L’incroyable aventure de l’inconnu anglais Arthur Fery a atteint des sommets impossibles à Wimbledon puisque le héros local est devenu seulement le deuxième wildcard de l’histoire à atteindre les demi-finales du plus grand tournoi de tennis du monde.
Le joueur de 23 ans, élevé enfant à seulement cinq minutes du All England Club, était à nouveau l’image de l’incrédulité après avoir terminé la neuvième tête de série Flavio Cobolli 6-4 7-6 (7-4) 6-0 devant une foule extatique du Court Central mercredi (jeudi AEST).
Cela fait un quart de siècle depuis que Goran Ivanisevic est devenu le premier wildcard à remporter le simple messieurs, et Fery, numéro 114 mondial, n’est, étonnamment, qu’à deux victoires d’égaler l’exploit historique de la Croatie en 2001.
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Il a reçu des messages de félicitations de la princesse de Galles et du premier ministre, tandis qu’il a également serré la main de la reine Camilla en attendant de quitter la cour, avant de se rendre à la loge royale pour assister à l’une des grandes histoires de l’année sportive britannique.
“Il m’a attendu à la fin du match aussi, m’a félicité. Je lui ai dit combien c’était un honneur pour moi de jouer devant lui”, a déclaré Fery.
“Il a juste dit : ‘Félicitations, allez-y.’ Je lui ai dit que c’était mon anniversaire (le 24) dimanche, donc ce serait bien de jouer la finale de Wimbledon le jour de mon anniversaire.
Après avoir eu du mal à décider du tie-break lors des victoires retour contre Zizou Bergs et Grigor Dimitrov, Fery avait du mal à croire qu’il semblait tout de suite battre le finaliste italien de Roland Garros Cobolli, qui avait démantelé le défi d’Alex de Minaur au tour précédent.
“Cela s’améliore à chaque match. Incroyable. C’est incroyable”, a soupiré Fery.
Après sa première victoire contre un joueur du top 10, Fery a ensuite affronté le champion de Roland-Garros Alexander Zverev, qui, alors que le court central suivait le dernier chapitre du « conte de Fery » anglais, a battu l’Américain Taylor Fritz 6-4 6-4 6-2 sur le court n°1.
Fery, qui n’avait remporté que deux matchs du circuit avant la campagne sur gazon de cette année, a au moins participé avec l’avantage de battre Cobolli auparavant, au premier tour de l’Open d’Australie en janvier.
Mais l’Italien a déjà des maux d’estomac et devrait être encore plus vif mercredi, surtout après ses sets consécutifs face au n°1 australien de Minaur lundi.
Fery, d’origine française, dont le père est un homme d’affaires qui dirige le club de football de Ligue 1 de Lorient et dont la mère est une ancienne professionnelle du tennis, est venu en Angleterre avec eux lorsqu’il était enfant et avait l’habitude de parcourir des minutes sur la route pour regarder les championnats.
Mais il n’assistera jamais à une scène comme celle dans laquelle il s’est retrouvé lorsqu’il a battu l’Italie cinq fois au total, tout en n’abandonnant son service qu’une seule fois.
“Je crois toujours en moi et je crois que je peux être l’un des meilleurs joueurs mondiaux”, a déclaré Fery.
“Évidemment, la demi-finale de Wimbledon, c’est autre chose. Mais je l’ai pris match par match, je ne regarde pas vers l’avenir. J’ai juste joué chaque match comme je le fais aujourd’hui.
Zverev, tête de série n°2, promet cependant d’être une proposition très différente lorsqu’il mettra fin à une séquence de sept défaites consécutives contre Fritz pour rester dans la course aux tournois majeurs consécutifs.
“Je savais que je devais jouer un match presque parfait pour avoir une chance et j’étais très heureux en demi-finale, surtout après avoir battu Taylor, contre qui je n’avais pas gagné depuis plus de deux ans”, a déclaré Zverev.
“J’ai joué un bon match.”
Pour le match suivant, il a déclaré avec un sourire au public : “Vous pouvez tous être pour Fery. C’est très bien. Je comprends et je n’ai aucun problème.
