Le scientifique et ancien Australien de l’année, Richard Scolyer, a adressé une lettre posthume à « tous les Australiens » après avoir perdu sa bataille contre le cancer du cerveau.
Scolyer est décédé dimanche à l’âge de 59 ans après avoir eu six à huit mois à vivre avec un cancer du cerveau incurable et agressif de stade quatre appelé glioblastome en juin 2023.
En utilisant ses propres recherches en tant que pathologiste du mélanome et le professeur Georgina Long, Scolyer a mené un traitement expérimental inédit au monde qui pourrait faire progresser encore plus la recherche sur le cancer au risque de raccourcir sa propre vie.
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Un an plus tard, lui et Long ont reçu conjointement le titre d’Australien de l’année pour leur travail en tant que codirecteurs du Melanoma Institute of Australia.
Il a déclaré à ses adeptes que les traitements d’immunothérapie et les vaccins pourraient faire une différence et que les avantages potentiels de la procédure expérimentale valaient les risques.
“Des travaux supplémentaires doivent être réalisés dans le cadre d’essais cliniques pour le prouver”, a-t-il déclaré.
“Au pire, je laisserai un héritage de connaissances scientifiques au profit des futurs patients atteints d’un cancer du cerveau.”
Scolyer mourra tragiquement d’un cancer malgré des résultats prometteurs, laissant dans le deuil sa femme et ses trois enfants.
Quelques heures plus tard, cependant, le dernier message de Scolyer à la nation a été envoyé par un représentant intitulé « une lettre ouverte à tous les Australiens ».
La lettre complète est la suivante :
Chers Australiens,
J’écris cette lettre comme un dernier adieu à toutes les personnes que j’ai eu le grand privilège d’aimer, de partager les aventures de la vie, de travailler et de rencontrer au cours de ce qui ne peut être décrit que comme une vie pleine de joie, d’optimisme, d’opportunités et de passion. Mon intention est de publier cette lettre à ma mort – comme mon dernier adieu.
J’ai passé les trois dernières années à être ouvert et honnête à propos de mon parcours avec le glioblastome (cancer du cerveau), en partie pour être transparent sur ce que vivent les patients atteints de cancer et leurs familles, et en partie pour donner l’espoir et l’inspiration que nous pouvons et devons continuer à repousser les limites pour faire avancer le domaine du cancer. Ayant consacré mes 35 années de vie professionnelle aux soins aux patients, à la recherche sur le cancer et à l’amélioration des vies, je souhaite continuer à contribuer, même dans mes heures les plus sombres.
Je suis très fier de mon impact – depuis ma carrière de pathologiste du mélanome et de chercheur sur le cancer, jusqu’à être le premier patient à recevoir un traitement expérimental contre le cancer du cerveau basé sur la science du mélanome que j’ai contribué à développer, suivi par la participation au développement d’essais cliniques sur le cancer du cerveau et au plaidoyer en faveur d’un plus grand investissement dans la recherche sur le cancer du cerveau. J’espère sincèrement que les données scientifiques et la sensibilisation que j’ai suscitées fourniront une plate-forme sur laquelle d’autres pourront s’appuyer pour, à terme, faire une différence pour les futurs patients atteints de cancer.
J’ai probablement eu de la chance car l’impact physique et cognitif d’un cancer du cerveau à un stade avancé signifiait qu’il était peu probable que je sois conscient de mon propre déclin au cours de ces dernières semaines. J’écris ceci en sachant que ma merveilleuse famille sera à mes côtés à chaque minute, comme elle l’a été tout au long de mon parcours contre le cancer.
Comme pour toutes les familles vivant avec le cancer, l’impact est plus grand que le mien. Depuis mon diagnostic en mai 2023, notre famille a été confrontée à des défis que nous n’avions ni planifiés ni souhaités. Mais ces mêmes défis nous ont également rapprochés et ont renforcé le fait que la famille est tout.
Je ne remercierai jamais assez ma belle épouse Katie et mes adorables enfants Emily, Matthew et Lucy pour leur amour, leur soutien, leur force et leur compassion. Ils sont un bel exemple d’humanité et me rendent très fier.
