LA HAYE — Le président par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, a déclaré lundi aux journalistes que son pays n’avait pas l’intention de devenir le 51e État américain après que le président Trump a déclaré qu’il “envisageait” cette décision.
Rodríguez s’exprimait devant la Cour internationale de Justice de La Haye le dernier jour des audiences sur le différend entre son pays et la Guyane voisine au sujet de la grande région d’Essequibo, riche en minéraux et en pétrole.
“Nous continuerons à défendre notre intégrité, notre souveraineté, notre indépendance, notre histoire”, a déclaré Rodríguez, qui a pris le pouvoir en janvier après qu’une opération militaire américaine ait renversé le président Nicolas Maduro. Le Venezuela “n’est pas une colonie, mais un pays libre”, a-t-il ajouté.
S’adressant à Fox News plus tôt lundi, Trump a déclaré qu’il était « très sérieux quant à faire du Venezuela le 51e pays des États-Unis », selon un message du présentateur de Fox News, John Roberts, sur les réseaux sociaux. La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le sujet.
Trump a eu des commentaires similaires à propos du Canada.
Rodríguez a également déclaré que les dirigeants vénézuéliens et américains se sont engagés à travailler “en coopération et en compréhension”.
Avant les commentaires de Trump, Rodríguez a défendu la revendication de son pays sur Essequibo devant le plus haut tribunal des Nations Unies, affirmant aux juges que les négociations politiques – et non les décisions juridiques – trancheraient ce conflit territorial vieux d’un siècle.
La superficie de 62 000 milles carrés, soit les deux tiers de la Guyane, est riche en or, diamants, bois et autres ressources naturelles. Il est situé à proximité d’importants champs de pétrole offshore produisant 900 000 barils par jour.
La production quotidienne du Venezuela avoisine le million de barils par jour et a fait de l’un des plus petits pays d’Amérique du Sud un important producteur d’énergie.
Le Venezuela considère Essequibo depuis la période coloniale espagnole, lorsque la région forestière tombait à l’intérieur de ses frontières. Mais une décision prise par des diplomates britanniques, russes et américains a tracé la frontière le long du fleuve Essequibo principalement vers la Guyane.
Le Venezuela a fait valoir que l’accord de 1966 conclu à Genève pour régler le différend avait effectivement aboli l’arbitrage des années 1900. Cependant, en 2018, trois ans après qu’ExxonMobil a annoncé une découverte pétrolière majeure au large d’Essequibo, le gouvernement guyanais s’est adressé à la Cour internationale de Justice et a demandé aux juges de confirmer la décision de 1899.
Les tensions entre les deux pays s’intensifieront en 2023, lorsque le prédécesseur de Rodríguez, Maduro, menacera d’annexer la région par la force après avoir organisé un référendum demandant aux électeurs si Essequibo devait devenir un État vénézuélien. Maduro a été arrêté le 3 janvier lors d’un raid militaire américain dans la capitale vénézuélienne, Caracas, et emmené à New York pour faire face à des accusations de trafic de drogue. Il a plaidé non coupable.
Rodríguez n’a pas mentionné le référendum dans son témoignage, mais il a déclaré au tribunal que l’accord de 1966 visait à permettre des négociations entre le Venezuela et la Guyane pour résoudre le différend territorial. Il a ensuite accusé le gouvernement guyanais d’avoir violé l’accord et a décidé qu’il était « possible » de demander au tribunal de résoudre le différend.
“Bien que les dispositions énoncées dans l’accord de Genève restent en vigueur, la Guyane a choisi de faire passer le différend du stade de négociation à un règlement judiciaire”, a-t-il déclaré. “Ce changement n’était pas une coïncidence ; c’était comme la découverte en 2015 d’un gisement pétrolier devenu célèbre dans le monde entier.”
A l’ouverture des audiences la semaine dernière, le ministre des Affaires étrangères du Guyana, Hugh Hilton Todd, a déclaré devant un panel de juges internationaux que le différend “a été un problème pour nous en tant que pays souverain depuis le début”. Il a précisé que 70 % du territoire guyanais est concerné.
Le tribunal peut prendre plusieurs mois pour rendre une décision définitive et juridiquement contraignante sur l’affaire.
Le Venezuela a averti que sa participation à la procédure ne constitue pas un consentement ou une acceptation de la compétence du tribunal.
Quell et Cano écrivent pour Associated Press. Garcia Cano a pris la parole depuis Mexico.
