LONGVIEW, Washington — Les équipes ont repris jeudi les recherches massives de neuf travailleurs dont on craint la mort lorsqu’une usine de papier de l’État de Washington a fait exploser un réservoir de produits chimiques, bouleversant une communauté où de nombreuses familles travaillent dans les usines de la région depuis des générations.
Les autorités ont déclaré qu’il n’y avait aucun espoir de retrouver des survivants de l’explosion d’un camion-citerne survenue mardi chez Nippon Dynawave Packaging Co. à Longview. Il s’agit de l’un des accidents les plus meurtriers survenus sur le lieu de travail aux États-Unis au cours des dernières décennies.
Deux ouvriers ont été confirmés morts, tandis que neuf sont toujours portés disparus et présumés morts. Parmi les 11 personnes figurent un vieil homme désireux d’aider les gens et un jeune homme décrit comme altruiste et attentionné, selon des amis qui ont organisé des collectes de fonds pour les familles des victimes.
Plus de 500 000 gallons d’un mélange chimique hautement toxique appelé alcool blanc sont utilisés pour décomposer le bois en plusieurs types de produits en papier.
Les pompiers ont déclaré mercredi que le sauvetage des personnes perdues serait lent et délibéré en raison des produits chimiques dangereux qui restent.
Les autorités ont déclaré que les causes de l’accident faisaient toujours l’objet d’une enquête et que les noms des victimes n’avaient pas été divulgués.
Gilbert Bernal, un vieil homme qui était électricien à l’usine, a été le premier cas confirmé, a déclaré son ami Todd Cornwell.
“C’est l’une des personnes les plus gentilles que vous puissiez rencontrer. Il vous donnera son manteau si vous en avez besoin. Il est toujours là, prêt à vous aider pour tout ce qui doit être fait”, a déclaré Cornwell.
CJ Doran, 26 ans, faisait partie des personnes présumées mortes, selon un message GoFundMe vérifié par le site de collecte de fonds.
C’est un homme qui est “le chef spirituel de leur famille, la joie de leur foyer et le soutien de famille”, indique le message.
Huit personnes ont été blessées, dont un pompier. Certains ont subi des coups de chaleur ou des blessures causées par le vent, ont indiqué les autorités.
La société mère japonaise de l’usine, Nippon Paper Group, a déclaré mercredi dans un communiqué qu’elle envoyait “ses sincères condoléances et sa sympathie aux familles endeuillées”.
Les autorités ont déclaré mercredi que l’air et l’eau potable de Longview et de ses environs, une ville de 40 000 habitants située près de la frontière entre l’État de Washington et l’Oregon et étroitement liée aux industries du papier et du bois, n’étaient pas contaminés. Des générations de familles ont travaillé dans les usines, et plusieurs résidents ont déclaré à l’Associated Press qu’ils avaient des membres de leur famille ou des amis qui travaillaient à l’usine Nippon Dynawave ou avant.
Les équipes travaillent à nettoyer l’eau des fosses situées à proximité de l’usine et à la diluer avant de la pomper dans le fleuve Columbia, qui longe l’usine.
Certains contaminants ont atteint la rivière, mais l’Agence américaine de protection de l’environnement a déclaré qu’il n’y avait aucun avantage détectable.
Rush et Johnson écrivent pour Associated Press. Johnson a parlé depuis Seattle. Les rédacteurs de l’AP Martha Bellisle à Seattle, Kathy McCormack à Concord, NH et John Seewer à Toledo, Ohio, ont contribué à ce rapport.
