MILAN — Les travailleurs étrangers qui construisaient le consulat américain à Milan, d’une valeur de 350 millions de dollars, ont été payés moins de 2 dollars de l’heure après s’être vu promettre des salaires équitables, selon des entretiens avec Associated Press avec cinq anciens travailleurs et un examen de leurs lettres de travail et de leurs salaires.
Les procureurs italiens enquêtent sur Caddell Construction, basé à Montgomery, en Alabama, un important fabricant de missions diplomatiques américaines. Deux de ses dirigeants en Italie ont été arrêtés ce mois-ci, soupçonnés de complot, l’un alors qu’il embarquait sur un vol pour quitter le pays et un autre prévoyant de prendre l’avion, ont indiqué les procureurs.
L’enquête est menée par le procureur Paolo Storari, qui a également mené des enquêtes sur les ateliers clandestins proposant des marques de luxe. Cette fois, seul Caddell a été désigné comme cible, et aucun de ses sous-traitants.
L’enquête du Congrès a été lancée il y a six mois et impliquait 70 travailleurs, pour la plupart originaires d’Inde. Caddell a allégué que Caddell avait déduit de manière inappropriée le gîte et le couvert du salaire et les avait forcés à travailler 10 heures par jour, six jours par semaine. Certains n’étaient payés que 580 dollars par mois après déduction du logement et des repas, ont indiqué les procureurs. Le salaire minimum des ouvriers du bâtiment à Milan commence à plus de 15 dollars de l’heure, selon la banque Cassa Edile.
Caddell et le Département d’État américain ont déclaré qu’ils enquêtaient sur ces allégations et coopéraient avec les autorités italiennes.
Le projet de la mairie fait partie d’une révolution architecturale à Milan au cours des deux dernières années qui a renouvelé l’atmosphère et dynamisé le style international de la mode et de la capitale italienne.
Les employés décrivent les cadeaux et les menaces
L’AP s’est entretenue avec quatre travailleurs du Kenya et un d’Inde dans une centrale syndicale où les responsables organisent une assistance, notamment une aide juridique et un logement. Les employés ont divulgué les documents et ont parlé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles et pour protéger l’enquête en cours.
Les travailleurs kenyans ont déclaré avoir été payés par Caddell après avoir travaillé sur l’agrandissement de l’ambassade américaine à Nairobi, d’une valeur de plusieurs millions de dollars.
Deux d’entre eux montraient des lettres d’emploi sur du papier à lettres Caddell signées par un représentant de l’entreprise promettant un salaire annuel d’environ 29 000 $.
Ils ont déclaré qu’ils n’étaient pas payés à ce niveau et qu’ils avaient été menacés par le personnel des ressources humaines sur leur lieu de travail après avoir interrogé la direction.
“Vous allez au bureau pour poser une question, et ils vous disent : ‘Vous travaillerez ou vous serez renvoyé dans votre pays. C’est le montant que vous devriez recevoir”, a déclaré un électricien kenyan. Il a ajouté qu’il n’était payé que 925 dollars par mois alors qu’on lui avait promis 2 660 dollars.
Un autre électricien kenyan a déclaré avoir été menacé de diffamation après avoir présenté un résumé d’AI sur le droit du travail italien et a déclaré que les près de 29 000 dollars figurant dans la lettre d’embauche étaient “à des fins de visa”, et non une promesse de salaire.
Le gouvernement américain et Caddell déclarent enquêter
Le Département d’État a déclaré qu’il enquêtait sur les allégations des procureurs et que la police américaine coopérait avec les autorités italiennes.
“Le gouvernement américain n’est pas intéressé par ces actions”, a déclaré l’agence dans un communiqué.
Caddell a déclaré qu’elle « coopérait » avec les autorités italiennes et menait sa propre « vaste campagne sur cette question pour garantir que nos entrepreneurs et consultants internationaux respectent les normes de travail et les exigences légales ».
“Caddell s’engage à traiter et récompenser équitablement ses employés. Nous continuerons à travailler de bonne foi avec les autorités pour garantir le bien-être de ceux qui travaillent sur cet important projet”, a déclaré l’entreprise dans un communiqué.
Il y a plus de dix ans, Caddell a versé des millions au gouvernement américain pour régler les allégations selon lesquelles il aurait fait de fausses déclarations pour pouvoir bénéficier des incitations gouvernementales. Caddell n’a pas répondu à une demande de commentaires sur l’affaire.
