WASHINGTON— Tulsi Gabbard a démissionné vendredi de son poste de directrice du renseignement national du président Trump, affirmant qu’elle devait se retirer pendant que son mari luttait contre le cancer. Il est le quatrième membre du Cabinet à quitter le pouvoir au cours du deuxième mandat de Trump.
Dans sa lettre de démission, qu’elle a publiée sur les réseaux sociaux, Gabbard a déclaré qu’elle avait dit à Trump qu’elle quitterait ses fonctions le 30 juin. Elle a déclaré que son mari avait récemment reçu un diagnostic de cancer des os et qu’il « serait confronté à des défis importants dans les semaines et les mois à venir ».
“En ce moment, je dois m’éloigner du service public pour être à ses côtés et le soutenir dans cette bataille”, a-t-il écrit dans la lettre rapportée par Fox News.
Dans sa publication sur les réseaux sociaux annonçant sa démission, Trump a déclaré: “Tulsi a fait un travail incroyable et elle nous manquera”. Il a déclaré que son adjoint, Aaron Lukas, deviendrait le directeur national de l’éducation.
Au cours du premier mandat de Trump, Lukas a été assistant du directeur du renseignement national, Ric Grenell, en 2020. Ancien analyste politique au Cato Institute, un groupe de réflexion libertaire, il a également été directeur adjoint pour l’Europe et la Russie au Conseil de sécurité nationale pendant la dernière année de l’administration Trump.
Des rumeurs ont fait état d’une rupture entre Gabbard et Trump après la décision du président de frapper l’Iran, provoquant une scission au sein de son administration. Joe Kent, directeur du Centre national de lutte contre le terrorisme, a annoncé sa démission en mars, affirmant qu’il « ne pouvait pas bien penser » à un retour à la guerre.
Gabbard, un vétéran et ancien membre du Congrès démocrate d’Hawaï, a bâti sa réputation politique sur son opposition aux guerres étrangères. Cela l’a laissé dans un état de choc lorsque les États-Unis se sont joints à Israël pour attaquer l’Iran le 28 février.
Lors d’une conférence de presse en mars, ses commentaires mesurés se distinguaient par leur prudence quant à leur désaccord avec la décision de Trump de frapper l’Iran. Il a éludé à plusieurs reprises la question de savoir si la Maison Blanche avait été avertie des conséquences de la guerre, notamment de la fermeture du détroit d’Ormuz par l’Iran.
Gabbard a déclaré dans un témoignage écrit devant la commission sénatoriale du renseignement que l’Iran n’a pas la capacité de reconstruire sa capacité nucléaire après que les frappes américaines de l’année dernière ont « démantelé » son programme nucléaire. Cette déclaration contredit Trump, qui a déclaré que la guerre était nécessaire pour mettre fin à une menace imminente de la République islamique.
Cela a donné lieu à une série de conversations avec des législateurs qui ont interrogé Gabbard sur son point de vue sur la menace iranienne en tant que chef du renseignement national. Il a répété à plusieurs reprises que c’était la décision de Trump de frapper, et non la sienne.
“Il n’appartient pas à la communauté du renseignement de déterminer ce qui constitue une menace imminente”, a-t-il déclaré.
Le départ de Gabbard fait suite au limogeage par Trump de la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, fin mars, dans un contexte de critiques croissantes à l’encontre de son leadership au sein du département, y compris la gestion par l’administration de la répression de l’immigration de l’agence et sa réponse négative.
Le deuxième membre du cabinet à partir est Atty. Le général Pam Bondi, en réponse à la frustration croissante suscitée par la gestion par le ministère de la Justice des dossiers sur le délinquant sexuel Jeffrey Epstein. Et la secrétaire au Travail, Lori Chavez-DeRemer, a démissionné en avril après avoir été la cible de diverses enquêtes.
C’est un choix surprenant pour le travail
Vétéran mais manquant d’expérience, Gabbard constitue une force formidable pour diriger le Bureau du directeur national du renseignement, qui supervise les 18 agences de renseignement du pays. Il s’est présenté à la présidence en 2020 sur un programme progressiste et son opposition à l’implication des États-Unis dans les conflits militaires étrangers.
