Daniel Felix, 10 ans, regarde une grande et vieille souche de séquoia sur la terre ancestrale de sa tribu. À une certaine époque, cette forêt du nord de la Californie regorgeait d’anciens mastodontes qui auraient pu vivre plus de 2 000 ans.
Il n’en reste aujourd’hui qu’une fraction, après avoir été défrichée par une société forestière avant que le gouvernement ne reprenne la forêt dans les années 1940.
Il s’agit d’un terrain public privé, la Jackson Demonstration State Forest, qui couvre 50 000 acres. Il y a beaucoup d’arbres ici, mais ils ne vivront peut-être pas mille ans. Les 14 forêts de démonstration de Californie sont tenues de produire et de vendre des arbres pour démontrer – ou « démontrer » – des pratiques durables. Les revenus de l’exploitation forestière – environ 8,5 millions de dollars par an – sont payés pour la gestion forestière par le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies, ou Cal Fire.
La tribu de Daniel, la bande des Indiens Pomo de Coyote Valley, lutte contre cette coupure – grâce à sa défunte arrière-grand-mère, Priscilla Hunter. Ils font partie d’une coalition diversifiée qui comprend des militants écologistes, des politiciens locaux et d’autres personnes.
Maintenant, ils peuvent réaliser leur souhait. Le député Chris Rogers (Démocrate de Santa Rosa) a présenté un projet de loi qui déréglementerait la forêt, mais donnerait plutôt la priorité à des valeurs telles que le stockage du carbone, la résilience aux incendies de forêt et la biodiversité.
Le projet de loi ouvre un nouveau chapitre dans une région connue pour ses conflits violents liés à l’exploitation forestière, et il représente une relation difficile entre les tribus et le mouvement environnemental.
En vertu du projet de loi 2494 de l’Assemblée, l’exploitation forestière peut toujours être pratiquée, mais ces nouveaux principes doivent être soutenus et le financement des forêts sera différent.
Et cela appelle un autre grand changement. Cela ouvrira la voie au contrôle des terres par les peuples autochtones pour la première fois depuis qu’ils ont été expulsés de force il y a plus d’un siècle, et introduira des connaissances autochtones – telles que le brûlage traditionnel – dans les forêts.
“C’est ce dont nous rêvions”, a déclaré Polly Girvin, ancienne partenaire de Hunter et avocate à la retraite qui se concentre sur les questions amérindiennes. “Et pour y parvenir ? Je suis habitué aux déplacements de 30 ans en pays indien pour obtenir la justice que vous recherchez.”
Des enfants jouent sur la souche d’un vieux séquoia lors de la course spirituelle d’après-course à Jackson Demonstration State Forest le mois dernier.
(Paul Kuroda / Pour le temps)
Certains partisans affirment que le projet de loi offrirait une nouvelle opportunité économique aux communautés situées derrière la barrière des séquoias. Avec le déclin du bois et du cannabis, ils considèrent le tourisme tiré par les ultramarathons, la cueillette de champignons et d’autres activités de plein air comme des sauveurs financiers.
“Si nous avions une augmentation de 10 % du nombre de visiteurs dans notre comté en raison des possibilités de loisirs, cela représenterait plus que la totalité de la taxe sur le bois dans notre comté”, a déclaré le superviseur du comté de Mendocino, Ted Williams, indiquant une augmentation des revenus provenant de la taxe d’hébergement.
Mais les efforts visant à restructurer la gestion forestière se sont heurtés à une farouche opposition de la part des bûcherons et des propriétaires d’usines, qui affirment que leurs emplois sont durables et fournissent des emplois de premier ordre dans une région en déclin. La Californie importe la plupart de son bois de l’Oregon, de l’État de Washington et du Canada.
“La Californie a le plus de lois et de réglementations au monde, donc ce qu’ils font, c’est transférer l’impact environnemental à un autre endroit tout en continuant à utiliser le produit”, a déclaré Myles Anderson, propriétaire d’une entreprise forestière à Fort Bragg fondée par son grand-père. “C’est vraiment dégoûtant.”
Anderson pense que le projet de loi réduirait considérablement l’exploitation forestière, voire l’arrêterait complètement. Dans son bureau, accompagné de photos de lui et de son père sur le site d’exploitation forestière il y a plusieurs décennies, il souligne que celui-ci est parrainé par l’Agence de protection de l’environnement. Pourquoi « le soutiendraient-ils avec d’autres groupes environnementaux s’ils ne le voient pas comme moi ? »
Le mois dernier, des militants cherchant à arrêter l’exploitation forestière à Jackson ont organisé leur premier grand rassemblement en quatre ans, en raison d’un projet de loi qu’ils considèrent comme un grand pas dans la bonne direction.
(Paul Kuroda / Pour le temps)
C’est une bataille nouvelle mais ancienne
Il y a environ cinq ans, les membres de la communauté ont fortement préconisé l’abattage d’un imposant séquoia à Jackson, près de la ville côtière de Caspar. Priscilla Hunter est allée dans les bois “et les a entendus pleurer : c’étaient nos ancêtres”, a déclaré sa fille Melinda Hunter, vice-présidente de la tribu. “Il doit donc s’occuper (des arbres).”
