NAHUNTA, Géorgie — Un pompier est mort dans un incendie de forêt en Floride et plus de 120 maisons dans le sud-est de la Géorgie, frappé par la sécheresse, ont été détruites par deux incendies majeurs, dont les enquêteurs soupçonnent qu’ils ont été provoqués par un ballon en aluminium, ont annoncé vendredi des responsables.
Les incendies de forêt font rage ce printemps dans le Nord-Est, selon les scientifiques, alimentés par la sécheresse, les vents violents, le changement climatique et les arbres morts qui jonchent encore certaines forêts près de deux ans après le passage de l’ouragan Helene.
Dans le nord de la Floride, le bureau du shérif du comté de Nassau a déclaré vendredi que le pompier James “Kevin” Crews était décédé des suites d’une urgence médicale non précisée alors qu’il combattait un feu de brousse. L’équipage a été transporté à l’hôpital, où il est décédé jeudi soir, selon les informations diffusées sur les réseaux sociaux.
“Kevin est l’incarnation du courage et du dévouement”, a déclaré le chef des pompiers volontaires de Hilliard, Jerry Johnson, dans un communiqué. “Son sacrifice ne sera jamais oublié.”
Après avoir examiné les efforts de lutte contre les incendies dans le sud-est de la Géorgie, le gouverneur Brian Kemp a déclaré aux journalistes que les responsables de l’État estiment que les 87 maisons incendiées cette semaine dans le comté rural de Brantley sont les plus détruites par les incendies de forêt dans l’histoire de l’État.
35 autres maisons ont été perdues à cause de l’incendie massif qui a ravagé les comtés de Clinch et d’Echols, près de la frontière avec la Floride, a déclaré Kemp. Cet incendie a brûlé environ 50 miles carrés, soit une superficie deux fois plus grande que Manhattan.
Kemp a déclaré que les enquêteurs soupçonnent que l’incendie du comté de Brantley a été causé par un ballon en aluminium qui a heurté des lignes électriques sous tension et créé un arc électrique qui a déclenché l’incendie au sol.
Réparti sur 8 miles carrés, l’incendie du comté de Brantley était contenu à 15 % vendredi, a déclaré la Commission forestière de Géorgie. Les autorités locales ont ordonné chaque jour des évacuations dans une zone qui s’élargit, y compris vendredi.
“Il n’y a aucun moyen d’arrêter cet incendie”, a déclaré Kemp. “Ils ont leurs côtés et leur soutien, et alors, espérons-le, il y aura un changement de climat.”
Aucun décès ni blessé n’a été signalé en Géorgie.
Les pompiers luttant contre plus de 150 autres incendies de forêt en Géorgie et en Floride ont envoyé des panaches de fumée loin des flammes, déclenchant des avertissements sur la qualité de l’air dans certaines villes.
Les responsables locaux affirment que près de 200 résidents du comté de Brantley ont reçu l’ordre d’évacuer, laissant ceux qui ont évacué s’inquiéter du sort des animaux laissés sur place et de savoir s’ils auront un foyer où retourner.
Pendant que les équipes et les bulldozers travaillent pour dégager les zones d’incendie autour des zones brûlées, les pompiers de plusieurs agences locales se sont concentrés sur la protection des maisons et autres structures à proximité – en débarrassant les broussailles sèches et en utilisant des tuyaux et des tuyaux pour garder les maisons et les cours humides.
“Nous avons certainement vu les pompiers locaux éteindre les dégâts”, a déclaré Seth Hawkins, porte-parole de la Commission forestière de Géorgie qui a été affecté à l’incendie du comté de Brantley.
En Floride, plus de 120 incendies de forêt étaient en cours vendredi, la plupart dans la moitié nord de l’État. Les pompiers de Géorgie ont répondu jeudi à 31 nouveaux incendies plus mineurs, a annoncé la commission forestière de l’État.
Les autorités affirment qu’il faudra de la pluie pour éteindre les grands incendies. Les zones où deux grands incendies de forêt brûlent en Géorgie ont une probabilité de 20 à 40 % de pluie et d’orages au cours du week-end.
La pluie pourrait suffire à éteindre de grands incendies, a déclaré Hawkins, mais elle ne les éteindra pas. Et les éclairs provoqués par les orages peuvent provoquer davantage d’incendies, a-t-il déclaré.
“Il faudra quelques centimètres de pluie, peut-être quelques centimètres de vent, pour éteindre cette chose”, a déclaré Hawkins.
Megnien et Bynum écrivent pour Associated Press.
