MADRID- Des milliers de personnes voyagent chaque jour entre la pointe sud de l’Espagne et le territoire britannique de Gibraltar sans franchir de frontière physique, à partir de mercredi.
Dès l’ouverture officielle mardi à minuit, après la suppression de la barrière frontalière, il sera possible de circuler librement sous l’ancien couloir entre l’Union européenne et le Royaume-Uni. Cela fait suite à des années de controverse post-Brexit.
La population britannique contestée, forte de 38 000 habitants, est située à la pointe sud de la péninsule ibérique, à un point stratégique à quelques kilomètres seulement du Maroc, là où l’océan Atlantique rencontre la mer Méditerranée.
Peu après minuit, la foule a traversé librement entre La Línea de Concepción en Espagne et Gibraltar des deux côtés. Beaucoup portaient des maillots de football espagnols après que l’Espagne ait battu la France mardi lors des éliminatoires de la Coupe du monde, ajoutant à l’ambiance de fête.
“Ce que vous pensez ici, c’est la fraternité entre deux peuples”, a déclaré le Premier ministre de Gibraltar, Fabian Picardo, à la chaîne espagnole RTVE.
C’était une tâche qui a pris des années à maîtriser
Lorsque la Grande-Bretagne quittera l’UE en 2020, la relation entre Gibraltar et le bloc restera en suspens.
Les discussions précédentes sur la nécessité de garantir la circulation continue des personnes et des marchandises à travers la frontière ont bloqué les progrès. En 2025, l’UE et le Royaume-Uni ont annoncé un accord sur ces questions, les deux parties et le gouvernement de Gibraltar signant dimanche un traité facilitant le passage des frontières.
Le ministre britannique de l’Intérieur, Stephen Doughty, a déclaré mardi que l’accord garantissait les intérêts économiques et sociaux à long terme de Gibraltar.
Maroš Šefčovič, le représentant commercial de l’UE, a également salué l’accord.
“Il a fallu quatre ans de patience et des négociations difficiles, mais le résultat parle de lui-même”, a déclaré Šefčovič. “C’est très logique de voir la clôture tomber.”
Sans accord, Gibraltar pourrait être confronté à une frontière difficile et à des contrôles complets des passeports, un risque économique pour une région qui dépend fortement des 15 000 Espagnols – environ la moitié de la main-d’œuvre de Gibraltar – qui traversent la frontière chaque jour pour travailler.
Mendez Segura, 51 ans, est arrivé mercredi à Gibraltar depuis l’Espagne pour son travail et n’était pas habitué au nouveau mouvement de liberté.
“J’ai traversé et travaillé à Gibraltar toute ma vie avec ma carte d’identité”, a déclaré l’aide à domicile. “Je sais que tu peux t’en passer, mais j’y suis habitué.”
Les déplacements récréatifs des personnes traversant les deux côtés de la frontière seront également touchés.
“Les gens qui rendent visite à des familles en Espagne, ou leurs familles espagnoles, leur rendent visite à Gibraltar. Les enfants qui vont à des matchs de football et à des activités supplémentaires, en Espagne ou à Gibraltar. Ils peuvent le faire sans se soucier des lignes de front”, a déclaré Picardo à l’Associated Press dans une interview.
Cette décision amènera la région dans la zone de libre circulation de Schengen. À l’aéroport et au port de Gibraltar, les contrôles d’entrée et de sortie sont effectués par des agents frontaliers britanniques et espagnols. La disposition est similaire à celle des gares Eurostar de Londres et de Paris, où les fonctionnaires britanniques et français passent le contrôle des passeports.
Gibraltar a été cédé à la Grande-Bretagne en 1713, mais l’Espagne a depuis conservé son indépendance. Les relations entre les deux pays sur la question de Gibraltar ont connu des hauts et des bas au fil des siècles. Le traité qui a adopté la clôture frontalière ne détermine pas la compétence territoriale.
Lors du référendum britannique sur le Brexit en 2016, 96 % des électeurs du Rocher, comme on appelle la région en anglais, étaient en faveur du maintien dans l’UE.
Les voyageurs à destination de Gibraltar en provenance de pays extérieurs à l’espace Schengen, y compris le Royaume-Uni, doivent se conformer au système d’entrée-sortie de l’UE, ou EES, qui a été déployé en Europe en avril et remplace les informations d’identification du passeport par des données biométriques collectées au moyen de photographies et d’empreintes digitales.
Caméras de reconnaissance faciale au Rocher
En l’absence de barrière frontalière, les autorités de Gibraltar ont installé des caméras de reconnaissance faciale en direct aux points d’entrée et tout au long de la frontière.
Le ministre en chef Picardo a déclaré qu’il y avait davantage de caméras de télévision en circuit fermé dans la région, ainsi qu’une présence policière accrue et des ressources pour les agences des douanes et des garde-côtes.
“La ville est désormais devenue une ville numérique”, a déclaré Picardo.
Naishadham écrit pour Associated Press.