Citant son expérience militaire, il a affirmé que les guerres américaines au Moyen-Orient ont déstabilisé la région, rendu les États-Unis moins sûrs et coûté des milliers de vies américaines. Gabbard a ensuite abandonné la course et a soutenu le vainqueur éventuel, Joe Biden.
Deux ans plus tard, il a quitté le Parti démocrate pour devenir indépendant, affirmant que son ancien parti était dominé par un « groupe élitiste de bellicistes » aux idées « choquantes ». Il a ensuite fait campagne pour d’éminents républicains et est devenu un contributeur de Fox News.
Il a ensuite soutenu Trump, un critique ouvert des guerres américaines passées au Moyen-Orient, et a fait campagne en promettant d’éviter les guerres inutiles et de construire des pays à l’étranger.
L’Iran a eu des problèmes au début
Mais le conflit avec le président a commencé peu de temps après le début de son deuxième mandat et a choisi Gabbard pour diriger l’agence créée après les attentats terroristes du 11 septembre 2001 afin d’améliorer la coordination entre les agences de renseignement du pays.
Peu de temps après son entrée en fonction, Gabbard a déclaré devant les législateurs qu’elle n’avait aucune information selon laquelle l’Iran cherchait à développer des armes nucléaires. Après que Trump ait attaqué les installations nucléaires iraniennes en juin, il a déclaré que Gabbard avait tort et a ignoré ce qu’il avait dit.
Il était de retour dans les bonnes grâces de Trump alors qu’il travaillait sur la mission de Trump visant à annuler sa défaite électorale de 2020 face à Biden, qui était soutenu par Gabbard. Il est apparu lors d’une recherche du FBI auprès des responsables électoraux du comté de Fulton, en Géorgie, même si son bureau était conçu pour se concentrer sur le renseignement étranger plutôt que sur les élections fédérales.
Cette semaine, cependant, il a réitéré aux législateurs lors de l’audience annuelle sur les menaces que les frappes de l’année dernière sur les sites nucléaires iraniens avaient « fait dérailler » son programme nucléaire et qu’aucune autre mesure n’avait été prise pour le reconstruire.
Une fois de plus, le discours semble saper les affirmations de Trump selon lesquelles l’Iran constitue une menace imminente et a recréé un certain nombre de conversations avec des législateurs qui ont demandé à Gabbard son point de vue sur la menace iranienne en tant que responsable du renseignement national. Comme il l’avait fait en mars, il a continué à affirmer que c’était la décision de Trump de frapper, et non la sienne.
“Ce n’est pas à la communauté du renseignement de décider ce qu’est une menace imminente”, a-t-il déclaré lors d’un point de presse cette semaine.
Gabbard a fait beaucoup de changements en un an
Gabbard s’est engagée à rejeter ce qu’elle appelle la politisation de la compréhension des initiés du gouvernement. Mais il a rapidement utilisé sa fonction pour soutenir certains des arguments de Trump : il a remporté les élections de 2020.
Il a également agi pour saper les résultats d’enquêtes antérieures sur les liens de Trump avec la Russie.
Au cours de son année à ce poste, Gabbard a supervisé un déclin massif du nombre d’agents du renseignement, notamment en créant un nouveau groupe de travail qui, selon elle, envisagerait des changements majeurs au sein des services de renseignement.
Plus tôt cette année, une porte-parole du ministère de l’Éducation a déposé une plainte selon laquelle Gabbard avait refusé l’éducation pour des raisons politiques, une plainte qui a incité les démocrates à appeler à sa démission.
Gabbard, 45 ans, est née sur le territoire américain des Samoa américaines, a grandi à Hawaï et a passé une année de son enfance aux Philippines. Il a été élu pour la première fois à l’âge de 21 ans à la Chambre des représentants d’Hawaï, mais a dû partir après un mandat lorsque son unité de la Garde nationale a été déployée en Irak.
En tant que premier membre hindou de la Chambre, Gabbard a prêté serment avec la main sur la Bhagavad Gita, l’œuvre religieuse hindoue. Il a également été le premier Samoan américain élu au Congrès.
Au cours de ses quatre mandats à la Chambre, il était connu pour son opposition à la direction de son parti. Son soutien précoce au candidat démocrate à la présidentielle, le sénateur Bernie Sanders, en 2016, l’a rendu très populaire dans la politique nationale.
Kinnard, Weissert et Klepper écrivent pour Associated Press.
