Le capitaine de Melbourne, Harry Grant, a subi une blessure aux ischio-jambiers lors de la défaite 28-26 contre South Sydney, ce qui a laissé les aspirations du Storm en finale de la LNR ne tenant qu’à un fil.
Leurs espoirs d’une 16e finale consécutive dépendent désormais de cinq victoires consécutives pour terminer la saison régulière et même cela ne suffit pas.
Grant devrait manquer au moins quelques combats pour la saison de Melbourne, rejoignant les grands noms Cameron Munster, Xavier Coates, Eli Katoa, Tui Kamikamica et Will Warbrick sur le pin.
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La pute du Queensland s’est arrêtée de douleur en faisant une passe pour Trent Loiero juste avant la mi-temps lors de l’affrontement de vendredi au stade Accor.
Il boitait sur le côté et jeta son casque au sol de frustration.
Après une semaine torride qui a coûté David Fifita (suspension), Cam Murray (mollet) et Tallis Duncan (ischio-jambiers), les Rabbitohs ont perdu leur propre talonneur Brandon Smith (mollet) sur blessure.
Mais cette victoire est cruciale pour les espoirs de South Sydney en finale, qui ont été mis en péril par deux défaites lors de leurs quatre matchs précédents.
Les Suds envisagent la possibilité de tomber hors du top huit pour terminer le week-end lorsque Tyran Wishart et Nick Meaney se sont croisés rapidement au cours des 15 dernières minutes.
Le centre droit Meaney a fauché pour donner au Storm une avance de deux points à 10 minutes de la fin.
Mais lorsque l’arrière Sua Fa’alogo, excellent jusqu’alors, a raté le coup de pied 40/20 de Cody Walker en touche, l’équipe locale a eu une chance de frapper à nouveau.
Le demi-arrière récemment re-signé Ashton Ward a trouvé Campbell Graham avec une belle passe découpée sur le côté droit pour donner aux Souths une avance de deux points qu’ils détenaient.
Fa’alogo a joué un rôle crucial alors que Melbourne, mené 8-0 après quelques minutes, s’est ressaisi pour prendre une avance de 16-8 à la mi-temps.
Le plus mémorable est qu’il a battu quatre défenseurs, puis a rivalisé avec l’arrière Matt Dufty sur une déchirure de 80 mètres pour le troisième essai des visiteurs.
Mais sans que Grant ne patrouille au milieu du parc, les Rabbitohs ont repris l’ascendant en seconde période et ont commencé à enlever le bord du Storm – une faiblesse défensive pour les Melburniens toute l’année.
Ashley Klein est devenu l’arbitre de la LNR le plus capé, officiant pour son 444e match.