Les travailleurs licenciés demandent de l’aide
Les cinq travailleurs qui ont parlé à l’AP, âgés de la fin de la vingtaine au début de la cinquantaine, ont déclaré avoir été licenciés sans motif cette année. L’un d’eux a déclaré qu’il était revenu de rendre visite à sa famille au Kenya et qu’il avait découvert qu’il n’avait ni travail ni endroit où vivre.
Quatre des travailleurs ont reçu une formation d’électricien, dont l’ouvrier indien qui a montré dans son curriculum vitae qu’il avait plus de dix ans d’expérience dans d’autres entreprises des pays du Golfe Persique.
Le travailleur indien a déclaré qu’on lui avait promis un salaire mensuel d’environ 3 000 dollars. Cependant, il dispose d’une fiche de paie indiquant que son salaire réel est inférieur à 580 dollars par mois. Un taux horaire de 1,80 $ était indiqué.
Les Kenyans ont déclaré avoir contacté les autorités après avoir pris connaissance de l’enquête.
“Je crois en la justice”, a déclaré l’un d’eux. “Et les travailleurs là-bas ne doivent pas avoir peur, ils doivent venir parler.”
Deux d’entre eux dormiraient actuellement à la campagne et un chez un ami. L’un d’eux a déclaré qu’on lui avait proposé un emploi sur un site Caddell dans un autre pays, mais qu’il avait refusé après son traitement à Milan.
Caddell est un entrepreneur majeur
Caddell est devenu un leader dans la création de missions diplomatiques américaines lorsque le Département d’État a lancé une réforme majeure de la sécurité après les attentats à la bombe de 1998 contre les ambassades américaines en Tanzanie et au Kenya, qui ont tué plus de 250 personnes.
“Très peu d’entrepreneurs peuvent satisfaire aux exigences strictes pour demander les mesures de sécurité nécessaires pour les projets de bâtiments intermédiaires”, a déclaré Caddell sur son site Internet qui marque son 40e anniversaire en 2023. À cette époque, l’entreprise comptait 39 projets dans son portefeuille de bâtiments d’une valeur de 7,4 milliards de dollars. Depuis, il a ajouté quatre projets.
Le campus municipal de Milan est en cours de construction sur un terrain de 10 acres, sur un ancien champ de tir. L’actuel consulat américain est situé dans un immeuble de grande hauteur conçu par le célèbre architecte italien Gio Ponti.
Les plans pour le camp prévoyaient environ 500 « travailleurs de l’emploi régional », selon le Département d’État américain. Le projet comprend la restauration du bâtiment centenaire, ainsi qu’une maison du conseil de cinq étages, des jardins restaurés, un bassin réfléchissant et un grand espace événementiel extérieur.
La procédure est en cours sous les auspices du tribunal. Les travailleurs ne sont plus privés de logement et de nourriture. Ils sont limités à 45 heures et sont garantis deux jours par semaine.
Les relevés de paie renforcent les soupçons
Les fiches de paie soumises par les travailleurs montrent qu’ils paient environ 590 $ par mois pour le logement et 350 $ par mois pour la nourriture. Mais ces déductions ne représentent qu’une partie de la différence entre les coûts promis et les coûts réels.
Les syndicats veulent trouver une compensation pour que les travailleurs restituent au moins ce qu’ils ont gagné “grâce à leur travail acharné et à leur dévouement”, a déclaré Laura Malguzzi, représentante syndicale au sein du groupe syndical Fillea Cgil représentant les travailleurs de la construction.
Malguzzi s’est dit surpris que les fiches de paie soumises par les employés semblent documenter les allégations présumées. Les experts de l’Union étudient encore les documents, qui ne correspondent pas aux normes italiennes, et n’ont pas pu vérifier leur origine.
“Ils ont probablement en tête la certitude qu’ils ne peuvent pas être touchés”, a déclaré Malguzzi.
Les travailleurs kenyans ont déclaré avoir accepté de payer 200 dollars par mois à Nairobi, où le chômage est élevé. Mais ils ont eu une meilleure idée auprès d’une société américaine opérant en Europe.
“Ils peuvent vous embaucher et vous vous enfuyez”, a déclaré un employé de l’entreprise. “Parce que vous êtes pauvre et que vous n’avez rien, vous ne pouvez rien faire.”
Barry et Lupone écrivent pour Associated Press.
