Depuis sa création il y a plus d’un siècle, le Bureau of Street Lighting de Los Angeles s’est lancé dans le secteur des lampadaires et bien plus encore.
Mais ces derniers mois, l’agence municipale peu connue a été impliquée dans un débat houleux sur les relations de Los Angeles avec Flock Safety, une société de technologie de surveillance accusée d’avoir divulgué des données utilisées pour permettre à l’administration Trump de restreindre l’immigration.
À Los Angeles, Flock exploite un certain nombre de lecteurs automatisés de plaques d’immatriculation, qui permettent aux autorités de vérifier les véhicules signalés comme volés ou immatriculés auprès de fugitifs connus, afin de suivre leurs déplacements à travers la ville.
Les appareils sont souvent montés sur des poteaux d’éclairage municipaux et le ministère des Travaux publics est responsable de leur installation.
La nouvelle selon laquelle Flock avait partagé les données de ses plaques d’immatriculation avec les autorités, notamment les services américains de l’immigration et des douanes, a incité des dizaines de petites villes du pays à mettre fin à leurs relations avec l’entreprise. Mais Los Angeles a toujours trouvé de bons clients, y compris le LAPD.
Des centaines de courriels obtenus par le Times grâce à des demandes d’archives publiques montrent comment les lobbyistes du LAPD, les associations de propriétaires et les élus ont travaillé pendant des mois pour pousser le ministère des Transports à accélérer l’installation des lecteurs de plaques.
Flock, dont le siège est à Atlanta, a déclaré avoir des contrats avec près de 5 000 organismes chargés de l’application des lois américaines à travers le pays et que sa technologie est conforme à la loi californienne qui limite les informations pouvant être partagées avec les autorités fédérales. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré que la technologie de Flock était « fondée sur la transparence, la responsabilité et le contrôle local ».
“Nos clients possèdent et contrôlent leurs données, qui sont supprimées par défaut après 30 jours”, a déclaré le porte-parole MoMo Zhou dans une déclaration au Times. « Notre plateforme comprend des garanties telles que des pistes d’audit pour garantir la responsabilité à chaque étape du processus.
Il est peu probable que le Bureau of Investigation, avec 177 employés et un maigre budget de 49,4 millions de dollars, soit un acteur dans le débat plus large sur le contrôle de la police. La tâche principale est de réparer et d’alimenter plus de 210 000 lampadaires de la ville – une cible fréquente des voleurs de fils de cuivre – et d’entretenir son réseau de bornes de recharge pour véhicules électriques.
La pression pour davantage de lecteurs de plaques s’est produite au milieu d’appels à une plus grande transparence dans les actions du département de police de Los Angeles contre Flock. En mars, la Commission de police a demandé à l’agence de répondre aux informations recueillies par les inspecteurs de l’entreprise. Ces derniers mois, la commission a refusé d’accepter les dons d’appareils photo de Flock.
Les membres de la Stop LAPD Spying Coalition ont tenu une conférence de presse pour exprimer leur opposition à Flock Safety, un lecteur de plaque d’immatriculation, avant la réunion du conseil d’administration du département de police de Los Angeles le 3 mars 2026.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
La commission a ordonné à son inspecteur général de procéder à un examen de l’utilisation par le LAPD de la technologie de lecture des plaques d’immatriculation, les conclusions devant être publiées cet été.
Récemment, Ysabel Jurado, membre du Conseil, a soumis une motion exhortant la commission à « ne pas conclure de nouveaux protocoles d’accord, contrats ou autres accords, ni utiliser de programmes pilotes avec Flock Safety et ses affiliés ». Les responsables du LAPD ont déclaré le mois dernier que le bureau du procureur de la ville travaillait à la rédaction d’un contrat formel avec Flock.
Dans les coulisses, la capacité de travailler avec Flock a augmenté par rapport aux autres services du conseil et groupes communautaires.
Lorsqu’un membre du bureau de la conseillère Katy Yaroslavsky a envoyé un courriel au service d’éclairage public les exhortant à se dépêcher, elle a reçu une réponse disant que l’installation ne devrait pas être précipitée parce que certains poteaux d’éclairage de la ville ne peuvent pas supporter le poids du lecteur Khui, qui est alimenté par un panneau solaire.
“La dernière chose que nous voulons, c’est qu’un poteau tombe sur quelqu’un ou quelque chose par vent fort”, a écrit le bureau de Clinton Tsurui dans un e-mail du 4 juin 2025.
Dans une autre conversation, Tsurui a exprimé sa frustration à l’égard d’un collègue qui lui a proposé ce qu’il pensait être une opportunité idéale pour installer de nouveaux panneaux en plaques.
