Scaloni reste calme et posé alors que l’Argentine se prépare à défendre son titre en Coupe du Monde de la FIFA

L’image est toujours exceptionnelle.

Lionel Scaloni est resté à l’écart après que Gonzalo Montiel ait marqué le penalty décisif lors de la finale de la Coupe du monde 2022, offrant à l’Argentine la troisième étoile de la victoire contre la France.

L’entraîneur n’a pas fait la fête au début, restant immobile, silencieux, comme s’il ignorait l’exploit qu’il avait contribué à accomplir. Quelques minutes plus tard, il s’est effondré lorsqu’un de ses joueurs s’est approché de lui, l’a serré dans ses bras et lui a murmuré : “Nous sommes les champions du monde”.

Scaloni ne perd presque jamais son sang-froid. Il ne l’a pas fait lorsqu’il a été bombardé de critiques pour son manque d’expérience à la tête de l’Argentine. Pas même lorsque les buts de Kylian Mbappé ont menacé les espoirs du pays en Coupe du monde il y a quatre ans. Et il continue de relever le défi d’essayer de répéter son titre de champion de la Coupe du monde aujourd’hui.

Ceux qui le connaissent disent que Scaloni a appris à contrôler son caractère grâce à un passe-temps en dehors du football. Depuis qu’il a pris sa retraite de joueur, il consacre deux à trois heures par jour au cyclisme, un sport qu’il a pratiqué sur la recommandation de son ami Carlos Moyá, ancien joueur de tennis espagnol.

En parcourant les montagnes de Majorque, l’île espagnole où il vit, ou les sentiers de sa ville natale de Pujato, au nord-ouest du pays sud-américain, Scaloni veut se vider la tête et méditer.

“Sur le vélo, vous pouvez penser à votre équipe, à vos adversaires, à la façon de préparer le match. Cela m’éclaircit l’esprit. Je l’utilise comme thérapie”, a déclaré Scaloni dans plusieurs interviews. “C’est une bonne évasion… cela m’aide à réduire mes attentes, à être plus détendu.”

Dans quelques semaines, Scaloni deviendra le troisième sélectionneur à mener l’Argentine à des Coupes du monde consécutives, après César Luis Menotti (1978 et 1982) et Carlos Bilardo (1986 et 1990), également champions. Mais le plus jeune des trois ne pense pas mériter la comparaison avec les autres.

“Je ne pense pas que nous soyons au même niveau. Ils ont établi leur carrière, ils ont défini une époque”, a répété Scaloni.

Sans aucune expérience dans la gestion d’équipes professionnelles, Scaloni a repris l’équipe par intérim après le désastre de l’Argentine en Russie en 2018, où les Argentins avaient été éliminés quinze jours plus tôt. Pendant ce temps, la Fédération argentine de football (AFA) a considéré Mauricio Pochettino ou Diego Simeone comme candidats pour l’équipe nationale senior.

“Scaloni ? Il ne peut même pas diriger le trafic”, avait alors déclaré Diego Maradona, qui a mené l’Argentine à la Coupe du monde 1986.

L’entraîneur inexpérimenté est resté et l’Argentine a remporté la Copa América 2021 et a réussi à se qualifier pour la Coupe du monde 2022.

Au Qatar, Scaloni a fait face à une tempête de critiques après un match d’ouverture décevant contre l’Arabie Saoudite, a remanié l’équipe à mi-chemin du tournoi en ajoutant les recrues de l’époque Enzo Fernández, Alexis Mac Allister et Julián Álvarez, et surtout a fait ressortir la meilleure version de Lionel Messi lors d’une Coupe du monde.

“Les critiques étaient normales, je ne me suis entraîné nulle part. (Maradona) n’était pas loin”, a admis Scaloni peu après avoir soulevé la coupe, sans aucun ressentiment envers la star décédée en 2020.

Le Brésil a été le dernier champion du monde à répéter son titre en 1962.

