Cité du Vatican — Le pape Léon XIV a présenté lundi ses excuses pour l’acte du Saint-Siège de légaliser l’esclavage sans condamner cette pratique depuis des siècles, qualifiant les actes du Vatican de “mort dans la mémoire chrétienne”.
Les papes précédents ont présenté leurs excuses pour l’implication des chrétiens dans la traite maritime des esclaves. Mais le pape n’a jamais reconnu publiquement, et encore moins s’est excusé, le rôle des anciens papes dans le fait de donner le pouvoir absolu aux rois européens pour asservir et asservir « les infidèles ».
Le premier pape né aux États-Unis, dont l’histoire familiale comprend des esclaves et des propriétaires d’esclaves, a présenté ses excuses dans son premier livre, “Magnifica Humanitas” (L’humanité magnifique), publié lundi.
Le grand spectacle concerne la protection des personnes à une époque de dépendance croissante à l’intelligence artificielle. Leo a évoqué la traite négrière en relation avec ce qu’il a appelé les nouvelles formes d’esclavage et de colonialisme alimentées par la révolution numérique.
Les catholiques, militants et intellectuels noirs américains demandent depuis longtemps au Saint-Siège de rendre compte de son rôle dans le commerce colonial des êtres humains, en plus de l’excuse générale de l’implication de chrétiens individuels.
“Il est impossible de ne pas être attristé lorsque l’on pense à la grande douleur et à la honte auxquelles de nombreuses personnes ont été confrontées, en contraste avec leur dignité incomparable en tant que personnes aimées du Seigneur”, a écrit Leo. “Pour cela, au nom de l’Église, je demande pardon.”
Shannen Dee Williams, historienne à l’Université de Dayton et auteur de l’histoire 2022 des catholiques noirs en Amérique, « Habitudes subversives », a salué les excuses comme « une étape importante vers le genre de vérité et de réforme pour laquelle de nombreux catholiques ont prié et travaillé pour démontrer ».
“L’Église catholique n’a jamais été innocente dans l’histoire de la suprématie blanche”, a déclaré Williams. “Les catholiques noirs attendent depuis longtemps d’entendre le Vatican parler franchement du leadership de l’Église dans la traite négrière et l’esclavage – prolongeant ainsi les systèmes persistants de racisme anti-Noirs dans le monde d’aujourd’hui.”
Des siècles de légalisation de l’esclavage pour les colons européens
Le Vatican a insisté sur le fait que tous les hommes conservent le droit d’être enfants de Dieu. Cependant, une série d’édits du Vatican au XVe siècle ont permis aux rois portugais de conquérir l’Afrique et l’Amérique et d’asservir les non-chrétiens.
En 1452, par exemple, le pape Nicolas V a publié la bulle papale Dum Diversas, qui donnait au roi du Portugal et à ses successeurs le droit « d’attaquer, de conquérir, de combattre et de subjuguer » et de prendre toutes les propriétés – y compris les terres – des « Sarrasins, des païens et autres infidèles et ennemis du nom du Christ » partout.
La bulle autorisait également les Portugais « à réduire leur peuple à l’esclavage permanent ».
Cette bulle et une autre publiée trois ans plus tard, par Romanus Pontifex, formaient la base de la Doctrine de la Découverte, la théorie qui justifiait l’accaparement des terres à l’époque coloniale en Afrique et dans les Amériques.
Les concessions de Nicolas V aux Portugais ont été confirmées ou renouvelées par le pape Callixte III en 1456, le pape Sixte IV en 1481 et le pape Léon X en 1514, selon le révérend Christopher J. Kellerman, prêtre jésuite et auteur de « Toute oppression cessera : une histoire de l’esclavage, de l’abolitionnisme et de l’Église catholique ».
Les rois espagnols ont acquis des droits sur l’Amérique.
En 2023, le Vatican a formellement annulé la doctrine de la découverte, mais il n’a pas annulé, annulé ou excommunié les bulles. Le Vatican a insisté sur le fait que la bulle suivante, Sublimis Deus en 1537, réaffirmait que les peuples indigènes ne devaient pas être privés de leurs libertés, conserver leurs biens et ne pas être réduits en esclavage.
