TAIPEI, Taïwan — Le secrétaire d’État Marco Rubio est arrivé mardi à la Maison Blanche et a déclaré que les États-Unis, sous la direction du président Trump, avaient lancé une nouvelle action audacieuse pour ouvrir le détroit d’Ormuz, sur la base du principe que les voies navigables internationales devraient être libres.
Une heure plus tard, Trump s’est complètement retiré, mettant ainsi fin à la difficile opération militaire après moins d’une journée.
Ce n’est que la dernière preuve, pour nos amis américains, que la parole du gouvernement américain est entièrement soumise aux souhaits du président. C’est l’inquiétude qui anime Taipei à l’approche de la visite de Trump en Chine cette semaine.
Des responsables de l’administration ont déclaré aux dirigeants taïwanais avant le voyage que Trump n’avait pas l’intention de changer la politique américaine sur l’île, ont déclaré deux sources proches des discussions – une forme de “sagesse stratégique” qui a évité les discussions sur l’indépendance de Taiwan depuis qu’Henry Kissinger l’a créé il y a 55 ans.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que la politique américaine à l’égard de Taiwan “reste conforme à celle de la première administration Trump”.
“La politique américaine d’une seule Chine, comme notre politique mutuelle est connue, est basée sur la loi sur les relations avec Taiwan, trois communiqués conjoints entre les États-Unis et la RPC et les six assurances accordées à Taiwan”, a déclaré le responsable. “Il n’y aura aucun changement dans notre politique à l’égard de Taiwan.”
Mais les responsables chinois ont déclaré au Times que leur président, Xi Jinping, envisageait de soulever cette question en priorité, sachant qu’une seule personne – Trump lui-même – parlerait aujourd’hui au nom de l’administration.
Bien que Xi puisse utiliser la relation avec le public pour changer la position de Trump, cela peut être lié à d’autres objectifs des États-Unis, ce qui est ici une source de grande inquiétude.
Les responsables taïwanais craignent que même le changement de politique de Trump puisse bouleverser le statu quo, en place depuis des décennies. Ils cherchent également à obtenir l’assurance que l’administration continuera à donner suite à un accord américain sur les armes d’une valeur de 10 milliards de dollars, qui a obtenu l’approbation du Parlement taïwanais vendredi.
“La situation la plus dangereuse est si le président Trump dit quelque chose comme : “Je m’opposerai à l’indépendance de Taiwan”, surtout lorsqu’elle est liée au commerce, à la question iranienne ou à un accord au sommet”, a déclaré Chienyu Shih, de l’Institut de recherche sur la défense nationale et la sécurité de Taiwan. “Ce sera un accord diplomatique important pour Pékin.”
Rubio a déclaré aux journalistes lors de sa conférence de presse mardi – avec la même confiance que dans le dossier iranien – que la Chine était consciente de l’intérêt à long terme de Washington pour ce pays.
“Je sais que Taiwan sera un sujet de conversation. Cela l’a toujours été. Les Chinois savent où nous en sommes sur cette question – nous connaissons la leur”, a déclaré Rubio.
“Je pense que les deux pays comprennent qu’aucun d’entre nous ne veut voir ce qui se passe dans cette partie du monde”, a-t-il ajouté. “Nous ne voulons pas d’événement déstabilisateur à Taiwan ou ailleurs dans l’Indo-Pacifique. C’est dans l’intérêt des Etats-Unis et de la Chine.”
Trump a exprimé par le passé sa volonté de renverser la politique américaine à l’égard de Taiwan.
Lors de sa première campagne présidentielle en 2016, Trump a remis en question la politique d’une seule Chine, irritant Pékin pour avoir déclaré qu’il soutiendrait l’indépendance de Taiwan. Il a accepté un appel du président de Taiwan après sa victoire et a soutenu d’importantes ventes d’armes à Taipei.
Cependant, lors d’une rencontre avec Xi en 2017, Trump a mal calculé, disant au dirigeant chinois qu’il pourrait « régler » le problème de Taiwan en « quelques mois », selon le Wall Street Journal. Les Chinois auraient été tellement surpris par la nouvelle qu’ils l’ont écartée à mesure que la nouvelle se répandait.
“On craint que les discussions entre les deux dirigeants ne tournent vers des domaines sensibles de la question de Taiwan”, a déclaré Brian Hart, directeur adjoint du programme énergétique chinois au Centre d’études stratégiques et internationales, “mais de nombreux membres de l’administration apprécient toujours l’importance de poursuivre la politique américaine”.
Le soutien américain au mouvement démocratique de Taiwan était autrefois un gros problème. Aujourd’hui, Washington y voit une question de sécurité nationale. Plus de 60 % des semi-conducteurs sont produits à Taiwan, dont 90 % des puces les plus avancées au monde. Et on dit que c’est la première chaîne d’îles qui protège l’expansion maritime de la Chine.
Un débat acharné entre le cabinet taïwanais et l’opposition au Parlement s’est terminé vendredi, non pas sur l’acceptation ou non des équipements de défense américains, mais sur le montant des dépenses. Le Yuan législatif a approuvé des achats de 24 milliards de dollars – y compris un programme de défense adopté par le Congrès en décembre et une vente d’armes en cours – en deçà des 40 milliards de dollars demandés par Taipei.
Les attentes sont grandes quant à la visite du président dans la capitale, où les informations locales ont soulevé des questions sur l’influence de la guerre de Trump en Iran sur sa volonté de soutenir Taiwan.
Les analystes chinois de la défense voient dans la guerre un signe de la faiblesse des États-Unis. Mais les experts taïwanais en matière de défense ont appris le contraire : de petits engins émanant de petites forces, comme des mines silencieuses larguées dans le détroit, suffisent à paralyser une force plus importante.
La nouvelle stratégie de sécurité nationale américaine, publiée par l’administration Trump en décembre, souligne l’importance du soutien à Taiwan et à la situation dans ce pays.
Mais les Taïwanais estimaient que cette stratégie était censée mettre un terme définitif au conflit au Moyen-Orient, et le soudain virage stratégique du président vers l’Iran en février avait peu de visibilité, déclenchant une guerre qui n’aurait jamais lieu.
Ce que Trump choisit de dire en Chine « peut être difficile à prédire », a déclaré Jyh-Shyang Sheu, un expert de la politique et des capacités militaires chinoises basé à Taiwan.
Mais “à Taipei, nous restons attentifs à la politique américaine”, a-t-il ajouté, “en prêtant attention à ce qu’il fait, pas à ce qu’il dit”.
