Le criminel de guerre accusé Ben Roberts-Smith a été libéré de prison pour la première fois en une semaine après avoir été libéré sous caution.
L’ancien soldat SAS, âgé de 47 ans, a été arrêté le 7 avril et accusé d’avoir tué ou ordonné l’assassinat de cinq prisonniers non armés alors qu’il était déployé en Afghanistan entre 2009 et 2012.
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Après neuf nuits de détention, le récipiendaire de la Croix de Victoria a quitté la prison de Silverwater vendredi soir après avoir demandé avec succès une libération sous caution au tribunal local de Downing Centre à Sydney.
Vêtu d’un polo bleu, d’un jean et d’un chapeau, Roberts-Smith a été escorté jusqu’à son véhicule par des agents avant de repartir.
Plus tôt vendredi, Roberts-Smith – portant des vêtements verts délivrés par la prison – a suivi son audience de libération sous caution par liaison audiovisuelle alors que le juge a appris qu’il avait déménagé à l’étranger.
Devant une galerie publique bondée où figuraient Len et Sue Roberts-Smith, anciens parents de soldats, le juge Greg Grogin a approuvé l’offre de libération sous caution, affirmant que les conditions strictes réduisaient le risque.
Le juge a noté les conséquences si Roberts-Smith était interrogé par tous les témoins à charge.
“Son arrestation sera très rapide et il se retrouvera à nouveau vêtu de vert”, a-t-il ajouté.
Les anciens soldats du SAS auraient été gênés dans leur capacité à défendre leurs dossiers dans des prisons qui ne disposent pas d’installations permettant le transport, le stockage et l’examen en toute sécurité de matériels de défense hautement classifiés.
Une caution de 250 000 $ sera confisquée au profit du tribunal si Roberts-Smith ne respecte pas les conditions de sa caution.
Il sera autorisé à voyager de sa résidence du Queensland à Sydney et Perth uniquement pour consulter son équipe juridique.
Plus tôt vendredi, l’avocat de la défense Slade Howell a déclaré que son client se conformerait à des conditions strictes de mise en liberté sous caution malgré une décision antérieure de la Cour fédérale selon laquelle il avait menacé ou trafiqué des témoins.
Même si Roberts-Smith avait prévu de déménager à l’étranger, il ne présentait aucun risque de fuite, a déclaré l’avocat.
Howell a soutenu que la cour supérieure aurait dû se demander si la publicité extraordinaire entourant l’affaire rendait impossible un procès équitable.
Le procureur de la Couronne, Simon Buchen SC, s’est opposé à la libération sous caution, affirmant que les accusations portées contre Roberts-Smith étaient extrêmement graves.
Les arguments contre Roberts-Smith sont solides et il existe des témoins oculaires du meurtre présumé, a déclaré Buchen.
Il existe également des preuves de l’utilisation de lancers, a-t-il déclaré. Les objets jetés sont des objets placés sur des non-combattants décédés pour donner l’impression qu’ils ont participé aux hostilités.
S’il a admis que les conditions de libération sous caution empêcheraient Roberts-Smith de fuir le pays, les procureurs ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas empêcher le risque de subornation de témoins.
Une ordonnance provisoire de non-publication a été rendue concernant l’adresse où Roberts-Smith vivra sous caution, ainsi que le commissariat de police auquel il se présentera.
Il y avait une réelle chance qu’une personne ayant une opinion bien arrêtée profite de l’occasion pour nuire à Roberts-Smith ou à ceux qui l’accompagnaient, a déclaré le juge Grogin.
Une audience complète sur l’ordonnance aura lieu jeudi.
L’homme de 47 ans est accusé d’avoir directement tué deux Afghans et d’avoir aidé, encouragé ou commis le meurtre de trois autres.
Il n’a cessé de clamer son innocence.
Il est accusé d’avoir tiré sur la machine de Mohammed Essa et d’avoir ordonné l’exécution de son fils Ahmadullah pour avoir « versé du sang de recrue » lors d’un raid sur un complexe appelé Whiskey 108 en avril 2009.
Ahmadullah avait une fausse jambe.
Les soldats du SAS de l’époque ont placé des armes à feu sur les corps pour prétendre faussement qu’ils étaient des combattants ennemis, selon des documents judiciaires consultés par l’AAP.
En août 2012, dans le village de Darwan, Roberts-Smith est accusé d’avoir donné un coup de pied à Ali Jan, menotté, du haut d’une falaise de 10 mètres avant de lui ordonner d’être traîné jusqu’au lit d’une rivière et d’être abattu.
Deux mois plus tard, à Syahchow, il aurait aligné deux prisonniers dans un champ de maïs et aurait abattu l’un d’eux ainsi qu’un autre soldat.
Il a ordonné à ses subordonnés de tirer sur les autres avant de lancer une grenade sur le corps pour dissimuler ce qu’il avait fait, selon des documents judiciaires.
