Je rendais visite à un ami fin mars lorsque mon téléphone s’est mis à sonner. L’administration Trump a annoncé une refonte majeure du Service forestier américain. Les gens – y compris les employés actuels et anciens – ont eu leur mot à dire.
Dans le cadre de ce changement, le Service forestier passera d’une structure de direction régionale à une structure de direction régionale, déplacera son siège de Washington, DC, à Salt Lake City et fermera environ les trois quarts de ses stations de recherche. Un communiqué de presse indique qu’il s’agit d’un changement indispensable pour rationaliser l’agence et rapprocher sa direction des forêts et des prairies qu’elle gère, situées à l’ouest du Mississippi.
Mais les sources avec lesquelles j’ai parlé ont révélé un refrain commun : l’administration Trump tente de démanteler le Service forestier, disent-elles, pour ouvrir la voie à la privatisation et/ou à la vente des 193 millions d’acres de terres qu’il gère.
Dans un podcast récent, le chef du Service forestier, Tom Schultz, a déclaré qu’il s’agissait d’une erreur et que la réforme devrait être effectuée de manière plus prudente avec l’argent des contribuables, plutôt que de supprimer l’agence. Les responsables de Trump ont également déclaré que l’achat de terres publiques ne faisait pas partie du programme du président.
Je pensais que le débat était mort lorsque j’ai écrit ce post. Mais près d’un mois plus tard, bon nombre des anciens pompiers et planificateurs des loisirs et de l’environnement avec qui je parle réfléchissent encore sérieusement.
“Je crains d’avoir l’air paranoïaque comme un théoricien du complot : pourquoi voudrait-on démanteler une agence gouvernementale ?” a déclaré Rich Fairbanks, ancien pompier du Service forestier et membre du conseil d’administration de Firefighters United pour la sécurité, l’éthique et l’environnement. “Mais c’est exactement ce qu’ils essaient de faire.”
Pour lui, la restructuration est une tentative de semer le chaos et de chasser les travailleurs qualifiés. Il a déclaré que la décision de déplacer le siège social à Salt Lake City était un signal d’alarme. Non seulement les travailleurs partiront davantage, a-t-il déclaré, mais l’Utah est considéré comme l’épicentre d’une campagne en cours visant à inciter les États à s’emparer des terres fédérales. C’est également là que réside le sénateur Mike Lee, qui a appelé l’année dernière à la vente de millions d’acres de terres publiques.
Max Alonzo, un ancien pompier du Service forestier qui est aujourd’hui secrétaire financier de la Fédération nationale des employés fédéraux, estime également que l’agence est en train de la mettre en échec. Il a ajouté que le président a également imposé des coupes budgétaires importantes qui réduiront le budget de fonctionnement de l’USFS de 44 % et élimineront le financement de la recherche sur les forêts et les pâturages afin que le programme de l’agence puisse se recentrer sur la vente de bois.
L’administration envisage de remplacer ses neuf bureaux régionaux par 15 directeurs d’État. Ces changements dans la structure de direction ne préoccupent guère Alonzo si l’idée est de jeter les bases d’une prise de contrôle par le gouvernement de l’industrie et de ses terres, a-t-il déclaré.
“Ils envisagent de détruire nos forêts nationales”, a-t-il déclaré. Il estime que l’objectif est d’ouvrir la porte à davantage d’extraction minière, d’exploitation forestière et minière.
“Il s’agit avant tout de briser le gouvernement afin que les gens décident qu’il ne le fera pas”, a déclaré Hugh Safford, chercheur à l’UC Davis qui travaille pour le Service forestier depuis plus de deux décennies.
Safford craint que la décision de fermer de nombreuses stations de recherche n’empêche les scientifiques du Service forestier de travailler sur le terrain sur les problèmes affectant les paysages locaux, comme par exemple la façon dont différents écosystèmes réagissent aux incendies de forêt, aux ravageurs et à la sécheresse. Cette recherche a été à l’origine de certaines des avancées les plus importantes au monde en matière de planification des incendies et de gestion forestière, a-t-il déclaré. Il le sait : jusqu’en 2021, il a dirigé une équipe d’écologistes qui apportaient un soutien scientifique aux dirigeants du Service forestier.
“Ils détruisent la partie recherche du département”, a-t-il déclaré. “Ces projets sont tellement stupides et me font dresser les cheveux sur la tête quand j’en lis.”
Dave Calkin a travaillé pendant 23 ans au Service forestier, supervisant un groupe de scientifiques qui effectuaient des recherches sur la gestion des incendies de forêt. Il a reçu une offre de retraite anticipée en avril dernier, juste après que l’agence ait licencié des milliers de testeurs, dont un jeune chercheur dans son bureau.
“Plus vous montrez l’inaction du gouvernement, plus vous poussez à privatiser et à vendre les terres publiques”, a-t-il déclaré. “Et c’est l’une des passions de tout ce qu’ils font.”
Actualités du pays
Alors que les fonctionnaires peuvent quitter leur emploi, le ministère de l’Intérieur a contribué à créer une campagne que Tena Lee a utilisée pour lancer sa proposition controversée de vendre des terres publiques fédérales l’été dernier, selon Chris D’Angelo du domaine public.
Trump a retiré le directeur de la conservation Scott Socha de sa nomination à la tête du National Park Service, selon Jake Spring du Washington Post. Cela survient alors que de nombreux parcs sont confrontés à leur haute saison et que le personnel et la bureaucratie sont confrontés à de nouvelles réductions possibles, écrit ma collègue Justine McDaniel.
Il ne s’agit pas seulement du Service des parcs : la proposition de budget du président vise à réduire le personnel du Bureau of Land Management et à éliminer son financement pour la gestion de la nature sauvage afin de se concentrer sur la production d’électricité, selon Christine Peterson d’Outdoor Life.
L’administration Trump envisage également de construire un mur frontalier dans le parc national de Big Bend, quelques semaines après que les douanes et la protection des frontières américaines se soient retirées de ces projets en réaction, selon Travis Bubenik de Marfa Public Radio, qui a partagé une carte en ligne montrant la construction.
Un jour après le rapport de Bubenik, la carte du mur frontalier a disparu du site Web des douanes et de la protection des frontières, laissant le public sans aucune idée de l’endroit ni du moment où le mur serait construit, a écrit Mary Andino de Gear Junkie.
C’est la dernière chose dans le ciel
Les pompiers, les assurances et les prix de l’essence étaient au centre du débat du gouverneur de Californie mardi soir. Ma collègue Blanca Begert a détaillé la décision de chaque candidat.
Dans le cadre d’une nouvelle escalade des efforts du président Trump pour interdire les projets d’énergie propre en faveur des combustibles fossiles, l’administration a déclaré qu’elle paierait deux sociétés énergétiques pour qu’elles abandonnent leurs projets éoliens offshore dans les eaux de l’agence – dont un à Morro Bay, selon Hayley Smith du Times.
Une grave sécheresse alimente les incendies de forêt dans le sud-est des États-Unis. Zachary Handlos écrit pour The Storyà mesure que l’anxiété grandit grave sécheresse au Nevada et en Californie du Nord.
Les hivers sont devenus plus courts dans la plupart des régions du pays, augmentant tout, du tourisme et des loisirs à la transmission de certaines maladies, rapportent Ignacio Calderon, Ramon Padilla, Veronica Bravo et Janet Loehrke dans cette interview de USA Today.
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