MUMBAI: A arquibancada norte do Estádio Wankhede aplaudiu de pé Axar Patel enquanto ele se acomodava em sua posição de campo. Os aplausos foram merecidos. Em um intervalo de cerca de 40 minutos, Axar produziu esforços de campo revolucionários que entrarão no folclore indiano do críquete, como a recepção de Kapil Dev na final da Copa do Mundo de 1983 e o esforço de Suryakumar Yadav no confronto de topo da Copa do Mundo T20 de 2024.
O jogador de 32 anos já havia conseguido expulsar Phil Salt quando produziu o momento que levantou o ânimo da equipe e energizou a torcida. Tudo começou com Jasprit Bumrah enganando Harry Brook com um lançamento mais lento na primeira bola de seu feitiço. O capitão da Inglaterra esquiou a bola, que parecia prestes a cair em segurança e bem protegida. Estacionado dentro do ringue, Axar acreditava que conseguiria. Ele correu para trás com os olhos na bola, avaliou a trajetória perfeitamente e avançou para completar um magnífico mergulho a centímetros do chão.
O segundo remate veio no dia 14 e balançou o jogo de forma decisiva a favor da Índia. Jacob Bethell e Will Jacks costuraram um impasse ameaçador de 77 corridas com 39 bolas para o quinto postigo.
Jacks lançou um lançamento completo de Arshdeep Singh em direção ao ponto profundo, e mais uma vez a bola ficou suspensa no ar. Axar, que patrulhava a fronteira, correu, manteve o equilíbrio e, no momento em que parecia perder o controle, passou a bola para Shivam Dube antes de cruzar a fronteira, reduzindo a Inglaterra para 172/5.
Entre esses esforços, Axar também usou sua astúcia com a bola, diminuindo o ritmo para dispensar Tom Banton, que estava marcando com uma taxa de rebatidas de mais de 350. Ele poderia ter acertado outra cega para dispensar Bethell quando ele se aproximava de seu século, mas a chance escapou e ultrapassou o limite.
O arremesso da Índia foi uma preocupação na Copa do Mundo T20, com 13 recepções perdidas antes da semifinal. Mas liderada por Axar, a equipe teve uma exibição forte em campo, superando todas as adversidades, um sinal positivo rumo à final de domingo contra a Nova Zelândia, em Ahmedabad.
Questionado sobre qual das duas pegadas ele gostou mais, Axar respondeu com humor, dizendo “a bola decidiu me perseguir”. Ele acrescentou que a captura de Brook foi difícil, mas a demissão de Jacks foi mais crucial, pois rompeu uma parceria perigosa.
Axar pode não carregar a aura de alguns de seus pares e às vezes foi esquecido. Ele teve que renunciar à vice-capitania do T20 para Shubman Gill durante a Copa da Ásia de 2025 e ficou de fora por duas partidas neste torneio em sua casa, o Estádio Narendra Modi, contra a Holanda e a África do Sul.
No entanto, o vice de Surya sempre foi um homem de equipe. Ele passava esses jogos no banco de reservas carregando bebidas, torcendo pelos companheiros e esperando pacientemente pela chance, algo que fez ao longo de sua carreira. Axar acertou oito postigos com seu giro do braço esquerdo em seis partidas com uma taxa de economia de 8,09, a segunda melhor entre os arremessadores indianos depois dos 6,62 de Bumrah.
O versátil Gujarat também teve que esperar para jogar um torneio da ICC em casa, depois de ter perdido a Copa do Mundo de 2023 devido a uma lesão. Com a presença garantida de Axar na final de domingo, ele está ansioso por jogar diante do seu público, com o seu filho a vê-lo ao vivo “pela primeira vez”.
“Acho que foi por isso que não joguei essas duas partidas (já que tinha que jogar a final), porque é muito importante para mim”, disse Axar. “Há muitos anos que anseio jogar diante da minha família, em minha casa. É um momento de muito orgulho. Depois de dois anos, jogarei em casa, e isso também numa final do Campeonato do Mundo da ICC.”
Nas redes sociais, os trolls chamaram o estádio de Ahmedabad de ‘mal’, Axar respondeu com um sorriso: “Não joguei esta partida (final da Copa do Mundo de 2023), então agora acho que o mal vai acabar!”
