‘”Master Harold”… and Boys review : le brillant renouveau de Fugard

Le contexte de « Maître Harold… et les garçons », le classique d’Athol Fugard de l’époque de l’apartheid de 1982, a changé. Le système d’apartheid en Afrique du Sud a été aboli en 1994.

Fugard, décédé l’année dernière, a contribué à attirer l’attention internationale sur les atrocités perpétrées dans son pays natal à travers des pièces de théâtre décrivant le bilan humain de ces politiques gouvernementales. La force de son travail ne réside pas dans un débat idéologique ou une intrigue morale, mais dans le fait de voir des gens lutter pour maintenir leur humanité au sein du système humain.

C’est pourquoi “”Maître Harold”… et les garçons” n’a rien perdu de sa puissance émotionnelle, selon le spectacle spectaculaire qui s’est ouvert jeudi au Théâtre Geffen. La reprise met en vedette le gagnant de Tony, John Kani (« L’Île », « La mort de Sizwe Banzi »), le collaborateur de Fugard et l’un des interprètes les plus vivants de son œuvre. Son travail à lui seul en fait un événement à ne pas manquer, mais ce n’est pas la seule raison pour laquelle vous devriez le voir.

À une époque où beaucoup d’entre nous luttent pour voir un avenir qui ne soit pas simplement la réalisation des pires désirs d’un monde corrompu, tyrannique et antidémocratique, Fugard propose une vision de tolérance et de résistance. “‘Pastor Harold’… and the Boys” n’a pas de vaines promesses, mais il nous rappelle que la foi dépend de nous pour garder notre esprit.

Emily Mann et le directeur artistique du Geffen Playhouse, Tarell Alvin McCraney, sont attachés à la réalisation. Le forum est utile. McCraney a le don de tirer le meilleur parti des acteurs dans des scènes flashy, et Mann a une longue histoire avec Fugard. Alors qu’il était directeur artistique du McCarter Theatre, il a fait de Princeton l’une de ses résidences américaines. (J’ai constaté un lien étroit il y a plusieurs décennies lorsque j’ai visité le bureau d’écriture du théâtre.)

George’s Park Tearoom à Port Elizabeth un jour de pluie en 1950, la pièce se concentre sur les relations de trois personnes : Hally (Ben Beatty), un écolier blanc de 17 ans propriétaire du café, Sam (Kani) et Willie (Nyasha Hatendi), deux hommes noirs qui y travaillent.

Au début de la pièce, Willie s’entraîne pour un prochain concours de danse de salon auquel lui et sa petite amie Hilda ont participé. Sam lui a donné des points, mais Willie est toujours dur sur les bords. Sam souligne les défauts techniques et émotionnels de son ami, mais il ne le laissera pas, tout comme il ne laissera pas Hally, arriver au salon de thé après l’école dans une tempête de vulnérabilité et d’arrogance.

Nyasha Hatendi, de gauche à droite, Ben Beatty et John Kani dans « ‘Master Harold’… and the Boys » au Geffen Playhouse.

(Jeff Lorch)

Hally n’hésite pas à avoir une conversation amicale avec Sam et Willie, mais la vérité est que Sam est son père de substitution. Sam a encouragé le garçon à se concentrer davantage sur ses études et étudie à ses côtés depuis des années, récupérant ses manuels scolaires et lui donnant des idées sur la manière de donner plus de sens aux choses.

Sam n’a pas les mots de Hally, mais elle en a plus : de la sagesse et de la maturité. Hally voulait vraiment une figure paternelle. Son propre père, infirme et ivrogne, était pour lui une honte.

Hally a le cœur brisé lorsqu’elle apprend de Sam que sa mère ramène son père de l’hôpital. Elle déplore la perte de la réputation de sa maison, mais Sam lui conseille d’être plus respectueuse – un conseil qui met en colère Hally, qui passe le reste de la pièce à affirmer sa supériorité sur les Noirs qui l’ont traitée plus que ses propres parents.

Ben Beatty, de gauche à droite, Nyasha Hatendi et John Kani dans “‘Master Harold’… and Sons” au Geffen Playhouse.

