La femme connue sous le nom de Black Dahlia n’est pas morte avant le début des frottis. Deux mois après son démembrement, son corps fut retrouvé dans un chantier du sud de Los Angeles le 15 janvier 1947. Un journal titrait : « Est-ce que « Dahlia » est à blâmer ?
On soupçonne qu’Elizabeth Short, qui était au chômage et sans abri lorsqu’elle est décédée à l’âge de 22 ans, pourrait avoir provoqué sa maladie. Il s’agissait d’une “dérision”, a déclaré Harry Hansen, le détective principal, qui aurait pu “exciter un homme dans une rage et une fureur aveugles”.
Jack Webb l’a qualifié de « paresseux » et d’« incompétent » dans son célèbre récit de 1958 sur l’affaire. Elle était “vieille” au moment de sa mort, écrit-il – une femme célibataire qui avait choisi le style “easy love”.
Elizabeth Short.
(Los Angeles Times)
“Dès le début, les gens lui ont reproché sa propre mort”, a déclaré l’historien William J. Mann, dont le dernier ajout à l’étude de cas est “Black Dahlia: Murder, Monsters, and Madness in Midcentury Hollywood”.
Après sa mort, l’un des cas les plus notoirement non résolus de l’histoire criminelle de Los Angeles, Short a pris le statut de femme morte. L’œuvre a été suivie du nom du pilier de la mort – un clin d’œil à ses cheveux noirs et à ses vêtements sombres.
“Pendant trop longtemps, elle est restée coincée dans cet état sombre, ennuyeux, séduisant et négatif”, a déclaré Mann, alors qu’en fait, presque toutes ses rencontres avec des hommes n’étaient pas féminines.
“(Comme) c’est une sorte de vampire. C’est juste une jeune femme avec du potentiel et un désir de découvrir le monde”, a-t-il ajouté.
Dans cette série, Christopher Goffard revisite les crimes anciens de Los Angeles et au-delà, des plus célèbres aux plus oubliés, des fruits aux ténèbres, en fouillant dans les archives et les souvenirs de ceux qui y ont vécu.
Enfant né dans le Massachusetts pendant la Grande Dépression, Short est venu en Californie du Sud non pas pour trouver une star de cinéma – un autre mythe – mais pour poursuivre une relation morte avec l’humanité. À Hollywood, il savait inventer de sombres histoires pour gagner un repas ou un endroit où dormir.
“Les hommes sont appréciés lorsqu’ils sortent seuls et restent parfois selon leurs propres conditions avec leurs amis pour aller chercher de la nourriture”, a déclaré Mann au Times. “Ce sont Tom Sawyer, Huckleberry Finn. Mais Elizabeth le fait, et quand les femmes le font, c’est considéré comme vulgaire ou immoral.”
Mann a déclaré qu’il avait écrit le livre pour ramener Short à “la plénitude de sa personne”. Il monte également un dossier contre l’homme qui aurait pu la tuer – ce suspect, Marvin Margolis, a récemment été libéré par le détective Alex Baber, avec le soutien d’anciens détectives du LAPD.
En août 1945, Marvin Margolis était un combattant local à Chicago. Il a été photographié avec ses cassettes de guerre et son fusil pour un article du journal Chicago Garfieldian, affirmant qu’il avait soigné les blessés en tant qu’« ami médical » pendant la guerre.
(Garfieldien de Chicago)
Margolis était un vétéran de la Seconde Guerre mondiale et étudiant à l’USC qui a vécu brièvement avec Short aux Guardian Arms Apartments à Hollywood.
Il était Navy SEAL lors de la terrible bataille d’Okinawa. Là, l’une de ses tâches consistait à retirer les membres sectionnés.
“C’est un gofer”, a déclaré Mann. “C’était un enfant qui collectionnait les cadavres. Il était autorisé à être assistant dans certaines opérations chirurgicales, mais il n’était pas autorisé à assumer de grandes responsabilités.”
La dissection directe du corps de Short – bien séparé entre la deuxième et la troisième vertèbre lombaire – semble indiquer une « guérison médicale », a déclaré le détective. Hansen pensait que la recherche d’un médecin menait l’enquête depuis un certain temps. Margolis a regretté de ne pas en être un, selon un psychologue militaire qui l’a interrogé.
“Il est en salle d’opération”, a déclaré Mann. “Il a vu des corps démembrés, il a vu où se trouvent les organes internes.
Peu de temps avant sa mort, Short a eu une relation amoureuse avec Mark Hansen, un riche propriétaire de club, qui a probablement rappelé à Margolis, 21 ans, sa modestie et son statut.
“La seule façon de comprendre ce qui a été fait au corps d’Elizabeth Short est de penser que l’agresseur était motivé par la colère contre la société, contre les femmes, en raison de son manque de réussite”, a déclaré Mann. Un meurtrier “fait un doigt d’honneur au monde et dit: ‘Eh bien, vous ne m’avez rien donné dans ce monde.'”
La zone du parc Leimert où le tueur a jeté le corps de Short n’était pas isolée. De jeunes familles y vivaient, ainsi que des anciens combattants habitués à vivre en paix.
Peut-être “qu’ils regardent tous ces gens autour d’eux et disent : ‘Vous allez tous vivre votre vie parfaite'”, a déclaré Mann. “Je vais laisser ce corps ici pour que vous puissiez tous le voir et pour que vous voyiez à quoi je ressemble.” Aussi : « Regardez ce que j’ai pu faire. Ces veuves de l’armée ne m’ont jamais donné l’occasion de prouver ce que je pouvais faire à la table exécutive ici. Regardez mon opération.’
Au moment de la mort de Short, Margolis était en première année à l’USC et Mann a déclaré qu’il l’avait fait autopsier à la morgue du campus pendant la semaine où il n’y avait pas beaucoup de monde. Il a ajouté : « Je n’ai aucune preuve solide de cela ».
