MILWAUKEE — L’ancienne juge du Wisconsin, Hannah Dugan, a échappé à une peine de prison mercredi pour avoir escorté un accusé mexicain hors de sa salle d’audience afin d’éviter les agents américains de l’immigration et des douanes. Un juge fédéral lui a infligé une amende de 5 000 $ et a ordonné que sa vie soit légalement suspendue pour purger sa peine.
“Je pense qu’il s’agit d’une terrible décision prise par un homme bon, frustré par les politiques d’immigration de ce pays”, a déclaré la juge de district américaine Lynn Adelman.
Dugan, 67 ans, a été reconnu coupable d’entrave criminelle en décembre. Ses avocats ont fait valoir lors de son procès que l’administration du président Trump avait cherché à « supprimer » Dugan dans le but de garantir le respect de la stratégie de l’ICE consistant à suivre les immigrants lorsqu’ils assistent aux audiences du tribunal.
Dugan a démissionné du poste de juge du comté de Milwaukee qu’il a occupé pendant neuf ans en janvier, sous les menaces des législateurs républicains de l’État qui l’ont qualifié de juge renégat. Dans sa lettre de démission, il a déclaré que sa condamnation menaçait « l’indépendance de notre système judiciaire ». Le représentant républicain des États-Unis, Tom Tiffany, un loyaliste de Trump candidat au poste de gouverneur du Wisconsin, a exhorté les autorités à « fermer » dans une publication sur les réseaux sociaux après son inculpation.
Deux professeurs de droit de l’Université Marquette ont parlé en son nom, dont un ancien juge de la Cour suprême et un prêtre jésuite qui ont lu une déclaration qualifiant Dugan de défenseur des opprimés et affirmant qu’il ne croyait pas qu’une punition était nécessaire. “Hannah illustre ce que signifie être chrétien”, a déclaré Gregory O’Meara.
Dugan dit qu’il essaie juste de faire son travail
Dugan s’est levé pour s’adresser au tribunal, affirmant qu’il avait fait de son mieux pour servir de juge et que ses actions ce jour d’avril 2025 n’avaient rien fait de mal si ce n’est de maintenir « la décoration et la sécurité de la salle d’audience ».
“J’ai été présenté comme une risée et un héros. Ce n’est pas le cas. Je suis un fonctionnaire qui essaie juste de faire son travail”, a déclaré Dugan, ajoutant qu’il s’était retiré de la vie publique en raison de menaces contre lui et sa famille.
Un procureur a reconnu qu’il avait « souffert de son devoir », mais a déclaré que « les juges ne peuvent pas choisir de méconnaître la loi ».
Adelman a pris la parole, affirmant qu’il ne croyait pas que la prison soit nécessaire. Il a déclaré que Dugan avait perdu son emploi, qu’il était désormais un criminel et qu’il avait fait face à des menaces qui l’avaient contraint à déménager et à cesser d’assister à des événements communautaires.
“C’est quelques minutes d’administration pour quelqu’un qui a consacré sa vie au service public”, a déclaré le juge. “C’est très différent de la vie juridique.”
Il a ajouté que les actions de Dugan n’avaient pas empêché les agents de l’ICE d’arrêter l’accusé à l’extérieur du palais de justice.
Les procureurs plaident pour une « lourde peine »
Bien que le jury l’ait reconnu coupable d’entrave criminelle, il l’a acquitté du chef de dissimulation d’une personne pour éviter son arrestation, un délit.
Les procureurs ont fait valoir dans une note de condamnation publiée la semaine dernière que Dugan avait violé son serment de juge et mis en danger la loi et le public.
“Les jurys disposent d’une grande discrétion, mais il y a une ligne qu’ils ne peuvent pas franchir”, a écrit le procureur adjoint des États-Unis, Richard Frohling. “Le suspect a franchi cette ligne.”
Les avocats de Dugan ont fait valoir que la sanction était « excessive », notamment la démission de son poste de juge et la menace de violences. Ils ont fait valoir dans son document de condamnation qu’il ne devrait pas être condamné à une peine de prison au-delà de la journée qu’il a déjà passée dans la prison d’État.
Selon les lignes directrices fédérales en matière de détermination de la peine, le rapport prévoit 15 à 21 mois de prison. Le juge n’est pas lié par ces lignes directrices.
Les procureurs ont déclaré que la peine moyenne pour les cas d’entrave était de 16 mois, mais ils n’ont pas précisé de peine.
“Il s’agit d’un crime grave et une peine sévère est justifiée”, a écrit Frohling.
L’avocat Jason Luczak a déclaré après le verdict qu’ils continueraient de faire appel de la décision de Dugan.
Le cas de Dugan est une première pour le Wisconsin
Le cas de Dugan est la première fois qu’un juge fédéral du Wisconsin est jugé pour fraude à l’immigration.
Le 18 avril 2025, les agents de l’immigration se sont rendus au palais de justice du comté de Milwaukee après avoir appris qu’Eduardo Flores-Ruiz, 31 ans, était rentré dans le pays et devait comparaître devant Dugan pour un procès pour batterie fédérale.
Dugan a confronté les procureurs à l’extérieur de sa salle d’audience et les a dirigés vers le bureau du juge en chef, affirmant que leur mandat était insuffisant pour arrêter Flores-Ruiz.
Après le départ des clients, il a conduit Flores-Ruiz et son avocat hors de la porte du jury. Les agents ont trouvé Flores-Ruiz dans le couloir, l’ont poursuivi à l’extérieur et l’ont arrêté après une course-poursuite. Une semaine plus tard, des agents du FBI ont arrêté Dugan au palais de justice et l’ont fait sortir menotté.
Flores-Ruiz a été libéré en novembre.
Savage et Bauer écrivent pour Associated Press. Bauer a parlé depuis Madison, Wisconsin. Les contributeurs d’AP incluent Hannah Fingerhut à Des Moines, Iowa.
