NEW-YORK — Pas de livraison rapide de tests de diagnostic. Il n’y a pas eu de conférence de presse télévisée pour informer le public. Il n’y a pas d’alerte médicale auprès des médecins.
Au milieu de l’épidémie d’hantavirus qui touche les Américains et fait la une des journaux du monde entier, l’agence de santé du gouvernement américain, les Centers for Disease Control and Prevention, a tout simplement perdu son emploi, selon certains experts.
Quant au président Trump, “il semble que l’administration se porte très bien”, a-t-il déclaré vendredi après-midi aux journalistes.
Selon les experts, la situation sur le bateau de croisière n’a pas beaucoup changé car, contrairement au COVID-19, à la rougeole ou à la grippe, l’hantavirus ne se propage pas facilement. Les experts de la santé d’autres pays, à l’exception des États-Unis, suivent de près l’épidémie depuis la semaine dernière.
“Le CDC n’est pas un acteur”, a déclaré Lawrence Gostin, expert en santé mondiale à l’Université de Georgetown. “Je n’ai jamais vu ça auparavant.”
Jusqu’à vendredi soir, les opérations du CDC seront accélérées.
Les responsables de la santé ont confirmé l’envoi d’un groupe aux îles Canaries, en Espagne, où le navire arrivera tôt dimanche dans la région, pour rencontrer les Américains à bord. Ils ont déclaré que le deuxième groupe se rendrait à la base aérienne d’Offutt dans le Nebraska dans le cadre d’un plan visant à évacuer les passagers américains du navire vers l’installation de quarantaine de l’Université du Nebraska pour évaluation et surveillance. Par ailleurs, le CDC a émis sa première alerte de santé publique aux médecins américains, les informant du risque de cas importés.
Lors de leur premier briefing, organisé samedi par téléphone pour les journalistes invités uniquement, les responsables ont promis d’être transparents dans l’information du public, mais ont déclaré que les médias ne pouvaient pas nommer les orateurs selon les règles fixées par les assistants du secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr. Ils n’ont pas répondu directement à la question de savoir si les passagers américains pouvaient quitter l’hôpital universitaire s’ils le souhaitaient.
Le rôle réduit du CDC dans cette épidémie est un signe que l’agence n’est plus une force pour la santé mondiale ou un défenseur de la santé nationale pour le moment, disent certains experts.
L’épidémie d’hantavirus est « un récit édifiant » qui montre « à quel point le pays est préparé à la menace de la maladie. À l’heure actuelle, je suis vraiment désolé de dire que nous ne sommes pas préparés », a déclaré le Dr Jeanne Marrazzo, PDG de l’Infectious Diseases Society of America.
Comment l’épidémie s’est-elle produite ?
Au début du mois dernier, un Néerlandais de 70 ans a contracté de la fièvre sur un bateau de croisière reliant l’Argentine à l’Antarctique et à certaines îles de l’Atlantique Sud. Moins d’une semaine plus tard, il mourut. D’autres personnes ont été tuées, notamment la femme du mari et une Allemande qui ont toutes deux été tuées.
L’hantavirus a été identifié pour la première fois comme cause du décès dans l’un des cas le 2 mai. L’Organisation mondiale de la santé est passée à l’action et a déclaré lundi une épidémie. Environ deux douzaines d’Américains étaient à bord, dont sept qui ont débarqué le mois dernier et 17 qui sont restés à bord.
L’OMS est en première place
Pendant des décennies, le CDC et l’OMS ont travaillé en étroite collaboration dans ces situations. Le CDC est le centre des enquêtes mondiales, fournissant du personnel et de l’expertise pour aider à découvrir les mystères des épidémies, à développer des moyens de les contrôler et à dire au public ce qu’il doit savoir et comment s’inquiéter.
Ces efforts sont l’une des principales raisons pour lesquelles le CDC a gagné sa réputation de principale agence de santé publique au monde.
Mais cette fois, c’est l’OMS qui occupe le devant de la scène. Il a effectué une évaluation des risques qui a indiqué aux gens que l’épidémie ne constituait pas une menace.
