Enquanto o incêndio em Eaton queimou a rua Altadena, uma família carregou entes queridos em um caminhão para serem evacuados – incluindo Canelo, um cachorro com pelo branco e caramelo.
Então, cerca de três ou quatro casas caíram, os tanques de propano explodiram. Em pânico, Canelo tirou a coleira e correu em direção ao fogo. Seus homens vasculharam as chamas em busca dele, mas não encontraram nada.
A provação foi comum durante as tempestades de fogo mortais e devastadoras que devastaram o condado de Los Angeles há pouco mais de um ano. À medida que o desastre se desenrolava, muitas famílias tentavam freneticamente encontrar os seus animais de estimação ou evitavam evacuar porque não queriam deixá-los. Centenas de animais acabaram mortos, feridos ou deslocados.
Agora, foi introduzida uma nova lei federal com apoio bipartidário para reforçar a preparação de emergência para o gado em caso de catástrofes naturais, como incêndios florestais ou furacões.
A Lei de Provisão de Assistência Obrigatória de Abrigo Temporário para Emergências (PETSAFE) expandiria o uso dos fundos de gestão de emergência existentes para cobrir suprimentos veterinários ou caixas para transporte de animais, bem como financiar equipes de resposta animal ou outros tipos de treinamento.
Os governos estaduais e locais podem solicitar financiamento competitivo. A legislação proposta aumentaria a parcela dos pagamentos do governo federal de 50% para 90%.
A deputada Judy Chu (D-Monterey Park) estava entre os legisladores que apresentaram a legislação este mês. O senador Adam Schiff (D-Califórnia) lidera a legislação complementar no Senado.
Os defensores dizem que os objetivos da lei são garantir que as comunidades estejam preparadas para reunir rapidamente os animais com os seus proprietários e fortalecer a coordenação entre as equipes de emergência.
“Quando o incêndio em Eaton atingiu o meu distrito, muitas famílias foram forçadas a fazer uma escolha impossível”, disse Chu num comunicado. “Como resultado, muitas famílias atrasaram a evacuação porque não podiam deixar os seus animais de estimação”.
O escritório de Cho visitou um abrigo de animais após o incêndio em Eaton e encontrou um gato cinza com queimaduras graves no rosto e nas quatro patas. Ela foi capaz de acariciar gentilmente o gato.
“Acho que este momento significa muito para ela”, escreveu Claire Berry, porta-voz do escritório de Cho, por e-mail.
No caso de Canelo, bons samaritanos o encontraram e o levaram para a Pasadena Humane Society, onde a equipe veterinária cuidou de suas pernas gravemente queimadas e de seus olhos esfumaçados. Ele finalmente se reuniu com sua família.
“A casa, realmente, para ser honesto com você, não importa para nós”, disse seu zelador Steve Rodriguez em um vídeo do Pasadena Humane. “Nós realmente só queríamos ter certeza de que todos estavam bem. Não posso aceitar outro Canelo. Não posso aceitar outro da minha mãe ou do meu pai.”
Conforme proposto, o projeto de lei “melhora a preparação e remove barreiras de gastos desnecessários, para que os governos estaduais e locais tenham flexibilidade para proteger animais de estimação, famílias e socorristas durante furacões e outras emergências”, disse o presidente do Partido Republicano da Flórida, Vern Buchanan, que patrocinou a legislação.
Kevin McManus, porta-voz da Pasadena Humane, disse que a organização sem fins lucrativos já respondeu a desastres no passado, mas ainda precisava de muitos equipamentos durante o incêndio do ano passado porque os animais foram inundados. A organização sem fins lucrativos já apoiou mais de 3.200 animais devastados pelo fogo – incluindo um alce de 90 quilos – um faz-tudo chamado Huckleberry.
Um dos maiores gastos da organização durante o incêndio foram equipamentos veterinários especiais, como cânulas de oxigênio.
De acordo com McManus, provavelmente seria mais difícil para as áreas rurais – onde o controlo de animais pode fazer parte de um departamento de polícia local – conseguir tais coisas. Ele disse que o projeto permitiria que as agências armazenassem caixas para que não tivessem que parar quando ocorresse um desastre.
“Os animais serão salvos porque o equipamento já está instalado”, afirmou.
Ele disse que Pasadena Humane estava ajudando animais no centro de evacuação da Cruz Vermelha durante o incêndio em Eaton. O financiamento através do projeto de lei poderia permitir que a cidade de Pasadena fornecesse suprimentos, como gaiolas para cães, diretamente para grupos de ajuda humanitária, agilizando a resposta.
McManus sugeriu que o amor das pessoas por seus amigos peludos, emplumados ou peludos ultrapassa os limites partidários.
“O que nos divide não é o nosso amor pelos nossos animais e o desejo de garantir que os nossos animais estão seguros e que ficam onde deveriam estar, que é com as suas famílias”, disse ele.
