Vingt ans après qu’un tremblement de terre mineur à Beaconsfield ait envoyé des milliers de tonnes de roches s’écraser dans une mine, tuant un homme et en ensevelant deux autres sous terre, les souvenirs demeurent.
Le Premier ministre de Tasmanie, Jeremy Rockliff, a déclaré que l’effondrement et le sauvetage extraordinaire qui ont ramené Todd Russell et Brant Webb à la surface étaient gravés dans la mémoire collective du pays.
“Je pense que presque tous les Australiens de plus de 30 ans savent exactement où ils se trouvent en ce moment”, a déclaré Rockliff sur les réseaux sociaux.
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Lors de l’Anzac Day 2006, une profonde chute de pierres à l’intérieur d’une mine d’or a coûté la vie à Larry Knight et a piégé les mineurs Todd Russell et Brant Webb à près d’un kilomètre sous terre – une petite cage en acier est devenue un sanctuaire de fortune.
Initialement soupçonné d’être morts, le faible appel à l’aide du couple a finalement été entendu par les chercheurs de leurs collègues de travail le lendemain de l’effondrement.
Cela a conduit à une mission de sauvetage désastreuse dans le nord-est de la Tasmanie, qui s’est déroulée devant les médias du monde entier.
Alors que les équipes d’urgence traversent des rochers impitoyables, trouvant des solutions à un défi d’ingénierie après l’autre, l’humour australien effronté de Russell et Webb devient un nom connu.
Rockliff dit que la tragédie et le sauvetage miraculeux révèlent quelque chose de spécial sur l’esprit australien.
“Une persévérance incroyable de la part de Brant Webb et de Todd Russell”, a déclaré Rockliff.
“Qui prend une situation apparemment impossible et la gère comme les Australiens font ce qu’ils font de mieux : avec humour.
“À un moment donné, alors qu’il était coincé à près d’un kilomètre sous terre, Todd a demandé aux sauveteurs un exemplaire du journal afin de pouvoir commencer à chercher un nouvel emploi, en plaisantant en disant qu’il perdrait son emploi actuel. “Je suis contrarié”.”
Dans les coulisses, a déclaré le Premier ministre, se trouvait une équipe de secours qui se heurtait à des obstacles techniques et géologiques incessants alors qu’elle se frayait un chemin à travers des rochers impitoyables pour rejoindre les deux hommes.
“L’équipe de secours a été confrontée à un nombre incroyable de défis et n’a jamais reculé”, a-t-il déclaré.
“Ils ont trouvé solution après solution, avançant un peu plus vers les deux mineurs piégés à chaque heure qui passait. Et ont sauvé leurs deux compagnons.”
Aux premières heures du 9 mai 2006, Webb et Russell ont été remontés à la surface un par un, avant que le célèbre couple ne « termine » son quart de travail.
“Ils sont entrés dans la mine, battus et meurtris, pour sortir de leur quart de travail et se sont déclarés en sécurité à 5h58 du matin – tout simplement extraordinaire”, a déclaré Rockliff.
En apparence, au cours de l’opération de sauvetage tendue, Bill Shorten, alors secrétaire national du syndicat australien du travail, est devenu un champion des droits à la sécurité des travailleurs.
“Les gens regardent tant que cela sauve mes aperçus de l’Australie qui n’apparaissent pas toujours aux informations du soir”, a déclaré Shorten lors d’une cérémonie marquant le 10e anniversaire.
“C’est une ville avec des familles qui travaillent dur pour gagner leur argent ; ils n’ont pas beaucoup d’argent dans cette communauté mais ce qu’ils ont, c’est l’esprit communautaire.
La mine Beaconsfield a été fermée en 2012 avant d’être acquise par Arete Capital Partners, qui prévoit la remettre en production.
“Nous pensons qu’il existe encore une quantité importante d’or exploitable commercialement dans et autour de la mine d’or Beaconsfield”, a indiqué la société sur son site Internet.
“La remise à neuf de l’usine de traitement et le réaccès aux chantiers souterrains ainsi que la nouvelle baisse, ainsi que le prix élevé de l’or, permettront la reprise de l’exploitation minière à Beaconsfield.”
La société prévoit de revenir à la production d’or d’ici la fin de 2026.
