WASHINGTON— Le président Trump a déclaré lundi qu’il avait appelé le président de la FIFA à contester le carton rouge qui avait empêché l’attaquant américain Folarin Balogun de participer au match éliminatoire de lundi contre la Belgique, reconnaissant qu’il s’agissait d’une intervention remarquable du chef de l’État dans la réforme du sport.
“J’ai demandé un examen parce que je ne pensais pas que c’était malveillant”, a déclaré Trump aux journalistes lors d’un point de presse dans le bureau ovale. “J’aime ce travail. Je ne voulais pas dire qu’il était mauvais. Je pensais que c’était deux grands athlètes qui se heurtaient et avaient des ennuis.”
La FIFA a ensuite annulé la suspension de Balogun, c’est la première fois que l’instance dirigeante émet un carton rouge lors d’une Coupe du monde en 64 ans. La Belgique a protesté contre cette décision et une audience est prévue lundi pour décider si la réintégration de Balogun est maintenue.
Trump a déclaré qu’il était “décevant” pour la Coupe du monde que le penalty soit maintenu, et a qualifié l’arbitre qui a délivré le carton de “suspect” avec des commentaires précédents, bien qu’il n’ait fourni aucune preuve pour étayer l’accusation.
Alors que la plupart des États-Unis se sont joints au président pour célébrer la révolution, d’autres ont déploré son impact négatif sur l’intégrité du sport.
La Belgique a protesté contre l’annulation du penalty, la fédération nationale de football se disant “surprise” par cette décision.
“Nous ne protégeons pas l’équipe nationale ou l’équipe. Nous protégeons le football”, a déclaré l’entraîneur belge Rudi Garcia.
L’épisode était centré sur les relations étroites de Trump avec Gianni Infantino, le président de la FIFA. En décembre, Infantino a remis à Trump le premier Prix de la Paix de la FIFA, un prix créé par l’instance dirigeante après la nomination de Trump pour le prix Nobel de la paix. Cette décision a fait l’objet d’une plainte éthique, soutenue par des membres du Parlement européen, estimant qu’elle portait atteinte à la neutralité de la FIFA.
Trump a semblé minimiser l’importance de son appel à Infantino.
“Je ne peux pas lui dire quoi faire et je ne crois pas qu’il soit décidé”, a déclaré Trump. “Je pense que le comité a pris une décision, et ils ont pris la bonne décision, parce que premièrement, ce n’est pas une erreur, et vous voulez voir un match avec vos meilleurs joueurs.”
Mais il a déclaré que ce serait « vraiment mauvais » et « mauvais » de ne pas permettre à Balogun de jouer. Il a ajouté que ce serait comme interdire l’Argentin Lionel Messi ou le Portugais Cristiano Ronaldo – des superstars mondiales – parce qu’ils ont “couru” ou “cogné” quelqu’un sur le terrain.
“Nous devons avoir nos meilleurs joueurs, nous devons avoir leurs meilleurs joueurs. Et si nous gagnons ou perdons, c’est juste”, a déclaré Trump. “Disons que nous perdons (Balogun) et perdons le match, c’est une très mauvaise chose.”
