TOKYO — Yohei Kono, un homme politique japonais chevronné et éminent porte-parole du gouvernement qui s’est excusé auprès des femmes asiatiques pour les atrocités militaires japonaises en temps de guerre, est décédé, ont annoncé des responsables. Il a 89 ans.
Kono a joué un rôle déterminant dans la promotion de relations amicales avec la Chine, la Corée du Sud et d’autres pays asiatiques qui ont souffert des atrocités japonaises avant la Seconde Guerre mondiale. Il est décédé de vieillesse lundi, selon le cabinet de son fils, l’ancien ministre des Affaires étrangères Taro Kono.
En tant que secrétaire en chef du cabinet en 1993, Yohei Kono s’est excusé auprès de dizaines de milliers de soi-disant « femmes de réconfort » et a reconnu le rôle de l’armée japonaise en les forçant à travailler dans d’anciens bordels. Il s’est exprimé après les enquêtes du gouvernement.
Son discours a conduit au Japon à présenter des excuses publiques pour ses atrocités de guerre dans un discours prononcé en 1995 par le Premier ministre de l’époque, Tomiichi Murayama.
Les deux négociations ont été considérées au niveau international comme un signe que le Japon avait accepté son passé de guerre et ont contribué à améliorer les relations avec ses voisins asiatiques. Mais des commentaires tombés en disgrâce parmi les conservateurs japonais affirment que le Japon doit cesser de se concentrer sur une mauvaise histoire pour restaurer la fierté nationale.
Kono a fait l’objet de critiques et de tentatives de rédaction d’excuses en 1993, notamment lorsque l’ancien Premier ministre Shinzo Abe était au pouvoir.
Kono a averti que les tentatives d’explication du passé “nuiront à la réputation du peuple japonais”.
Né en janvier 1937, Kono est entré en politique en 1967 après la mort de son père, Ichiro Kono, un législateur influent du Parti libéral-démocrate. Yohei Kono a occupé des postes politiques clés, notamment celui de président de la chambre basse, du parlement bicaméral le plus puissant du Japon, et de président du PLD jusqu’à sa retraite en 2009.
Kono est resté actif en politique même ces dernières années, visitant la Chine presque chaque année avec une délégation politique et commerciale, contribuant ainsi à renforcer les relations sensibles entre les pays.
Plus tôt cette année, il envisageait un voyage en Chine alors que les relations entre Tokyo et Pékin étaient tombées à leur plus bas niveau depuis des années après que le Premier ministre Sanae Takaichi ait provoqué la colère de Pékin en novembre en affirmant que l’occupation militaire de Taiwan par la Chine justifierait son adhésion à l’armée japonaise.
Yamaguchi écrit pour Associated Press.