Beaucoup d’amour également à ma maman et mon papa âgés en Tasmanie, à mon frère Mark et à mes nombreux amis pour leur force et leur soutien, surtout ces dernières années. Mon enfance est pleine d’aventures construites sur le « comment » et non sur le « si », ce qui m’a mis sur la voie de la curiosité et de la conviction sincère que tout est impossible.
Si vous me permettez une dernière indulgence, la rédaction de cette lettre m’encourage à réfléchir avec fierté à mon rôle dans la génération de nouvelles preuves qui conduisent finalement à des avancées vitales dans le diagnostic et le traitement du mélanome. J’ai contribué à la création de ce qui est aujourd’hui la plus grande biobanque de mélanome au monde, je suis devenu le pathologiste du mélanome le plus publié au monde, l’auteur de plus de 1 000 publications de recherche et j’ai donné des centaines de conférences lors de conférences à travers le monde. Je suis également fier d’occuper des postes de direction au sein de l’American Joint Committee on Cancer, de l’Organisation mondiale de la santé et de nombreuses autres organisations internationales.
En plus de mon rôle dans le développement de percées dans le traitement du mélanome, y compris l’immunothérapie, et dans l’augmentation subséquente des taux de survie au mélanome avancé, mon mentorat auprès de la prochaine génération de médecins cliniciens (y compris des pathologistes) et de chercheurs en cancérologie a peut-être été la plus grande récompense du travail de ma vie.
J’ai toujours été animé par la conviction que nous avons tous la responsabilité d’essayer de changer l’avenir des autres et de laisser le monde meilleur. Du mentorat de doctorants dans des laboratoires de recherche translationnelle et de médecins en début de carrière dans les hôpitaux, à la prise de traitements expérimentaux extrêmement dangereux contre le cancer du cerveau et à la réalisation de tests médicaux volontaires uniquement pour faire progresser les connaissances scientifiques sur le cancer du cerveau, j’ai vécu cette philosophie.
J’ai été incroyablement touché lorsque le gouvernement fédéral a récemment nommé en mon honneur la Chaire de recherche sur le cancer du cerveau du Chris O’Brien Lifehouse. Une telle reconnaissance publique ne m’a jamais plu, mais je suis heureux que la recherche indispensable sur le cancer du cerveau continue d’être financée longtemps après mon départ.
À mes collègues chercheurs et cliniciens, je vous demande de rester curieux et courageux et de continuer à vous efforcer d’innover. À tous les patients atteints de cancer, je vous encourage à envisager de vous inscrire à des recherches et à des essais cliniques, si cela est proposé. Et au gouvernement et à la société dans son ensemble, continuez à financer la science et la recherche médicale. C’est la manière la plus efficace pour vous aussi de faire une différence.
La plus grande leçon de ces trois dernières années est peut-être que le cancer ne nous définit pas. C’est peut-être la voie que nous suivons actuellement, mais ce n’est pas tout notre voyage. Un diagnostic de cancer en phase terminale permet cependant de clarifier ce qui est le plus important. Il met en lumière l’importance des relations, de la véritable amitié et de l’altruisme.
Même si le cancer ne nous définit pas, notre capacité à faire preuve d’empathie et de compassion envers les autres le fait. Cela est vrai dans tous les aspects de la vie, et je pense que ces qualités continueront de guider les Australiens à accepter et à soutenir tout le monde.
Mon dernier message à tous les Australiens est de vous remercier pour votre élan d’amour et de soutien envers moi et ma famille. Qui êtes-vous que j’ai rencontré lors de mon voyage en tant qu’Australien conjoint de l’année 2024, de mon incroyable communauté en ligne qui couvre de nombreux pays et, bien sûr, des Tasmaniens de ma ville natale – vous avez ri avec moi, pleuré avec moi et m’avez donné des encouragements et du soutien pour continuer quand j’en avais le plus besoin. Je n’ai pas édulcoré mon voyage et merci beaucoup de m’avoir donné l’espace et l’opportunité de le partager avec vous, les verrues et tout. J’espère avoir, d’une manière ou d’une autre, rendu le chemin plus facile et plus fluide pour les autres.
Si mon héritage continue au-delà de ces mots, je serai ravi et honoré de laisser le souvenir d’un Australien fier de tous les jours qui « donne une chance » et, ce faisant, inspire les autres à poursuivre leurs rêves et leurs passions avec humilité, amour et compassion.
Avec beaucoup d’amour et de gratitude,
Richard