Scaloni sait désormais que les exigences seront les mêmes, voire plus élevées. Il devra défendre le titre avec son joueur vedette proche de la retraite à l’âge de 38 ans, tout en faisant face aux troubles au sein de l’establishment du football argentin.

“La Coupe du Monde est très, très difficile. Pour gagner une Coupe du Monde, il faut réunir beaucoup de choses, pas seulement bien jouer”, a déclaré Scaloni dans une récente interview avec la CONMEBOL. “Chaque fois que l’Argentine participe à une Coupe du Monde, elle essaiera d’atteindre son plein potentiel. C’est très difficile, mais pas impossible.”

Scaloni a clairement fait comprendre à ses joueurs qu’être champions du monde ne leur garantissait pas une place dans l’équipe nationale et a exigé qu’ils ne baissent jamais la garde.

“Je ne m’attarde pas sur les acquis du passé, il faut toujours regarder vers l’avant”, disait-il fin 2025. “Avec cet élastique, on n’a pas le temps de se détendre et de penser que sa place est en sécurité.”

L’Albiceleste a remporté la Copa América en 2021 et 2024 et a dominé les qualifications sud-américaines pour la Coupe du monde 2026, surmontant les absences de Messi, qui a raté plusieurs matches en raison de problèmes physiques.

“L’Argentine a réalisé la meilleure chose qu’une équipe nationale puisse réaliser : être une équipe”, a déclaré Jorge Valdano, vainqueur de la Coupe du monde avec l’Argentine en 1986, dans une récente interview. La Presse Associée. “C’est une équipe avec un leadership très clair, celui de l’entraîneur et de Leo Messi, et des joueurs qui n’ont pas perdu l’appétit.”

Vingt des 26 joueurs de l’équipe 2022, dont Messi, ont été inclus par Scaloni dans la liste préliminaire de 55 joueurs pour ce tournoi.

Après le match de qualification pour la Coupe du monde contre le Brésil en novembre 2023, Scaloni a choqué les supporters argentins en remettant en question son avenir. “Ce n’est pas une salutation, mais je dois réfléchir, car la barre est très haute et c’est difficile à suivre”.

L’entraîneur est resté sur sa position, se disant à l’époque dépassé par les problèmes de santé de ses parents âgés. Cependant, les rumeurs d’une prétendue rupture entre l’entraîneur et certains joueurs allaient bon train suite à un comportement non professionnel lors du camp d’entraînement de l’équipe avant le match contre le Brésil avant la défaite contre l’Uruguay.

Scaloni a dû faire face aux scandales de l’organisation de football argentine. La direction de l’AFA est confrontée à des allégations croissantes de corruption et de dissensions internes concernant les changements apportés au format de la ligue et les décisions d’arbitrage.

La préparation à la Coupe du monde est également remise en question en raison des matchs amicaux organisés par l’AFA contre des équipes très basses au classement FIFA, parmi lesquelles l’Indonésie, Porto Rico, l’Angola, la Mauritanie et la Zambie. Les deux derniers tests auront lieu en juin contre le Honduras et l’Islande, non qualifiés pour le tournoi.

L’entraîneur, qui négocie une prolongation de contrat, a évité de se plaindre publiquement. “Jouer contre les meilleurs ne garantit rien, et cela non plus. Nous devons faire face à ce qui vient et être positifs”, a-t-il déclaré. “Les résultats montreront si nous avons fait le bon choix.”

L’Argentine débutera à Kansas City le 16 juin contre l’Algérie dans le groupe J. Elle affrontera l’Autriche le 22 juin et la Jordanie le 27 juin.

Scaloni reste calme, comme il y a quatre ans. Il sait très bien que les Argentins espèrent défendre leur titre et ne sont pas prêts de décevoir.

“Nous nous en sortons bien, nous sommes enthousiastes. Nous sommes conscients que les adversaires joueront différemment de nous parce que nous sommes les champions. C’est important que nous soyons là. Après, c’est le football et tout peut arriver.”

Publié le 23 mai 2026