DES MOINES, Iowa — L’ancien directeur du plus grand district scolaire de l’Iowa, arrêté l’année dernière lors d’une répression par l’administration Trump, a été condamné vendredi à deux ans de prison.
Ian Roberts pourrait être expulsé vers son pays d’origine, la Guyane, en Amérique du Sud, s’il est condamné. Il a plaidé coupable en janvier pour avoir prétendu à tort être un citoyen américain et pour possession illégale d’une arme à feu, passible d’une peine maximale de 20 ans de prison. Ses avocats ont déclaré qu’il devrait être placé en probation « pour faciliter son expulsion des États-Unis », mais les procureurs ont déclaré qu’il ne devrait pas être expulsé.
Les procureurs ont déclaré que Roberts n’avait pas d’autorisation de travail pendant presque toutes ses deux décennies de carrière dans l’éducation municipale et avait délivré une carte de sécurité sociale frauduleuse lorsqu’il a été embauché comme surintendant du district scolaire public de Des Moines, qui accueille 30 000 élèves.
Le cas remarquable de Roberts a été enregistré au cours de l’année scolaire. Son arrestation en septembre intervient alors que l’administration du président Trump déploie davantage d’agents fédéraux de l’immigration dans les grandes villes américaines pour réprimer les immigrants.
Les écoles publiques de Des Moines ont annoncé le mois dernier qu’elles révisaient leur politique en matière de conflits après qu’un audit ait révélé que Roberts fournissait des affaires locales à une agence de presse où il travaillait, citant des conclusions rapportées pour la première fois par l’Associated Press des semaines après son arrestation par les agents fédéraux de l’immigration.
Roberts se trouvait dans le véhicule fourni par son école lorsqu’il a été arrêté par des agents le 26 septembre lors d’une opération de l’immigration et des douanes américaines. Il aurait fui avant son arrivée avec l’aide des forces gouvernementales. Les autorités ont déclaré qu’une arme de poing chargée était enveloppée dans une serviette sous le siège et que 3 000 $ en espèces se trouvaient à l’intérieur de la voiture. Trois autres armes ont été saisies lors de la perquisition à son domicile.
Devant le tribunal, les avocats de Roberts ont déclaré qu’il avait consacré sa vie aux États-Unis au service public et qu’il ne représentait pas une menace pour la sécurité publique. Après que Roberts ait épousé un citoyen américain, ont déclaré ses avocats, on lui a refusé la résidence permanente légale parce qu’elle n’avait pas signalé sa détention. Il a déclaré qu’il n’en ressentait pas le besoin car les charges retenues contre lui avaient été abandonnées.
“Alors que le Dr Roberts a tenté à trois reprises de faire valoir son statut, cette première erreur du Dr Roberts a scellé son sort”, ont écrit ses avocats. “Après avoir servi pendant 24 ans, ce refus de son changement de statut a hanté le Dr Roberts comme un fantôme, ruinant finalement sa vie et sa carrière.”
Un certain nombre de personnes ont écrit sur Roberts pour remettre en question la façon dont il était représenté et pour partager des histoires sur son impact positif. Selon ses sources, il risque d’être expulsé vers la Guyane, où il sera “abandonné sans travail, sans femme, sans enfants, dans un pays où il vit depuis trente ans”.
En ordonnant la peine de trois ans, les procureurs ont évoqué des années de scepticisme quant à sa légalité. Les procureurs ont déclaré que la réduction de peine était inappropriée car Roberts allait être licencié.
Ils ont déclaré qu’ils ne savaient pas quels documents Roberts avait soumis pour prouver son emploi depuis 2008, des années avant d’être accepté pour un poste temporaire en 2018, mais “il a travaillé sans autorisation de travail école après école, État après État”.
Fingerhut écrit pour Associated Press.
