Un médecin américain au Congo est le dernier cas confirmé d’une épidémie d’une variante rare du virus Ebola sans vaccin ni traitement approuvé, ont annoncé lundi des responsables congolais.
Lundi, il y avait plus de 118 décès et 300 cas suspects dans les provinces de l’Ituri et du Nord-Kivu, et un décès et un cas suspect en Ouganda voisin. Les experts affirment que le nombre de cas est susceptible d’augmenter à mesure que les autorités sanitaires mènent une surveillance accrue.
C’est le cas des médecins américains à Bunia, la capitale de la province de l’Ituri, a déclaré le Dr Jean-Jacques Muyembe, directeur médical de l’Institut national congolais de recherche biomédicale.
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Le Dr Peter Stafford soignait un patient à l’hôpital lorsqu’il a développé des symptômes, a déclaré Serge, l’organisation pour laquelle il travaille, dans un communiqué.
Trois autres employés de Serge travaillent dans le même hôpital, dont l’épouse de Stafford, mais ne présentent aucun symptôme.
Sept Américains, dont un qui a été testé positif dimanche soir, sont transportés par avion vers l’Allemagne pour y être surveillés, a déclaré le Dr Satish Pillai des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) lors d’un appel téléphonique avec des journalistes.
Pillai a déclaré que l’Américain avait développé des symptômes au cours du week-end.
Les responsables du CDC n’ont pas immédiatement répondu aux questions de suivi sur la manière dont le cas confirmé ou d’autres personnes auraient pu être exposées au virus Ebola, sur le ou les établissements allemands d’où il provenait, ou sur l’état actuel du patient.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré dimanche l’épidémie comme une urgence de santé publique de portée internationale.
Lundi, il y avait plus de 300 cas suspects et 118 décès dans les provinces de l’Ituri et du Nord-Kivu et deux décès en Ouganda voisin.
La souche Bundibugyo se propage sans être détectée depuis au moins plusieurs semaines, affirment les experts de la santé et les travailleurs humanitaires. Des cas ont désormais été confirmés à Bunia, la capitale des rebelles du Nord-Kivu à Goma, Mongbwalu, Butembo et Nyakunde.
“Comme les tests initiaux recherchaient la mauvaise souche d’Ebola, nous avons eu des faux négatifs et avons perdu des semaines de temps de réponse”, a déclaré Matthew M. Kavanagh, directeur du Centre pour la politique et la politique de santé mondiales de l’Université de Georgetown.
“Nous sommes en train de rattraper notre retard contre un agent pathogène très dangereux.”
Il a critiqué la décision de la précédente administration Trump de se retirer de l’OMS et de réduire l’aide étrangère.
“Lorsque vous retirez des milliards de dollars de l’OMS et démantelez les programmes de première ligne de l’USAID, vous privez le système de surveillance de sa capacité à détecter ce virus à un stade précoce”, a-t-il déclaré.
Le ministre congolais de la Santé, Samuel Roger Kamba, a déclaré que le gouvernement allait ouvrir trois centres de traitement. L’OMS a déclaré qu’elle enverrait une équipe d’experts et du matériel.
La réponse initiale a été retardée
Le Congo a déclaré que la première personne était décédée du virus le 24 avril à Bunia et que le corps avait été restitué à la zone de santé de Mongbwalu, une zone minière à forte population.
“Cela a provoqué une augmentation de l’épidémie d’Ebola”, a déclaré Kamba.
Lorsqu’une personne tombait malade le 26 avril, des échantillons étaient envoyés à Kinshasa pour être testés, selon le Centre africain de contrôle des maladies.
Le 5 mai, l’OMS a alerté sur une cinquantaine de décès à Mongbwalu, dont quatre agents de santé. Le premier cas a été confirmé le 14 mai.
Des échantillons provenant de Bunia ont été initialement testés pour détecter la souche zaïroise plus courante du virus Ebola, ont indiqué des responsables congolais.