Il a écrit : « smh, promettre des choses que nous ne pouvons pas faire nous permettra d’obtenir un jour. »
La Los Angeles Police Foundation, un groupe à but non lucratif qui finance depuis longtemps des équipements pour le LAPD et offre d’autres soutiens, a critiqué le retard dans l’installation de l’équipement Flock. L’année dernière, la fondation a réussi à faire don d’un certain nombre de caméras Flock, dont la plupart ont atteint les quartiers riches de l’ouest de la ville et de la vallée de San Fernando.
Selon les archives de mai 2025, Dana Katz, la directrice générale de la fondation, s’est adressée au bureau du maire et a demandé la dispense du permis et des frais de location associés à l’installation de nouveaux lecteurs. Katz a écrit dans un courriel que les frais supplémentaires de près de 2 000 dollars par appareil “sont déraisonnables et préjudiciables à la sécurité publique”.
Katz a également souligné que dans certaines zones, la ville ne dispose pas de poteaux sur lesquels placer l’équipement – mais propose une solution possible.
“Flock dispose de son propre pôle approuvé par le comté de Los Angeles pour ces situations, et nous aimerions que la ville approuve également son utilisation”, a-t-il écrit à Robert Clark, maire adjoint de la ville chargé de la sécurité publique.
Certains lampadaires de Los Angeles se trouvent à l’extérieur du bureau du ministère des Transports, près de Virgil Avenue et de Santa Monica Boulevard.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Katz a également écrit à Clark le 6 août pour lui demander pourquoi les responsables avaient déclaré qu’il y aurait une attente de six à 12 mois pour l’approbation des nouveaux lecteurs Flock sur la propriété publique dans les quartiers de Cheviot Hills et Brentwood Park, où il n’y a pas de poteaux municipaux à installer. Il a déclaré que le bureau de l’ingénieur du comté avait approuvé les postes de l’entreprise et a demandé à Clark s’il existait un moyen pour la ville de « restituer les permis d’autres entités pour accélérer le processus afin que ces quartiers n’aient pas à attendre si longtemps pour obtenir de l’aide pour mettre fin à ces invasions de domicile ?
Au cours des semaines suivantes, les courriels de Katz sont devenus plus fréquents. Dans l’un de ses derniers messages, selon les enregistrements de courrier électronique, il a déclaré à un assistant qu’il attendait davantage d’aide de la part du bureau du maire.
“Respectueusement, les réponses que vous avez fournies étaient très générales et manquaient d’orientation et de conseils sur la manière d’accélérer ce processus”, a-t-il écrit.
Il a ajouté : “Je l’ai déjà dit et je le répète : ces retards nuisent à la sécurité publique.”
Une porte-parole du bureau du maire a déclaré au Times que Clark et son assistant n’avaient finalement pas rejoint la Los Angeles Police Foundation.
Les enregistrements de courriers électroniques montrent que l’intérêt de Flock pour le bureau s’étend au moins jusqu’au printemps 2024, lorsque la société a accepté de faire don de deux de ses lecteurs de plaques d’immatriculation pour l’aider à lutter contre le vol de cuivre.
Tsurui a envoyé un e-mail au capitaine Celina Robles du LAPD pour lui dire que les dirigeants de l’entreprise ont demandé une réunion en personne avec le bureau et le LAPD “pour discuter des avantages de ce produit et de la façon dont il peut bénéficier à la ville à l’avenir”.
Le 24 juin 2024, un e-mail a été envoyé par la société DC Modern Fortis au directeur général de Street Lights, Miguel Sangalang, cherchant à « explorer une relation sociale » entre Flock et la ville. Sangalang s’est réuni à nouveau pour discuter de Flock quelques mois plus tard avec l’ancien membre du conseil municipal Joe Buscaino, qui, après avoir quitté l’hôtel de ville, est allé travailler pour Ballard Partners, une société d’investissement en Floride.
En janvier 2025, après que des incendies de forêt ont ravagé les Pacific Palisades, Altadena et d’autres régions, Flock est de nouveau entré. L’entreprise a accepté de faire don de plus de 50 lecteurs de plaques, gratuitement pendant six mois, au quartier aisé de Palisades, où les résidents et les forces de l’ordre sont en état d’alerte élevé en cas de vol.
Lecteur de plaque d’immatriculation automatique Flock Safety à Costa Mesa.
(Avec l’aimable autorisation de la ville de Costa Mesa)
Dans les jours et les semaines qui ont suivi, les responsables de la ville et de la police ont continué de rassurer le département sur la rapidité du processus d’approbation.
Le 21 janvier 2025, les archives montrent que le Cmdr. Randall “Randy” Goddard, de la division technologique du LAPD, a écrit aux responsables de l’éclairage public pour leur dire que la communauté de Palisades “pourrait avoir besoin de beaucoup d’aide de la part de votre bureau”.
Le chef du LAPD, Jim McDonnell, “soutient cela et a travaillé avec le bureau du procureur de la ville pour finaliser le processus”, a écrit Goddard.
