JAKARTA, Indonésie — Un orang-outan de Sumatra a été enregistré par des défenseurs de l’environnement comme le premier cas enregistré de l’espèce utilisant un pont de protection artificiel pour traverser une voie publique qui a séparé son habitat.
“C’est le moment que nous attendions”, a déclaré à l’Associated Press Erwin Alamsyah Siregar, directeur exécutif du groupe indonésien de conservation Tangguh Hutan Khatulistiwa, ou TaHuKah. “Nous sommes très reconnaissants que la protection ici profite aux efforts de conservation des orangs-outans.”
Le développement rapide réduit l’habitat forestier des espèces les plus menacées et augmente le nombre de conflits meurtriers avec l’homme.
La brève scène, capturée par une caméra animée, montrait un jeune orang-outan de Sumatra se reposant à la lisière d’une forêt, s’accrochant à une corde et sortant prudemment. À mi-chemin, il s’est arrêté et a regardé le métro. Plus tard, ça brille.
Siregar a déclaré que le pont est une route majeure reliant les villages éloignés aux écoles, aux services de santé et aux services gouvernementaux. Mais la route traverse l’habitat principal des orangs-outans, séparant les quelque 350 orangs-outans en deux zones forestières isolées : la réserve faunique de Siranggas et la réserve forestière de Sikulaping.
Lorsque la route sera améliorée en 2024, elle éliminera le couvert forestier et les passages naturels pour la faune arboricole.
TaHuKah, qui travaille avec la Sumatran Orangutan Society, ou SOS, et des agences régionales et nationales, propose une solution simple : des ponts de corde suspendus entre les arbres, permettant aux animaux arboricoles de traverser les véhicules.
Cinq ponts de protection ont été installés avec un piège photographique, soigneusement placés après des études des nids d’orangs-outans, du couvert forestier et des mouvements des animaux. Les structures ont été conçues pour supporter le poids de l’orang-outan – ce qui n’est pas une mince affaire pour le plus grand mammifère arboricole du monde.
Le projet est étroitement surveillé, avec des pièges photographiques sur chaque pont et des contrôles réguliers pour empêcher toute intrusion. Espérons que d’autres orangs-outans suivront le premier pionnier.
Ils ont attendu deux ans que le premier orang-outan traverse le pont. Auparavant, seuls les petits animaux étaient utilisés – écureuils, singes langurs et macaques, suivis des gibbons.
L’orang-outan a adopté une approche plus lente, construisant un nid à côté du pont, s’accrochant à ses bords et testant les cordes au fil du temps.
“Ils verront”, a déclaré Siregar. “Ils ne se précipitent pas, ils regardent, ils essaient, ils reculent, puis ils savent que c’est sûr et ils bougent.”
Et puis, un jour, l’orang-outan tout entier a traversé la mer – une première non seulement pour Sumatra, mais pour l’espèce dans le monde entier, de manière publique, disent les défenseurs de l’environnement.
Des ponts similaires ont été utilisés par les orangs-outans ailleurs, mais ils se trouvent généralement au-dessus de rivières ou sur des sentiers forestiers privés. Les écologistes affirment que les routes publiques – bruyantes, fréquentées et imprévisibles – posent un défi encore plus grand.
Pour les orangs-outans, les enjeux sont importants. L’isolement conduit à la consanguinité, à une déficience génétique et à l’effondrement de la population. Guérir la relation leur donne une chance de vivre.
Répandu en Asie du Sud, l’animal survit sur les îles de Sumatra et de Bornéo. Il y a moins de 14 000 orangs-outans de Sumatra à l’état sauvage.
Karmini et Syam écrivent pour Associated Press.
