HOUSTON– Deandre Ayton a une explication simple à son premier licenciement en carrière.
“Nous sommes tous les deux des gars sexy”, a déclaré le centre des Lakers après avoir accidentellement frappé à l’arrière de la tête Alperen Sengun, qui a été expulsé de la défaite de dimanche contre les Houston Rockets.
Le centre des Lakers a reçu une faute 2 avec 5:41 à jouer au troisième quart d’une défaite de 115-96 dans le quatrième match. “Ça avait l’air fou devant la caméra”, a déclaré Ayton, mais ce n’était pas mal.
Ayton a déclaré qu’il avait du mal à entrer en contact avec Sengun de 6 pieds 11 pouces et 243 livres et que la main d’Ayton a juste glissé devant l’épaule de Sengun et l’a frappé à la tête. Cela n’est jamais arrivé à Sengun : il a terminé avec 19 points et six rebonds à 6 sur 12 aux tirs alors que les Rockets remportaient le cinquième match mercredi à 19 heures. PDT à Crypto.com Arène.
“Je ne suis pas quelqu’un de sale pute ou quoi que ce soit du genre”, a déclaré Ayton. “Au contraire, je vais essayer de jouer salement et je vais me faire beaucoup de mal. J’espère qu’il va bien et qu’ils ne pensent pas que c’est une blague.”
L’entraîneur de Sengun et des Rockets, Ime Udoka, a déclaré que le deuxième appel – le qualifiant d’entraînement « inutile et excessif » – était « doux ». Sengun a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce qu’Ayton soit renvoyé pour avoir joué. Lorsque l’entraîneur-chef James Williams a annoncé qu’Ayton serait libéré, les Lakers ont baissé la tête et se sont dirigés vers les vestiaires. La star blessée des Rockets, Kevin Durant, qui a raté le match en raison d’une entorse à la cheville gauche, a fait ses adieux aux Rockets.
“Nous sommes fiers de son organisation et je pense à qui il est et à la manière dont il a progressé”, a déclaré le gardien des Lakers Marcus Smart. “Il apprend et avance – c’est logique s’il y va, n’est-ce pas ? Mais rester calme et positif, je pense que cela ne fera que l’aider, lui et cette équipe.”
Jarred Vanderbilt (2) et Deandre Ayton (5) des Lakers affrontent Tari Eason lors de la première moitié du match de Houston dimanche.
(Karen Warren/Presse associée)
C’était la première fois qu’Ayton était licencié au cours de ses huit années de carrière dans la NBA. Le centre, au grand dam de beaucoup de joueurs de la NBA, est connu depuis longtemps pour ses meilleurs tirs tactiles que pour son jeu physique. L’entraîneur des Lakers, JJ Redick, a qualifié Ayton de “esprit doux, cohérent et gentil”.
Les entraîneurs et coéquipiers des Lakers ont tenté de l’encourager à augmenter sa force et sa puissance. Le directeur général Rob Pelinka a créé une chemise personnalisée avec la moitié du visage d’Ayton à côté du visage du lion.
Ayton a répondu à l’appel dimanche avec 19 points et 10 rebonds. Il a été l’une des attaques les plus constantes des Lakers lors de la défaite. En dehors d’Ayton et Rui Hachimura, qui étaient respectivement 6 pour 10 et 13 points, les Lakers ont tiré à 31,3% sur le terrain au cours des trois premiers quarts. Ils étaient menés de 26 points alors que Smart et LeBron James, les vétérans qui ont mené l’équipe à une avance de 3-0 dans la série au meilleur des sept, semblaient fatigués avec Luka Doncic (ischio-jambiers) et Austin Reaves (oblique) toujours sur la touche.
“C’est difficile pour DA”, a déclaré Smart, qui a récolté neuf points, cinq passes décisives et quatre revirements. “Nous avons grandi avec lui. Il a grandi avec lui-même. Vous avez grandi avec lui… Il l’a pris, l’a embrassé, a essayé de s’améliorer de plus en plus. Aujourd’hui, il l’a montré. Il est sorti, nous lui avons fait confiance. Il a fait des pièces pour nous.”
Ayton s’est rapidement fait des amis dans le vestiaire des Lakers après que son coéquipier Adou Thiero et le gardien des Rockets Aaron Holiday aient été expulsés après deux fautes techniques avec 1:11 à jouer au quatrième quart. Ils tirèrent sous le panier et échangèrent de brefs mots.
Thiero, qui est entré en jeu au milieu du quatrième quart lorsque les Lakers ont quitté leur banc, a débuté la finale en marquant son premier panier en séries éliminatoires avec un alley-oop dunk sur Dorian Finney-Smith. Mais la fin de sa première saison éliminatoire “n’était pas bonne”, a déclaré James.
“Cela n’a aucun sens”, a déclaré James, qui a récolté 10 points et neuf passes décisives mais huit revirements. “… Je ne pense pas que ce soit juste. Lui donner deux techniques ? Le gamin est dans le jeu.”
A la fin du match physique, les joueurs des deux équipes sont revenus au milieu du terrain après le coup de sifflet final. La plupart des membres du personnel des Lakers et certains entraîneurs sont venus aider à désamorcer la situation. Redick a déclaré qu’il se cognait simplement la tête dans une situation où la tête des gens se transformerait en agitation dans un bar. Lorsqu’il a décidé que rien ne se passerait, il est parti.
“Hilarant”, a déclaré Smart avec fierté après le match. “Très drôle.”