Les écologistes et les Amérindiens, qui n’étaient pas d’anciens alliés de la région, se sont joints au combat. Les « défenseurs de la forêt » étaient perchés en hauteur sur le toit et tenaient les outils en bois contre leur corps. Certains ont été arrêtés.
Le mouvement remonte aux années 1980 et 1990, lorsqu’il était dirigé par la célèbre écologiste du Premier Monde Judi Bari ! un ordre pour empêcher l’exploitation forestière dans la zone. La plupart des anciens habitants des bois – aux cheveux blancs et couverts d’histoires sur Bari – sont sortis du bois pour la nouvelle guerre.
Pour eux, c’est gagnant. Cal Fire a suspendu les nouveaux achats de grumes et, invoquant la sécurité publique, a interdit à d’autres de le faire, dont un qui devrait générer des millions de dollars pour la société forestière de Myles Anderson.
“Il ne nous restait plus rien”, a déclaré Anderson.
Puis, l’année dernière, Cal Fire a approuvé le premier plan de récolte depuis cette interruption. Cela a bouleversé la grande communauté soucieuse de l’environnement.
Jessica Curl, 47 ans, se souvient avoir grandi « dans un pays de mauvaises herbes » lorsque les camions transportaient les arbres. Aujourd’hui, les séquoias poussent à nouveau, ce qui est « beau » et consomme du carbone, a-t-il déclaré.
“Nous avons tellement de chance de vivre dans un endroit où nous disposons de cet outil d’atténuation du changement climatique, si nous laissons tomber et faisons cette chose incroyable que nous essayons de penser à toutes ces bonnes choses à faire.”
Isidro Chavez a une poussée, ou une poussée, après avoir couru dans la forêt d’État de démonstration de Jackson. La méditation est une technique utilisée pour nettoyer les zones et les individus de l’énergie négative, favorisant le calme et améliorant l’humeur.
(Paul Kuroda / Pour le temps)
Larmes de chagrin, décision
Un groupe de « guides spirituels » – une tradition amérindienne consistant à apporter des prières – parcourt le cœur de la forêt de Jackson alors que la pluie tombe à travers le toit. Le rassemblement de la mi-avril a marqué le premier grand rassemblement de militants depuis le début des manifestations en 2022.
Les participants se sont rassemblés en cercle pour les attendre. Misty Cook, du groupe d’Indiens Pomo de Sherwood Valley, a publié une histoire qui a suscité l’intérêt :
“Tous les êtres vivants qui nous entourent, nous allons nous perdre, nous allons perdre notre voix, nous allons perdre notre toucher, nos mains, le contact de tout – l’eau, les plantes. Nous allons perdre la musique, nous allons perdre le rythme de nos pas et de nos voix, nous allons perdre le rire et le jeu des enfants, c’est important. Nous voulons collectionner, utiliser et partager.
Cal Fire a lancé un conseil consultatif public pour apporter un point de vue citoyen à Jackson. Mais certaines populations locales affirment que ce n’est pas suffisant parce qu’elles n’ont pas de pouvoir de décision.
Lorsque les coureurs arrivèrent, ils furent engloutis par le cercle. Ils se sont ensuite rendus sur le site de récolte proposé, Camp Tuawau. Ils ont enroulé un bandana appartenant à Priscilla Hunter autour d’un petit bâton – un processus calme et sombre là où elle se tenait. Les coureurs se tournent pour serrer le tronc.
Séquoias au Capitole
En mars, le projet de loi de Rogers a été approuvé par une commission et figure désormais dans le dossier de mise en accusation de la commission sénatoriale des crédits. Une audience est prévue jeudi.
La finance est un point de discorde majeur. Selon les environnementalistes, le financement de ces activités forestières et forestières encourage la coupe d’arbres de plus grande taille. Cal Fire soutient que les décisions sont basées sur la santé des forêts et non sur la demande de l’industrie.
L’AB 2494 financerait la foresterie grâce à une taxe sur les arbres et les produits forestiers produits. Le changement pourrait créer “(o) des coûts gouvernementaux et des charges de paiement d’un montant inconnu mais important, peut-être de l’ordre de quelques millions de dollars par an”, selon une analyse juridique.
La California Forestry Assn., un groupe commercial de l’industrie du bois, affirme que l’idée est une évidence.
Cal Fire a refusé de commenter la législation en cours, mais Kevin Conway, chef de cabinet pour l’entretien et l’amélioration de la propriété, a déclaré que ses près de 80 ans d’histoire à la tête de Jackson montraient “du respect et de l’attention”. Depuis que le gouvernement a repris la forêt, « il y a plus d’arbres sur les terres, plus d’habitats, plus d’arbres », a-t-il déclaré.
Pour les personnes qui se sont rassemblées et ont prié, la question brûlante est de savoir si la terre reflétera leur vision ou si elle restera basée sur les décisions des autres.
Buffie Campbell, directrice exécutive de l’InterTribal Sinkyone Wilderness Council – fondé par Priscilla Hunter et l’un des groupes soutenant le projet de loi – a déclaré que les jeunes ne peuvent pas comprendre l’importance d’adopter la loi. Cela pourrait être bien.
“Peut-être qu’ils ne sont pas au courant de tous les combats que nous devons mener avant de sortir et de prendre plaisir à être les gardiens du peuple et à diriger leur pays.”
