Depuis plus d’un quart de siècle, le règlement controversé d’une affaire portée devant le tribunal de l’État de Los Angeles a établi la norme pour les enfants détenus en détention pour immigrants.
Mais maintenant, la décision longtemps retardée – qui fixe des normes minimales en matière de logement, d’éducation et de soins médicaux pour les enfants immigrants placés sous la garde fédérale, et limite la durée pendant laquelle ils peuvent y rester – est en suspens devant la Cour d’appel du 9e circuit après une contestation de l’administration Trump.
Dans le même temps, le juge fédéral de Los Angeles qui supervise l’accord est sur le point de nommer un nouveau et puissant avocat pour le détenir.
Le président Trump cherche depuis longtemps à abroger la résolution Flores, qui remonte à l’ère Clinton. Ces derniers mois, l’administration Trump s’est battue pour annuler l’accord, exhortant même un tribunal de district à ne pas ordonner à un enquêteur spécial de faire respecter son respect.
“(Flores) est la seule chose qui les empêche de détenir des familles indéfiniment”, a déclaré Leecia Welch, directrice juridique principale de Human Rights Watch, plaignante dans cette affaire.
Le mois dernier, Atty. » argumenta le général. Brett A. Shumate a demandé au tribunal du 9e circuit d’accorder à l’administration un “pouce en l’air ou en bas” sur sa demande d’annuler le règlement et de mettre fin à ce qu’il a appelé la “micro-réglementation” de la politique fédérale d’immigration.
“Le consentement de Flores est un consentement qui est au-dessus de la loi”, a déclaré Shumate au tribunal lors des plaidoiries en juin. “Nous demandons que (le ministère de la Sécurité intérieure) soit évalué au regard de la loi, sur la base de la loi, et non de l’accord de règlement vieux de 30 ans.”
Le panel de trois juges a largement rejeté les allégations constitutionnelles du ministère de la Justice, affirmant que peu de choses avaient changé depuis la dernière requête du gouvernement au tribunal pour révoquer l’accord en 2020 – une demande qui a été rejetée.
Les juges ont également exhorté les avocats de l’administration Trump à répondre aux preuves issues de plusieurs dépositions déposées devant le tribunal de district depuis l’été dernier, selon lesquelles les détenus sont obligés de dormir dans des pièces froides et faiblement éclairées, de vomir après avoir mangé de la nourriture avariée et de demander des couches, des médicaments pour bébés et des inhalateurs contre l’asthme.
“Vous avez dit que la principale raison pour laquelle vous avez fait cela était d’empêcher les familles de venir ici, donc vous punissez les enfants parce que leurs parents les ont amenés ici”, a déclaré la juge Marsha S. Berzon.
Berzon, nommé par Clinton qui a suscité l’indignation l’année dernière suite à un procès contestant l’utilisation par l’administration des forces armées dans le contrôle de l’immigration, a demandé : « Vous dites qu’il n’y a pas de problème juridique là-dedans ?
“Je comprends que garder les enfants à la frontière est une question politique controversée, mais c’est une décision politique”, a déclaré Shumate.
Quelques jours plus tôt, la juge en chef du district américain Dolly M. Gee a réprimandé les avocats fédéraux depuis son siège à Los Angeles, signalant qu’elle pourrait nommer un nouveau conseiller spécial pour faire respecter l’accord de règlement.
“Nous en parlons depuis 11 ans”, a déclaré Gee lors de la conférence de presse du 1er juin. “Aucune de ces questions n’est nouvelle pour moi. Ce sont toutes des questions pour lesquelles j’ai donné des ordres. Je suis très contrarié que mes ordres soient violés, ne soient pas exécutés, ne soient pas honnêtes.”
“Les deux parties opèrent sur des plans de réalité différents”, a déclaré Gee.
Le règlement controversé découle du procès de 1985 sur la mort de Jenny Flores, 15 ans, une réfugiée salvadorienne qui avait été emmenée par les services fédéraux d’immigration et laissée languir dans une prison de Pasadena. À l’époque, on savait peu de choses sur le fait que les enfants faisaient partie des milliers de migrants fuyant la guerre civile et l’effondrement du gouvernement en Amérique centrale – et que le gouvernement américain ne disposait pas des infrastructures nécessaires pour les protéger.