(Jeff Lorch)

La pièce présente la menuiserie traditionnelle d’un roman en un acte ou du milieu du siècle. Les personnages sont présentés avec soin, le décor est rapide avec le téléphone sur le chariot qui sonne les dernières nouvelles de la mère sur ses projets pour obtenir le père, le passé se répète à travers des flashbacks et le jeu se déroule sans jamais briser le cadre de l’histoire.

Il y a beaucoup d’informations. Fugard prête son dossier scolaire pour lui transmettre une bonne nouvelle. (Apprendre en tant que véhicule de changement a toujours été très excitant pour lui.) Certaines émotions sont comme faire du surplace, un processus de retardement jusqu’à la colère. Mais les personnages se révèlent devant nous dans leurs interactions, et la pièce est l’occasion pour les acteurs de vivre les luttes et les conflits de leur vie, pris dans la perspective de l’histoire.

Beatty, qui est le fils de Warren Beatty et d’Annette Bening, présente une nouvelle vulnérabilité face au rôle de Hally. Il a la jeunesse et l’angoisse d’un jeune prince qui n’a pas encore mûri et qui ne grandira peut-être jamais. La douleur et la honte derrière les yeux de Hally nous permettent de comprendre l’amour de Sam pour le garçon, même si Beatty refuse d’adoucir le pouvoir de colère de l’homme.

Nyasha Hatendi dans “‘Master Harold’… and Sons” au Geffen Playhouse.

(Jeff Lorch)

Sam sait à quel point Hally était gênée par le comportement ivre de son père. Et parce qu’il n’a d’autre choix que d’éviter les dangers de sa propre vie d’homme noir en Afrique du Sud, il a tenté de donner un peu de ses forces tout en comblant le vide de son père.

L’une des choses les plus troublantes du passé est arrivée à Hally. Après que lui et Sam aient récupéré son père ivre dans un bar, Sam fabrique au garçon un cerf-volant, un morceau de sable, un objet fabriqué à la main qui vole miraculeusement, laissant à Hally un souvenir qui la remplit d’émerveillement et de tristesse. Il est confus en repensant à la vue étrange d’un « enfant blanc en short » jouant avec un homme noir adulte en tant que père. Mais le conflit entre son attachement à Sam et la réalité de la société sud-africaine dépasse sa capacité à se réconcilier.

Sam est censé avoir la quarantaine, mais l’homme qui a accueilli Kani aurait 70 ans, ce qui remonte à sa première représentation en 1983 en Afrique du Sud. Le personnage de Sam de Kani est un vieil homme, mais son âge donne au drame un sens plus profond. Quand Sam regarde Hally, il espère voir l’avenir qu’il a essayé de créer avec amour. La conversion de Hally est une trahison, non seulement de leur lien, mais aussi du rêve d’un honnête Sud-Africain selon lequel un homme noir pourrait être le sauveur d’un garçon blanc gâté et au cœur brisé.

Ben Beatty, à gauche, et John Kani dans « ‘Master Harold’… and the Boys » au Geffen Playhouse.

(Jeff Lorch)

La production, éclairée par Adam Honoré et Spencer Doughtie, est une belle chanson de photographie vintage qui prend vie. Le magnifique salon de thé de Beowulf Boritt a l’air intemporel et accueillant, avec une pluie sombre tombant en arrière-plan. Les vêtements de Susan Hilferty nous ramènent à une époque où les contrôles étaient non seulement invisibles mais fortement appliqués.

Un moment très important est le crachat lorsque le jeu des acteurs interfère avec la performance. Un simple ajustement de la résistance réduira la fraude. Ce qui n’a pas besoin de changer, c’est le statu quo de Sam.

De manière discrète, Sam et Kani en font plus. Il s’accroche à ce qu’il sait être vrai : à quel point il est bon.

Lorsque Hally revient sur la loi tribale des hommes sud-africains comme son père, Willie de Hatendi tente, dans un geste dramatique, d’endiguer le sang émotionnel de Sam. Est-ce que se tenir côte à côte est la pire des choses ?

Dans « La Tempête », Prospero se rend compte que « l’acte rare est / En vertu la vengeance ». Sam a eu une révélation similaire, réalisant que sa propre humanité était la bataille que l’Afrique du Sud ne pouvait pas vaincre.