NEW-YORK — Une entreprise de biotechnologie visant à ressusciter des créatures disparues a déclaré cette semaine avoir fait éclore des poulets vivants dans un environnement artificiel – une évolution qui a suscité des critiques mitigées de la part des scientifiques et des militants concernant sa mission d’éradication.
Selon Colossal Biosciences, vingt-six bébés poulets – âgés de quelques jours à plusieurs mois – sont nés d’une reproduction de coquille d’œuf imprimée en 3D.
Colossal a précédemment annoncé avoir créé des animaux vivants pour ressembler à des espèces disparues, notamment des rongeurs aux cheveux longs comme un loup mammouth et des loups qui traquent des loups terribles.
Le PDG de Colossal, Ben Lamm, affirme que la technologie des œufs artificiels pourrait un jour être étendue pour modifier génétiquement les oiseaux vivants afin de correspondre au grand tétras-lyre de Nouvelle-Zélande, disparu, qui a 80 fois la taille des œufs d’une poule, ce qui rend difficile la ponte des nouveaux oiseaux.
“Nous voulions créer quelque chose que l’environnement a très bien réussi à développer et à améliorer, à mettre à l’échelle et à améliorer”, a déclaré Lamm.
Selon des scientifiques indépendants, la technologie, bien qu’étonnante, ne doit pas être considérée comme des œufs artificiels. Et ils ont dit que l’idée de sauver les animaux n’était plus possible.
“Ils pourront peut-être utiliser cette technologie pour les aider à créer un oiseau génétique, mais il s’agit simplement d’un oiseau génétique, pas d’un poulet”, a déclaré Vincent Lynch, biologiste à l’Université de Buffalo.
Pour faire éclore les poussins, les scientifiques de Colossal versent des œufs fécondés dans un système artificiel et les placent dans un incubateur. Ils ont également ajouté du calcium provenant de la coquille de l’œuf et ont décrit le développement et la croissance de l’embryon au fil du temps.
Selon les scientifiques, Colossal a créé une coquille d’œuf dotée d’une membrane qui permet à l’oxygène d’y pénétrer, comme un œuf. Mais d’autres parties de l’œuf, telles que les organes temporaires formés pour nourrir et stabiliser la croissance du poussin et éliminer les déchets, ne sont pas incluses.
« Ce n’est pas un faux œuf parce que vous avez versé toutes les parties dans un œuf.
Au cours des dernières décennies, les chercheurs ont utilisé une technologie de pointe pour créer des coquilles d’œufs transparentes que les poussins éclosent à partir de films ou de sacs en plastique. Ces technologies sont utiles pour étudier le développement des poulets et rassembler des connaissances qui peuvent également être appliquées à d’autres mammifères et même aux humains.
“Faire des abeilles à partir de conteneurs artificiels n’a rien de nouveau”, explique Nicola Hemmings, qui étudie la biologie aviaire à l’Université de Sheffield. Hemmings ne fait pas partie de l’équipe Colossal.
Nous avons un long chemin à parcourir avant que Colossal essaie d’élever des poules en utilisant ce système d’œufs. Les scientifiques doivent comparer l’ADN ancien des os d’oiseaux bien conservés à celui de différents oiseaux vivants. Et une plus grosse coquille d’œuf.
“Nous ne voulions pas attendre d’être prêts à donner naissance à une grosse poule. Nous voulions commencer dès maintenant à travailler sur les défis mécaniques de la grossesse et de l’accouchement”, a déclaré Lamm.
Même si Colossal réussit à créer un oiseau aussi grand qu’un coq, certains scientifiques s’inquiètent de ce qui se passera ensuite, notamment de la façon dont il survivra dans un pays qui n’a jamais existé auparavant.
“Le grand défi est de savoir dans quel type d’environnement vit cet animal ?” a déclaré le biologiste Arthur Caplan de la Grossman School of Medicine de l’Université de New York.
Ces efforts d’euthanasie facilitent désormais la compréhension des espèces menacées, et les scientifiques peuvent conserver le sperme et les ovules de membres vivants pour tenter de les ramener, a déclaré Hemmings.
“Mes intérêts personnels sont de conserver ce que nous avons et de restaurer ce que nous avons perdu”, a déclaré Hemmings.
Ramakrishnan écrit pour Associated Press.
