HELSINGBORG, Suède — Les alliés de l’OTAN et les responsables de la défense étaient nerveux vendredi lorsque le président Trump a annoncé qu’il enverrait 5 000 soldats américains en Pologne quelques semaines seulement après avoir ordonné le retrait du même nombre de soldats d’Europe.
Ce changement de mentalité survient après des semaines de discussions entre Trump et son administration sur la réduction – et non l’augmentation – de l’empreinte militaire américaine en Europe. Le premier ordre de Trump a provoqué un émoi parmi les chefs militaires et les alliés qui ont des doutes sur l’engagement des États-Unis en faveur de la sécurité de l’Europe, se demandant quelles forces ils peuvent utiliser pour restaurer le flanc oriental de l’OTAN avec la Russie et l’Ukraine.
Plus tôt ce mois-ci, l’administration Trump a annoncé qu’elle réduirait les effectifs en Europe d’environ 5 000 soldats, et les responsables américains ont confirmé qu’environ 4 000 militaires ne quitteraient plus l’Allemagne pour la Pologne. La livraison à l’Allemagne de personnel américain formé au tir de missiles à longue portée a également été interrompue.
Mais dans un article publié jeudi sur Social Truth, Trump a déclaré qu’il enverrait “5 000 soldats supplémentaires en Pologne”, citant ses liens étroits avec le président polonais Karol Nawrocki, que Trump a soutenu lors des élections de l’année dernière.
“C’est très compliqué, ce n’est pas facile à naviguer”, a déclaré vendredi la ministre suédoise des Affaires étrangères Maria Malmer Stenergard aux journalistes lors d’une réunion qu’elle a reçue de ses alliés de l’OTAN, dont le secrétaire d’Etat américain Marco Rubio.
Les ministres des Pays-Bas et de la Norvège se sont montrés très enthousiasmés par la dernière décision de Trump, tout comme le ministre des Affaires étrangères de Lettonie, Baiba Braže, qui a déclaré que les alliés savaient que l’armée américaine “reconsidérait la situation et qu’il n’y avait désormais aucun changement de position. Pour l’instant”.
Les responsables américains de la défense ont également exprimé leur embarras. “Il nous a fallu près de deux semaines pour réagir à l’annonce initiale. Nous ne savons toujours pas ce que cela signifie”, a déclaré l’un des deux responsables, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de questions militaires sensibles.
Mais Rubio a déclaré que les alliés de Washington comprennent que des changements dans la présence militaire américaine en Europe interviendront à mesure que l’administration Trump révisera ses ambitions militaires. “Je pense qu’il est de notoriété publique qu’il y aura moins de troupes américaines en Europe que par le passé pour plusieurs raisons”, a-t-il déclaré.
Le retrait américain fait suite aux accusations allemandes
Le dernier choc est survenu malgré les engagements américains à coordonner les déploiements militaires, y compris celui du plus haut officier militaire de l’OTAN, le lieutenant-général américain Alex Grynkewich, mercredi.
La première annonce de Trump selon laquelle il retirerait ses troupes est intervenue alors qu’il était irrité par les commentaires du chancelier allemand Friedrich Merz, qui a déclaré que les États-Unis étaient « méprisés » par les dirigeants iraniens et a condamné ce qu’il a appelé un manque de stratégie dans cette guerre.
Trump a déclaré aux journalistes que les États-Unis allaient réduire plus de 5 000 droits de douane et annoncé de nouveaux droits de douane sur les voitures européennes. L’Allemagne est le plus grand constructeur automobile du pays.
Rubio a fait valoir que la décision de Trump “n’est pas une punition, c’est une chose continue”.
Les États-Unis s’engagent à maintenir au moins 76 000 soldats en Europe
Il y a environ 80 000 soldats américains en Europe. Le Pentagone doit maintenir au moins 76 000 soldats et équipements majeurs sur le terrain à moins que les alliés de l’OTAN ne soient consultés et décident qu’un tel retrait est dans l’intérêt des États-Unis.
Un retrait de 5 000 soldats ramènerait probablement les chiffres en dessous de cette limite.
Mais la dernière annonce de Trump suggère que le nombre de soldats en Europe ne changera pas. Le ministre polonais des Affaires étrangères, Radek Sikorski, a salué la décision d’envoyer davantage de troupes dans son pays, affirmant que “la présence des troupes américaines en Pologne restera aux niveaux antérieurs”.
Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a également salué cette décision. Jeudi, avant que Trump ne revienne à Truth Social, Rutte a déclaré qu’il était important que l’Europe protège sa propre sécurité. “Nous avons une culture. Ce ne sont que des affaires”, a-t-il déclaré aux journalistes.
Pendant ce temps, au siège de l’OTAN à Bruxelles, des responsables américains ont parlé aux alliés des objectifs du Pentagone concernant son engagement envers le modèle de force de l’OTAN, qui comprend des plans d’urgence pour la défense de l’Europe en cas de problèmes de sécurité. On s’attend généralement à de nouvelles réductions des forces militaires américaines.
Lorsqu’on lui a demandé si des coupes avaient été annoncées, Rutte a répondu : “Je crains que ce soit plus difficile que cela”. Il a déclaré que la procédure était « hautement confidentielle » et a refusé de commenter.
Rubio a minimisé les inquiétudes concernant le changement des niveaux de pouvoir des États-Unis en Europe, déclarant : « Tous les pays doivent réévaluer ce qu’ils veulent, ce qu’ils font dans le monde et comment y remédier ».
Carlson et Cook écrivent pour Associated Press. Cook a parlé depuis Bruxelles. La journaliste de l’AP Emma Burrows à Londres a contribué à ce rapport.
