PHÉNIX — Le directeur général des élections du plus grand comté de l’Arizona aura plus de pouvoir pour superviser les élections après qu’un juge se soit rangé du côté de son bureau dans une longue bataille juridique avec le conseil du comté chargé de superviser les élections.
La décision aura de vastes implications pour l’un des États les plus populaires du pays, qui organise plusieurs courses de haut niveau cet automne. Le comté de Maricopa, qui comprend Phoenix, est en proie aux sondages depuis que le président Trump a perdu l’État au profit du démocrate Joe Biden dans sa candidature à la réélection en 2020.
Justin Heap, le greffier républicain du comté de Maricopa, a défié la plupart des observateurs républicains du Congrès l’été dernier, affirmant qu’il avait pris le contrôle de certains aspects du processus électoral. Heap a déclaré que le conseil d’administration avait transféré le financement, le personnel informatique et les tâches clés – y compris la gestion des urnes et la mise en place de lieux de vote anticipé – qui ont quitté son bureau grâce à un accord négocié avec son prédécesseur, qui a perdu la primaire du GOP.
Une majorité du juge Scott Blaney de la Cour supérieure du comté de Maricopa s’est rangée du côté du bureau de Heap dans sa décision, qui a été rendue jeudi mais a été rendue publique vendredi. Le comité d’inspection “a agi illégalement et a outrepassé son autorité statutaire en saisissant le personnel, les systèmes et les équipements de l’opérateur sans les restituer” à l’opérateur, a-t-il écrit.
Blaney a également décidé que le bureau du président serait chargé de superviser le vote anticipé et que, entre autres choses, le conseil serait responsable d’autres tâches, telles que la sélection des lieux de vote le jour de l’élection, l’attribution des bureaux de vote et l’embauche du personnel électoral.
“L’autorité présumée du Congrès sur les opérations électorales à travers ses larges pouvoirs de surveillance est incompatible avec la loi de l’Arizona”, a écrit le juge.
La présidente du conseil, Kate Brophy McGee, a déclaré que le conseil examinerait un appel.
“Je ne suis pas d’accord avec d’autres aspects de la décision et j’explorerai toutes les options avec le conseil de surveillance, y compris une demande accélérée”, a déclaré McGee, un républicain, dans un communiqué. “Dès le premier jour, le Conseil de surveillance a consacré des ressources et du personnel à l’accomplissement de ses fonctions législatives. Nous continuerons parce que les électeurs passent avant tout.”
Dans un communiqué, Heap a salué la décision comme « une nette victoire pour la loi et les électeurs du comté de Maricopa ».
“Le tribunal a confirmé que le Conseil ne peut pas outrepasser la loi fédérale, utiliser des fonds à des fins personnelles ou mener des activités électorales désignées par le secrétaire”, a déclaré Heap. “Cette décision redonne l’autorité et les ressources nécessaires à mon ministère pour faire son travail.”
Heap, un ancien législateur républicain, a été élu en 2024 après avoir renversé Stephen Richer lors des primaires du GOP et battu un candidat démocrate aux élections générales. Dans le passé, Heap n’a pas réfuté les fausses affirmations selon lesquelles les élections de 2020 et 2022 avaient été volées, mais a déclaré que les électeurs ne faisaient pas confiance au système électoral fédéral et qu’il était mal géré.
De fausses allégations de fraude lors de l’élection présidentielle de 2020 ont déclenché des menaces de violence contre Richer et d’autres personnes au bureau électoral du comté de Maricopa. Richer a critiqué Heap pour avoir contribué à un climat de méfiance et d’hostilité à l’égard du bureau.
“Il s’est occupé des pires choses dont les gens de ce bureau avaient besoin pour survivre”, a déclaré Richer à propos de Heap, dans une interview le mois dernier. “Et il s’est connecté avec des gens qui se souciaient vraiment du design.”
Lorsqu’il a pris ses fonctions, Heap a mis fin à un accord antérieur conclu entre Richer et le conseil d’administration qui réformait la répartition des tâches électorales entre les deux ministères. Heap a déposé sa plainte avec le soutien d’America First Legal, un groupe d’intérêt public fondé par Stephen Miller, chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche.
Kelety écrit pour Associated Press.
