Un incendie de forêt déclenché par l’épave d’un croiseur a brûlé près d’un cinquième de l’île de Santa Rosa et constitue, selon les autorités, le plus grand incendie enregistré sur l’île dans l’histoire moderne.
Les pompiers ont chargé du personnel, du matériel et des palettes de fournitures sur des bateaux dans des rafales de vent et une mer agitée alors qu’ils couraient pour sauver la faune sensible, notamment les pins les plus rares du pays. Les écologistes craignaient que les incendies de forêt ne se propagent aux terres vierges de la région.
“C’est l’un de nos trésors de la côte californienne”, a déclaré Michael Cohen, président du Conseil consultatif du sanctuaire marin national des îles Channel. “C’est comme il y a 100 ans, intact.”
L’incendie a brûlé plus de 10 000 acres et est maîtrisé à 0 %.
Les flammes se sont propagées sur les pentes abruptes et ont ravagé l’église nationale, ainsi que de l’herbe et des broussailles, a déclaré Mike Theune, responsable des informations sur les incendies affecté à l’incident.
Deux bâtiments historiques ont été détruits – le hangar d’équipement Lee de Johnson et la cabane du camp Wreck Line – ainsi qu’une structure de stockage, a-t-il déclaré. Un hélicoptère a évacué dimanche 11 employés du National Park Service, qui gère l’île dans le cadre du parc national des Channel Islands.
L’incendie se produit à environ 800 mètres de l’île des pins de Torrey, l’un des deux seuls endroits au monde où pousse cette espèce, a déclaré Theune. Les pompiers tentent d’éteindre l’incendie en utilisant les éléments existants tels que les routes, les crêtes et les sentiers, plutôt que de couper les lignes de feu à travers les écosystèmes naturels du pays, a-t-il expliqué.
Chaque île anglo-normande possède des espèces et des sous-espèces, y compris des renards insulaires, que l’on ne trouve nulle part ailleurs, a déclaré Phyllis Grifman, vice-présidente du conseil consultatif. “Ils sont connus comme les Galapagos de (l’Amérique du Nord).”
Santa Rosa abrite six plantes, ainsi que des oiseaux rares et exotiques, a déclaré Cohen. Il y a aussi beaucoup d’histoire culturelle : l’Amérique du Nord a été découverte ici pour la première fois en 1959, et les Chumash sont également une destination populaire, a déclaré Cohen, qui est également président de Santa Barbara Adventure Co.
L’incendie a été déclenché accidentellement par un homme qui a écrasé son bateau sur des rochers sur la côte sud de l’île, puis a déclenché des fusées éclairantes de secours en guise de signal d’aide, selon les rapports des garde-côtes américains et des témoins oculaires.
Jace Malone, skipper du bateau de sport New Hustler, a vu la fumée vendredi à 9h30 et s’est approché de l’île pour que les enfants sur son bateau puissent y jeter un œil. Puis il vit quelqu’un lui faire signe.
Un homme se tenait sur un petit morceau de terrain non brûlé, entouré de végétation en feu, a déclaré Malone. De petits morceaux de son vaisseau étaient éparpillés parmi les rochers. Il a gravé « SOS » sur le fond noir, une photo publiée par les garde-côtes.
Un pilote d’hélicoptère Ventura MH-60T Jayhawk a secouru un plongeur de 67 ans après que son bateau s’est écrasé contre des rochers sur l’île de Santa Rosa.
(Garde côtière américaine)
Malone a appelé la Garde côtière, qui a envoyé un hélicoptère pour récupérer l’homme, a-t-il déclaré. Le pilote, qui n’a pas été grièvement blessé, a passé la nuit de jeudi sur l’île, a indiqué l’agence dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.
Les vents ont d’abord attisé les flammes, ce qui a rendu difficile l’accès des pompiers aux flammes. Un avertissement de coup de vent était en vigueur vendredi soir jusqu’à lundi matin, et les prévisionnistes ont averti les bateaux de toutes tailles de rester dans le port, a déclaré Bryan Lewis, météorologue au National Weather Service à Oxnard.
Les vents ont empêché l’utilisation de jets d’eau : les pompiers ont essayé une goutte, mais le vent a emporté l’eau avant qu’elle n’atteigne le sol, a expliqué Theune.
Cependant, les pompiers sont arrivés sur l’île moins de 12 heures après la confirmation de l’incendie. “Ce n’est pas facile”, a-t-il déclaré. Ils ont voyagé en bateau, qui, selon lui, était le moyen de transport le plus pratique à l’époque et qui contenait également toutes les fournitures nécessaires pour lutter contre l’incendie. “C’est ce qui rend la lutte contre un incendie comme celui-ci différente, contrairement à la lutte contre les incendies en milieu rural où nous pouvons conduire des camions et du matériel”, a-t-il déclaré.
Un avion de lutte contre les incendies a pu survoler l’incendie lundi, et les pompiers au sol discutaient pour déterminer si d’autres avions pouvaient être utilisés, a déclaré Theune. Environ 70 personnes ont été affectées à l’incendie et d’autres sont en route, a-t-il indiqué.
Le dernier incendie majeur dans les îles anglo-normandes a été l’incendie du Scorpion, qui a brûlé 1 368 acres sur l’île de Santa Cruz en 2020.