En ce qui concerne l’endroit où Short est mort, Mann contredit Baber, le théoricien du complot qui dit que Margolis n’était pas le tueur du Black Dahlia mais le tueur du Zodiac qui a terrorisé la Bay Area à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
Les détectives des homicides de San Francisco, David Toschi, à gauche, et William Armstrong traversent une morgue du Hall of Justice de San Francisco, le 29 mars 1974.
(Susan Ehmer/Chronique de San Francisco)
Selon Baber, Margolis, décédé en 1993, a laissé derrière lui un réseau d’indices le liant aux deux affaires. Selon Baber, il a trouvé l’un des noms de famille de Margolis dans un signe du zodiaque, et le dessin de Margolis représentant un lit pour une femme seule nommée « Elizabeth » contenait le mot « Zodiaque » dans l’ombre.
Baber pense que Margolis a séparé Short d’un motel à Compton appelé le Zodiac, et que le motel a inspiré le nom qu’il utiliserait deux décennies plus tard dans des lettres à la police et aux médias.
“L’une des choses auxquelles nous devons faire attention est l’engagement”, a déclaré Mann. “Donc, si vous pensiez que votre tueur était le tueur du Zodiac, alors vous découvrez : ‘Oh, voici l’hôtel Zodiac’, vous savez, c’est un signe de confirmation et nous devons être prudents.”
Baber n’est pas le premier à postuler un lien entre les meurtres du Dahlia et du Zodiac, mais sa théorie a retenu beaucoup d’attention ces derniers mois. En apparence, les deux cas non résolus – séparés par plus de 20 ans et des centaines de kilomètres – semblent insignifiants.
Le Zodiac a revendiqué 37 meurtres, mais seulement cinq lui ont été attribués. En décembre 1968, il a tué par balle deux lycéens alors qu’ils se tenaient sur le trottoir des amoureux dans le comté de Solano, dans la Bay Area.
En juillet suivant, également à Solano, il a tiré sur une femme de 22 ans qui était assise dans une voiture garée, puis a appelé la police depuis une cabine téléphonique pour recouvrer sa dette.
Une lettre reçue par le Los Angeles Times le 16 mars 1971 proviendrait du tueur du Zodiac.
(Los Angeles Times)
Il a envoyé des lettres et des cryptogrammes aux journaux de la Bay Area, menaçant de tuer des personnes au hasard si son travail n’était pas publié. Un couple Salinas a brisé le premier chiffre.
“J’aime tuer des gens parce que c’est tellement amusant”, peut-on lire. “C’est plus amusant que de tuer du gibier sauvage en forêt car l’homme est le pire animal à tuer…”
Tuer “est l’expérience la plus excitante”, écrit le Zodiac, “mieux que de prendre une pierre et une fille”. Il a ajouté que ses meurtres visaient à « collecter des esclaves pour ma vie ».
En septembre 1969, le Zodiac a heurté un étudiant du Pacific Union College de 22 ans qui pique-niqueait avec un ami au bord du lac Berryessa. Un mois plus tard, il a abattu un chauffeur de taxi de 29 ans à San Francisco et a envoyé un morceau de la chemise ensanglantée de la victime au San Francisco Chronicle accompagné d’une lettre de réclamation.
Il a menacé de faire sauter les pneus d’un autobus scolaire et de tuer les enfants à leur descente, semant la terreur dans la Bay Area et obligeant la police à escorter les autobus.
Julia Cowley, une ancienne informatrice du FBI qui anime désormais un podcast intitulé “The Consult” dans lequel elle et d’autres commentateurs enquêtent sur des affaires pénales, affirme que la différence entre le meurtre de Short et les crimes du Zodiac est profonde.
Il a déclaré que l’affaire Short était “une sorte de crime de pure forme” qui montre le côté obscur de la sexualité. “L’objet, c’est le corps lui-même”, dit-il, “pas le public, ni la police, ni les médias…
Les agents chargés de l’application des lois de la Bay Area et de San Francisco compareront les informations sur le cas du tueur du Zodiac, survenu le 20 octobre 1969.
(Presse associée)
Les meurtres du Zodiac, en revanche, sont notoires et font l’objet d’une attention médiatique. L’agresseur a rapidement attaqué et s’est enfui, blessant certaines de ses victimes mais survivant.
“Cela vous montre en quelque sorte que la personne avec qui vous avez affaire n’est pas si importante” pour lui, a déclaré Cowley. Il s’agit plutôt de célébrer le peuple.
“Il a demandé que cela soit annoncé et il a corrigé la police parce que ce n’était pas correct, et il a toujours raison”, a-t-il déclaré. “Il a utilisé les médias comme un moyen de torturer et de semer la peur parmi la population.”
Il a dit que le reportage n’est pas une science dure, mais a déclaré qu’en ce qui concerne le comportement, il ne pouvait pas relier les cas.
“Mais j’espère que les preuves fonctionnent et que ces dossiers pourront être définitivement clos”, a-t-il déclaré au Times.
Le LAPD, qui s’occupe de l’affaire Dahlia, et le service de police de San Francisco, qui s’occupe de l’affaire Zodiac, sont restés discrets sur ce qu’ils font, le cas échéant, pour enquêter sur un éventuel lien.
Mitzi Roberts, une ancienne enquêteuse du LAPD qui soutient la théorie de Baber, a déclaré que son ancien bureau enquêtait sur l’affaire Dahlia, mais que la police de San Francisco disposait de davantage de preuves sur lesquelles travailler.
“Il semble que les deux agences, Bay Area et Los Angeles, attendent de voir ce que fait l’autre”, a déclaré Roberts.
