 para ConversaClaire Lancaster, pesquisadora de demência, disse que o estudo de Toronto “abriu portas emocionantes… mostrando que as mudanças cognitivas podem revelar não apenas o que dizemos, mas também a rapidez com que o dizemos”.
Recentemente, alguns algoritmos de inteligência artificial utilizaram padrões de fala para prever o diagnóstico da doença de Alzheimer com uma precisão de até 78,5%.
Outros estudos mostraram que pacientes com mais sinais de placa amilóide no cérebro têm 1,2 vezes mais probabilidade de ter problemas de fala.
As placas amilóides são uma marca registrada da doença de Alzheimer, assim como os emaranhados de tau.
Em 2024, pesquisadores da Universidade de Stanford conduziram um estudo que descobriu que pausas mais longas e fala mais lenta estavam associadas a níveis mais elevados de proteínas tau emaranhadas.
Gravações de neuroimagem de 237 adultos cognitivamente normais sugerem que aqueles com maior carga de tau tendiam a ter taxas de fala mais lentas, pausas mais longas entre as falas e mais pausas em geral.
Curiosamente, os participantes com maior evidência de tau no cérebro não tiveram maior dificuldade em responder corretamente nos testes de recuperação de memória.
Talvez os participantes que lidam com problemas iniciais de memória ainda estejam encontrando a resposta certa; apenas demoram mais, o que leva a uma fala mais lenta e a mais pausas.
Se isto for verdade, os padrões de fala durante os testes de recuperação de memória poderiam fornecer informações inteiramente novas sobre o estado neurológico de uma pessoa que não podem ser obtidas através de testes tradicionais.
Um teste de fluência verbal pode fornecer informações sobre quais áreas do cérebro são afetadas por distúrbios cognitivos. (Motoração/Canva)
“Isto sugere que as alterações na fala refletem o desenvolvimento da patologia da doença de Alzheimer, mesmo na ausência de comprometimento cognitivo evidente”, concluem os autores do estudo de 2023.
“O exame da fala durante a recordação tardia de uma tarefa de memória de história pode ser particularmente útil”, escreve a equipe.
Agora são necessários estudos de longo prazo para acompanhar os participantes que apresentam desempenho mais lento nos testes de recordação para ver se realmente desenvolvem demência ou problemas cognitivos no futuro.
Afinal, só porque alguém mostra sinais de níveis elevados de emaranhados de tau ou placas amilóides no cérebro não significa que esteja condenado à doença de Alzheimer.
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Embora ainda haja muito trabalho a ser feito, os cientistas estão cada vez mais perto de decifrar as nuances da fala humana para aprender o que as nossas palavras dizem sobre o nosso cérebro.
O estudo de 2023 foi publicado em: Envelhecimento, neuropsicologia e cognição.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2025.