“Je ne pense pas que cela constitue une menace majeure pour les États-Unis”, a déclaré Jennifer Nuzzo, directrice du Pandemic Center de l’Université Brown. Mais la façon dont cette situation s’est déroulée « montre à quel point le CDC est vide et inefficace à l’heure actuelle », a-t-il déclaré.
Émeutes sous Trump
La situation actuelle survient après 16 mois de troubles au cours desquels l’administration Trump s’est retirée de l’OMS, a empêché les scientifiques du CDC de communiquer avec des partenaires internationaux dans certains cas et a lancé un plan visant à créer son propre réseau mondial de santé publique par le biais d’accords individuels avec des pays individuels.
L’agence a licencié des milliers de scientifiques et de professionnels de la santé publique du CDC, y compris des membres du programme de nettoyage de l’agence.
Pendant ce temps, Kennedy a déclaré qu’il s’efforçait de « recentrer le CDC sur les maladies infectieuses, d’investir dans l’innovation et d’instaurer la confiance grâce à l’honnêteté et à la transparence ».
En attendant des nouvelles du CDC
Le CDC n’est pas resté totalement silencieux sur l’hantavirus.
L’agence a publié mercredi un bref communiqué affirmant que le risque pour le public américain est “extrêmement faible”, ajoutant que le gouvernement américain est “un leader mondial en matière de sécurité sanitaire mondiale”.
Nuzzo a déclaré : “Ce n’est pas que ce n’est pas utile, mais c’est nocif parce que le but principal de l’information sur la santé publique est de la minimiser.”
Le directeur du CDC, le Dr Jay Bhattacharya, a annoncé sur les réseaux sociaux que l’agence propose son expertise pour travailler avec d’autres agences gouvernementales et autorités internationales. Les responsables de l’Arizona ont déclaré cette semaine avoir appris du CDC que l’un des Américains ayant quitté le navire – une personne sans symptômes et non considérée comme contagieuse – était revenu dans l’État. Les responsables de l’OMS ont déclaré que le CDC partageait des informations techniques.
Le CDC “surveille également l’état de santé et organise une assistance médicale pour tous les passagers américains à bord du bateau de croisière”, a déclaré Bhattacharya.
Mais les responsables fédéraux de la santé sont notoirement occupés et refusent les demandes d’entretien.
Comparaison du COVID-19
Lors d’entretiens cette semaine, certains experts l’ont comparé à un incident survenu en 2020 impliquant le Diamond Princess, un bateau de croisière amarré au Japon qui est devenu l’une des premières épidémies de COVID-19 en dehors de la Chine.
Le CDC a envoyé du personnel au port, aidé à évacuer les passagers américains, mis en quarantaine, partagé des données génétiques sur le virus, coordonné avec l’OMS et le Japon, mené des informations publiques et publié rapidement des rapports « qui constituent la référence mondiale en matière d’expédition du COVID », a déclaré le Dr Tom Frieden, ancien directeur du CDC.
Certains aspects de la réponse internationale au Diamond Princess ont été critiqués et n’ont pas empêché l’épidémie ni stoppé la propagation du COVID-19 dans le monde. Mais certains experts affirment que ce n’est pas faute d’efforts de la part du CDC.
“Le CDC est au sommet, très visible, très actif pour tenter de contrôler et de contenir la maladie”, a déclaré Gostin, ajoutant que le rôle de l’agence était désormais limité.
Au lieu de travailler avec presque tous les pays du monde par le biais de l’OMS, l’administration Trump a conclu des accords bilatéraux de santé avec des pays privés pour le partage d’informations, le soutien à la santé publique et ce qu’elle appelle « l’introduction de nouvelles technologies américaines ». Une trentaine de concessions ont déjà été conclues.
Ce n’était pas suffisant, a déclaré Gostin. “Vous ne pourrez peut-être pas couvrir la crise sanitaire mondiale en traitant avec des pays individuels ici et là”, a-t-il déclaré.
Stobbe écrit pour Associated Press. Les rédacteurs de l’AP Ali Swenson à New York, Darlene Superville à Washington et Susan Montoya Bryan à Albuquerque ont contribué à ce rapport.