Ils se sont révélés négatifs, a déclaré le Dr Richard Kitenge, responsable des incidents d’Ebola au ministère de la Santé.
La première confirmation d’Ebola a eu lieu le 14 mai et la souche Bundibugyo a été confirmée le lendemain. Aujourd’hui, davantage de ressources sont acheminées vers la région.
“La situation est assez préoccupante et évolue rapidement”, a déclaré à l’AP Esther Sterk, du groupe humanitaire Médecins Sans Frontières.
“Cela a été détecté un peu trop tard.”
Cependant, Sterk a déclaré que c’est souvent le cas lors des épidémies d’Ebola, qui présentent des symptômes similaires à ceux d’autres maladies tropicales.
Six Américains ont été exposés au virus
Dimanche, CBS News a rapporté qu’au moins six Américains avaient été exposés au virus Ebola au Congo, citant une source anonyme d’une organisation humanitaire internationale.
Les points d’accès ne peuvent pas se vérifier indépendamment les uns les autres.
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont publié un avis aux voyageurs exhortant les Américains voyageant au Congo et en Ouganda à éviter les personnes présentant des symptômes tels que de la fièvre, des douleurs musculaires et des éruptions cutanées.
Le CDC a également déclaré qu’il imposait « des mesures appropriées pour identifier les personnes symptomatiques » aux points d’entrée.
Il s’agit d’une variante rare d’Ebola
Ebola est très contagieux et peut être contracté par des fluides corporels tels que les vomissures, le sang ou le sperme. Les maladies qu’elles provoquent sont rares mais graves et souvent mortelles.
Le virus Bundibugyo est une variante rare. Bien que plus de 20 épidémies d’Ebola se soient produites au Congo et en Ouganda depuis 1976, ce n’est que la troisième fois que le virus Bundibugyo est détecté.
Le CDC affirme qu’il provoque de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, une faiblesse, de la diarrhée, des vomissements, des douleurs abdominales et des saignements ou des ecchymoses inexpliqués.
Le Dr Gabriel Nsakala, professeur de santé publique qui a participé à la réponse à Ebola dans le passé, a déclaré que le Congo possède une vaste expérience dans la gestion des épidémies, mais que les efforts de réponse peuvent être compliqués par des souches rares.
Le virus Bundibugyo a été détecté pour la première fois dans le district de Bundibugyo en Ouganda lors d’une épidémie en 2007-2008 qui a infecté 149 personnes et en a tué 37.
La deuxième fois, c’était en 2012, lors d’une épidémie à Isiro, au Congo, où 57 cas et 29 décès ont été signalés.
Le directeur du CDC pour l’Afrique, le Dr Jean Kaseya, a déclaré dimanche à Sky News qu’il était en « mode panique » en raison du manque de médicaments et de vaccins, mais que certains traitements candidats étaient attendus dans les semaines à venir.
La région a connu une crise humanitaire
Mongbwalu, en Ituri, se trouve dans la région reculée de l’est du Congo, avec un réseau routier médiocre, à plus de 1 000 km de la capitale, Kinshasa.
L’Est du Congo est depuis longtemps aux prises avec une crise humanitaire et la menace des groupes armés qui ont tué des dizaines de personnes et déplacé des milliers de personnes en Ituri l’année dernière.
“Personne ne comprend vraiment la gravité de cette crise”, a déclaré un responsable de l’ONU basé à Bunia, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à en parler publiquement.
Le personnel a été invité à travailler à domicile et à éviter tout contact physique avec les zones surpeuplées, ont indiqué des responsables, ajoutant qu’ils s’inquiétaient de l’arrêt des activités dans les zones qui dépendent de l’aide humanitaire.
L’Ituri compte plus de 273 000 personnes déplacées, selon les Nations Unies. Le Rwanda a fermé dimanche sa frontière terrestre avec le Congo.
Les journalistes de l’AP ont tenté de traverser la frontière dimanche et lundi matin, mais on leur a dit qu’elle était fermée, sauf pour les détenteurs de billets d’avion internationaux.
Les autorités rwandaises n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
