WASHINGTON— La rare mesure législative qui permettrait aux États-Unis de recueillir des renseignements à l’étranger pourrait intervenir après que la Chambre des représentants a refusé jeudi de prolonger temporairement le programme, au mépris du refus du président Trump de nommer un chef permanent des agences nationales de renseignement.
Trump a mis en doute son choix à court terme pour le poste de directeur du renseignement national, Bill Pulte, directeur du département du Trésor, même si Pulte connaît peu le poste. Les démocrates affirment qu’ils ne soutiendront pas le renouvellement de l’article 702 de la loi sur la surveillance des renseignements étrangers, connue sous le nom de FISA, à moins que le président républicain ne retire la nomination de Pulte et nomme un remplaçant permanent.
Le vote à la Chambre s’est déroulé de manière bipartite, certains républicains et presque tous les démocrates ayant rejeté la mesure temporaire, 198 contre 218. Le Sénat pourrait tenter son propre vote plus tard jeudi, mais les espoirs d’arrêter tout ce qui n’a pas été fait avant l’outil de contrôle s’amenuisent. La loi expire vendredi à minuit.
La crise fera bientôt savoir que le gouvernement américain peut se réunir à l’étranger alors que les matchs de la Coupe du monde commencent dans les villes du pays et célèbrent le 250e anniversaire du pays.
“Nous ne pouvons pas les laisser nous déjouer”, a déclaré Trump à propos des démocrates.
Trump s’en tient à Pulte en tant que chancelier par intérim, défiant les appels des législateurs en faveur d’un candidat qualifié. Trump a demandé au Congrès une prolongation législative temporaire afin de « donner du temps pour la sélection et la confirmation » d’un administrateur permanent. Il a déclaré qu’il souhaitait que Pulte commence à supprimer les agences de renseignement.
Les partis l’ont accusé d’avoir bloqué ce qui a été considéré comme un programme important, bien que longtemps débattu, de surveillance de la sécurité nationale.
“Nous demandons à chaque membre ici de faire ce qu’il faut”, a déclaré Mike Johnson, R-La. “Nous ne pouvons pas nous permettre d’être déçus.”
Le leader démocrate de la Chambre a exprimé son opposition, affirmant que Pulte ne dispose pas des renseignements nécessaires, en violation de l’exigence légale d’expérience en matière de sécurité nationale.
“La principale motivation de son élévation est le désir de Bill Pulte de rechercher dans les bases de données fédérales des allégations de saletés sur les opposants politiques du président Trump”, ont déclaré le leader démocrate de New York Hakeem Jeffries et le groupe dirigeant dans une déclaration commune. Ils ont déclaré qu’il existe un moyen de réautoriser la FISA, “mais des changements significatifs doivent être apportés”.
Les dirigeants du GOP ont fait appel à la Maison Blanche, en vain
Les républicains du Congrès ont exhorté toute la semaine Trump à choisir rapidement un remplaçant permanent. Mais il a dit qu’il avait besoin de plus de temps pour le faire.
Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, RS.D., a déclaré que les dirigeants républicains avaient « communiqué nos points de vue » à la Maison Blanche.
Trump a déclaré qu’il interviewait cinq candidats pour son choix de diriger le bureau de façon permanente, suite à la démission de Tulsi Gabbard.
Johnson a déclaré que le président avait clairement indiqué que Pulte effectuerait “un travail de restructuration à très court terme” pour aider le Bureau du directeur national à “se restructurer et à réduire”.
Mais les démocrates de la commission du renseignement de la Chambre, dirigée par le représentant Jim Himes du Connecticut, ont déclaré dans une lettre adressée au président que Pulte était un « très mauvais choix », même en tant que membre du personnel.
Les législateurs républicains et démocrates sceptiques à l’égard de Pulte ont souligné son manque d’expérience et ses antécédents au sein de l’Agence fédérale de financement du logement. Au sein de la fondation, il a été lié à des enquêteurs criminels sur des allégations de fraude hypothécaire par des fonctionnaires que Trump cherchait à punir, notamment la procureure générale de New York, Letitia James, une démocrate ; le sénateur Adam Schiff, démocrate de Californie ; et Lisa Cook, membre du conseil d’administration de la Réserve fédérale.
“Il s’est caractérisé comme quelqu’un qui fera ou dira n’importe quoi pour vous garder dans de bonnes grâces”, ont déclaré Himes et d’autres législateurs, “ce qui est très différent de ce dont notre peuple a besoin”.
La FISA expire vendredi à minuit
L’article 702 de la FISA autorise des agences telles que la CIA, la National Security Agency et le FBI à collecter des informations auprès de cibles étrangères à l’étranger sans mandat.
Alors que les membres des deux partis qui évoquent des problèmes de confidentialité souhaitent depuis longtemps limiter l’autorité, la réforme bénéficie d’un large soutien bipartisan, en particulier après que les républicains et les démocrates ont travaillé sur un projet de loi controversé.
Le sénateur de Virginie Mark Warner, le plus haut démocrate de la commission sénatoriale du renseignement, a travaillé avec les républicains sur une législation controversée visant à réformer l’autorité. Mais il a déclaré que la nomination de Pulte pour remplacer Gabbard était « une grenade à main réelle » qui faisait dérailler le processus.
Warner a déclaré que la seule façon pour lui de soutenir la prolongation à court terme de la loi sur la surveillance serait que le directeur adjoint du renseignement du pays, Aaron Lukas, soit aux commandes pendant cette prolongation.
Le sénateur de l’Arkansas, Tom Cotton, président de la commission sénatoriale du renseignement, et le sénateur de l’Iowa, Chuck Grassley, président de la commission judiciaire du Sénat, ont averti l’administration que l’outil d’espionnage pourrait être perdu.
L’agence devrait se préparer « à jouer un rôle potentiellement important dans la collecte de renseignements étrangers », écrivent-ils dans la lettre.
Trump ne reculera pas contre Pulte
Après une opposition bipartite à la nomination temporaire de Pulte, Trump a annoncé la semaine dernière qu’il ne serait pas nommé de manière permanente à ce poste. Mais les démocrates et certains républicains souhaitent que sa nomination soit immédiatement annulée et que Trump nomme un remplaçant que le Sénat puisse confirmer.
Cependant, mardi, Trump a annoncé que Pulte ne serait pas l’administrateur par intérim – il reprendrait ses fonctions plus tôt que prévu, le 19 juin.
Un remplaçant possible serait Pete Hoekstra, l’ambassadeur de Trump au Canada et ancien président du comité de l’éducation de la Chambre des représentants. La Maison Blanche a contacté Hoekstra au sujet de l’accord et les discussions sont en cours, selon une personne proche de la visite qui a demandé à rester anonyme pour discuter de discussions spécifiques.
Jalonick, Mascaro et Kim écrivent pour Associated Press. Les journalistes de l’AP Joey Cappelletti, Kevin Freking et Eric Tucker ont contribué à ce rapport.