Le Saint-Siège est depuis longtemps contre l’esclavage, a déclaré Leo
Dans son journal, Léon rappelle que son nom, le pape Léon XIII, a été le premier pape à condamner l’esclavage en 1888, longtemps après que de nombreux pays l’aient aboli. Avant cela, dans l’Antiquité et au Moyen Âge, les églises et les papes – y compris Grégoire le Grand – avaient des esclaves, a expliqué Kellerman.
Lorsqu’il reçut les bulles papales du XVe siècle, Léon écrivait dans ses écrits : « Au début de l’ère moderne, l’Apôtre de Rome a répondu aux demandes des rois, à plusieurs reprises pour corriger et corriger les conditions de l’esclavage, et, dans certains cas, même pour l’esclavage des “peuples mécréants”.
Leo a déclaré qu’il est impossible de juger de la moralité des décisions et des normes actuelles.
“Mais nous ne pouvons pas nier ou minimiser le temps passé par la société et l’Église à s’opposer au fléau de l’esclavage”, a-t-il déclaré.
Le pape a déclaré que l’Église a mis du temps à affirmer la dignité de chaque personne comme base de son enseignement, “même s’il a fallu quatorze siècles pour reconnaître clairement son indifférence et son esclavage”.
“C’est une blessure dans la conscience chrétienne, dont nous ne pouvons nous imaginer séparés”, a-t-il déclaré.
Leo a déclaré que l’Église doit s’opposer fermement à toutes les formes de marketing liées à la révolution technologique numérique « si nous voulons éviter de demander pardon à nouveau à l’avenir pour ne pas avoir respecté le don des droits de l’homme qu’exige notre foi ».
Anthea Butler, chercheuse principale au Koch History Center de l’Université d’Oxford, a déclaré que Leo devait reconnaître et s’excuser pour l’implication de l’Église dans l’esclavage dans le passé s’il voulait « parler honnêtement des problèmes actuels de l’esclavage technique ».
“Pour les descendants de ceux qui ont été réduits en esclavage, c’est un grand hommage de la part du pape”, a déclaré Butler, qui est noir.
L’histoire familiale de Leo et ses remerciements passés
Kellerman a accueilli favorablement les excuses de Leo, mais a déclaré que davantage pourrait être fait pour renforcer l’approche de l’Église catholique en matière de tolérance et d’expansion de l’esclavage.
“Le pape Léon a renforcé l’intégrité de l’Église avec cet accord et ses excuses”, a-t-il déclaré. “J’espère qu’un futur document fera la lumière sur l’implication de l’Église dans l’esclavage. En tant qu’expert, j’ai peu de mots, mais nous vivons une époque incroyable.”
Lors d’une visite au Cameroun en 1985, saint Jean-Paul II s’est impliqué dans le pardon des Africains pour la traite négrière des chrétiens, mais pas les papes. Lors d’un voyage en 1992 sur l’île de Gorée, au Sénégal, plus grand centre de traite négrière d’Afrique de l’Ouest, il avait condamné l’injustice de l’esclavage et l’avait qualifié de “tragédie d’une nation qui se dit chrétienne”.
Selon une recherche généalogique publiée par Henry Louis Gates Jr., 17 des ancêtres américains de Leo étaient noirs, répertoriés dans les registres de recensement comme mulâtres, noirs, créoles ou de couleur. Sa famille comprend des propriétaires et des esclaves, a écrit Gates dans le New York Times.
Lors d’une visite en Angola le mois dernier, Leo a prié dans une église catholique située sur le site du centre de la traite négrière africaine pendant la domination coloniale portugaise. Au sanctuaire de Mama Muxima, Leo a rappelé “la tristesse et la grande douleur” que les Angolais ont endurées pendant des siècles, mais il n’a pas beaucoup parlé de l’esclavage.
Winfield et Santalucia écrivent pour Associated Press. Winfield a parlé depuis Middletown, Connecticut.