“C’est surprenant”, a déclaré Benjamin Roth, professeur au Collège de travail social de l’Université de Caroline du Sud et expert en matière de consentement. “Il ne fait aucun doute qu’il y a des enfants dans ce mélange.”
La bataille judiciaire actuelle porte sur un centre de détention pour immigrants à Dilley, au Texas, géré par la société pénitentiaire privée CoreCivic, où la plupart des enfants et des familles sont en détention pour immigrants.
Dans des documents judiciaires publiés plus tôt ce mois-ci, les services américains de l’immigration et des douanes ont déclaré que les services liés à Flores « continuent d’être suspendus » à Dilley et que le nombre de séjours prolongés obligeait peu de familles à les garder parce qu’ils étaient considérés comme un « risque pour la sécurité nationale ». Les douanes et la protection des frontières des États-Unis ont également salué leur rapport du 1er juillet « démontrant notre plus haut niveau de conformité à ce jour ».
Les défenseurs des droits des immigrants ont qualifié ces affirmations de « mythiques ».
“Nous constatons toutes sortes de problèmes, d’inquiétudes et de frustrations comme nous l’avons vu au cours des 15 derniers mois”, a déclaré Welch, l’avocat des droits de l’enfant.
Dans plusieurs déclarations recueillies dans le cadre du dossier judiciaire, les détenus ont décrit des brocolis remplis de vers, des couches distribuées individuellement et le personnel déchirant des photos d’enfants.
Une mère a déclaré que le personnel médical se moquait du bras cassé de son fils de 8 ans. L’une d’elles a déclaré qu’elle ne prendrait pas de traitement contre l’hépatite B, même après que les médecins lui ont dit qu’elle pourrait développer un cancer du foie et transmettre la maladie à sa fille à naître.
D’autres ont signalé des diarrhées inexpliquées, des épidémies de diarrhée et des poux, parmi une multitude de maladies que beaucoup attribuaient uniquement au Tylenol ou aux médicaments contre les allergies. Même Noël a suscité de la frustration lorsqu’un vendeur de glaces s’est déguisé en Père Noël et a chassé les enfants qui tentaient de le serrer dans ses bras, selon les déclarations des détenus présentées au tribunal.
“Ce qui s’est passé le jour de Noël pourrait être qualifié d’atrocité”, se souvient une mère. Les enfants “ont tout laissé tomber, ont couru vers lui, lui ont demandé des bonbons et ont voulu prendre des photos. Certains enfants ont même pleuré et l’ont supplié de les attacher. Le Père Noël lui-même n’a absolument rien fait”.
Le ministère de la Justice a fait valoir que les enfants immigrants pourraient toujours intenter une action en justice pour des conditions défavorables si le règlement de Flores n’était pas annulé. Mais les experts affirment que les protections existantes échoueront sans un cadre juridique pour les soutenir.
“(En vertu du règlement), le gouvernement fédéral a créé un système très efficace pour protéger temporairement les enfants”, a déclaré Roth. “Si Flores se dissout, il ne sera pas facile de se démarquer dans ce même groupe de projets”.
Si l’administration Trump échoue avant le 9e Circuit, la lutte pour Flores pourrait rapidement dégénérer jusqu’à la Cour suprême.
“Je serais très surpris si le 9e circuit se prononçait en faveur du gouvernement, et je serais très surpris si l’administration Trump ne faisait pas appel”, a déclaré Eric J. Segall, professeur de droit à la Georgia State University et expert auprès de la Haute Cour.
Mais les lois sur l’admission sont juridiquement et politiquement difficiles, et le traitement des enfants migrants complique la situation. Compte tenu de la complexité juridique et politique, la Cour suprême pourrait décider de maintenir le règlement ou de refuser de se saisir de l’affaire, estiment les experts.
“Peut-être que le tribunal s’en sortira”, a déclaré Segall.
Pendant ce temps, le juge de district et le 9e Circuit en ont assez.
“Je pense que je suis à bout de patience”, a déclaré Gee lors de l’audience dans sa salle d’audience de Los Angeles.
