Un juge de la Cour de circuit du Delaware s’est prononcé contre Vince McMahon et d’autres dirigeants de la World Wrestling Entertainment plus tôt cette semaine.
Le juge J. Travis Laster, chef adjoint de la Cour d’appel du Delaware, a prononcé des sanctions pour « suppression des preuves » dans le cadre d’un procès d’actionnaires concernant la fusion en 2023 entre l’Ultimate Fighting Championship et la WWE.
Laster a décidé mardi que les dirigeants de la WWE supprimeraient les preuves en utilisant le paramètre de suppression automatique de l’application Messenger Sign, ce qui pourrait supprimer les communications pertinentes.
La décision signifie que le tribunal partira de la présomption que cinq déclarations incriminantes sont vraies lorsque les accusés proposent de les nier.
Selon le rapport, la décision de McMahon de fusionner a été « influencée » par la « promesse » du président exécutif d’Endeavour, Ari Emanuel, de poursuivre son implication dans l’entreprise, de le payer et de lui fournir un soutien juridique pendant que les enquêteurs fédéraux enquêtent sur les allégations d’inconduite sexuelle.
McMahon avait un contrat avec Endeavour jusqu’en 2022 avant que la WWE ne commence son processus d’examen stratégique, et McMahon et le président de la WWE, Nick Khan, ont travaillé avec Raine Group, un conseiller financier stratégique, “pour diriger l’accord avec Endeavour et éviter d’autres candidats possibles”, indique la décision.
En septembre 2023, le géant du divertissement Endeavour, la société mère de l’UFC, a acquis la WWE et a fusionné les deux entités sportives pour former une nouvelle société cotée en bourse, TKO Group Holdings, dans le cadre d’un accord d’une valeur de 21,4 milliards de dollars.
Un mois plus tard, un groupe d’actionnaires a poursuivi McMahon et d’autres responsables de l’entreprise devant le Delaware Chancery Court, alléguant que McMahon avait mené un « processus de vente frauduleux ».
Les représentants de McMahon, de la WWE et de TKO n’étaient pas disponibles pour commenter.
Selon le procès, McMahon, l’actionnaire de la WWE, a rejeté des offres plus élevées et d’autres candidats qui l’auraient licencié, choisissant un contrat qui favorisait Emanuel d’Endeavour, un “ami proche et ami de longue date”, qui permettrait à McMahon de continuer à contrôler la WWE et de le protéger des enquêtes fédérales liées aux allégations d’inconduite sexuelle.
La plainte allègue que le prix de 21,4 milliards de dollars est inférieur à la valeur de l’entreprise et “nettement inférieur aux offres” que le conseil d’administration de la WWE aurait pu recevoir d’autres parties intéressées s’ils avaient “fait un effort pour négocier de bonne foi”.
Le procès est lié à une enquête du conseil d’administration de la WWE de 2022 qui a révélé que McMahon avait reçu au moins 14,6 millions de dollars entre 2006 et 2022 pour « faute présumée ». McMahon a nié les allégations d’actes répréhensibles.
Les poursuites ont été déposées contre des femmes, y compris des employés de la WWE, qui alléguaient que McMahon avait initié des relations non désirées et forcé des femmes à avoir des relations sexuelles avec lui. Dans un cas, rapporté pour la première fois par le Wall Street Journal, une femme a déclaré que McMahon lui avait envoyé des photos de nu non sollicitées.
Les actes répréhensibles présumés de McMahon ont fait l’objet d’une enquête en cours menée par la Securities and Exchange Commission et le ministère américain de la Justice.
“Je suis convaincu que l’enquête fédérale sera résolue sans qu’un acte répréhensible soit concluant”, a déclaré McMahon dans une déclaration au Times en 2023.
En janvier dernier, la SEC a annoncé avoir réglé les accusations portées contre McMahon, alléguant qu’il avait violé les lois fédérales sur les valeurs mobilières en omettant de divulguer deux accords de règlement avec la WWE d’une valeur de 10,5 millions de dollars.
McMahon a accepté de payer plus de 1,7 millions de dollars en sanctions civiles et en restitution à la WWE, sans admettre ni nier les conclusions de l’agence. Les procureurs fédéraux ont également abandonné leurs poursuites pénales.
En janvier 2024, McMahon a démissionné de son poste de président exécutif du conseil d’administration du groupe TKO, un jour après qu’un ancien employé de la WWE, Janel Grant, ait intenté une action en justice contre la société, McMahon et l’ancien responsable des relations avec les talents John Laurinaitis, alléguant du harcèlement, du marketing et des abus émotionnels.
Grant a déclaré que McMahon avait accepté de payer 3 millions de dollars en échange de son silence.
Le procès des actionnaires commence le 8 juin. McMahon, Emanuel, Khan, le président de TKO, Mark Shapiro, et le directeur du contenu de la WWE, Paul « Triple H » Levesque, devraient comparaître.
